Высоко над головой Крис увидел деревянные гале
реи, бегущие вдоль стен. А впереди находилось еще одно здание, с редкими ок
ошками, прорезанными в трех уровнях в каменных стенах, и с башнями наверх
у. Это был замок в замке. Именно туда и вел его мальчик.

* * *

Двери внутреннего замка тоже были открыты. Рядом стоял единственный стр
ажник, обсасывавший куриную кость.
Ц Мы идем к леди Клер, Ц сказал мальчик. Ц Она хочет взять этого ирландц
а к себе на службу.
Ц Да будет так, Ц промычал стражник; он тоже не проявил ни малейшего люб
опытства. Они прошли внутрь. Крис увидел перед собой коридор со сводчаты
м потолком, который вел к большому залу, где, стоя, разговаривали множеств
о богато одетых мужчин и женщин. Их голоса гулко отдавались от каменных с
тен.
Но мальчик не дал ему возможности осмотреться. Он провел Криса по узеньк
ой лестнице, где гулял ветер, на второй этаж, затем по коридору меж каменны
х стен, и наконец они очутились в анфиладе комнат.
Три девушки в белых одеяниях бросились к мальчику и принялись целовать е
го. Казалось, что они испытывают невероятное облегчение.
Ц Благодарение богу, моя леди, Ц воскликнула одна из них, Ц вы вернулис
ь!
Ц Моя леди?.. Ц опешил Крис.
В ту самую секунду, когда он вымолвил эти слова, черная шапка отлетела в ст
орону, и по плечам мальчика рассыпались золотистые волосы, сразу преврат
ив его в молодую девушку. Она склонила голову, но это движение сразу же сме
нилось реверансом.
Ц Я всем сердцем сожалею и прошу вашего прощения за этот обман.
Ц Кто вы? Ц еле ворочая языком, проговорил Крис.
Ц Мое имя Клер.
Девушка выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза. Крис увидел, что она с
тарше, чем он воспринимал ее в облике мальчика, Ц наверно, лет двадцати д
вух Ц двадцати трех. И очень красивая.
Он почувствовал, что у него сам собой раскрылся рот, и не смог больше ничег
о сказать. Он и понятия не имел, что ему говорить или делать. Крис чувствов
ал себя глупым и неуклюжим.
В наступившем молчании одна из девушек вышла вперед, тоже присела в реве
рансе перед Крисом и сказала:
Ц С вашего позволения, это леди Клер Эйтхем, с недавних пор Ц вдова сэра
Джеффри Эйтхема, господина больших владений в Гиенни и Миддлсексе. Сэр Д
жеффри умер от ран, полученных при Пуатье, и теперь сэр Оливер Ц владетел
ь этого замка Ц является опекуном моей госпожи. Сэр Оливер считает, что о
на должна снова выйти замуж, и выбрал в качестве будущего супруга сэра Ги
Малегана, известного в этих местах дворянина. Но моя госпожа отказываетс
я от этого союза.
Клер повернулась и пронзила девушку грозным взглядом. Но та увлеклась и
продолжала болтать:
Ц Моя госпожа объявила всему миру, что сэр Ги не сможет защитить ее владе
ния во Франции и Англии. Но сэр Оливер рассчитывает получить выгоду от эт
ого брака, и Ги…
Ц Элайн!
Ц Моя госпожа, Ц откликнулась девушка, моментально отступив назад в уг
ол, где ее подружки тут же принялись что-то шептать ей в оба уха, очевидно о
тчитывая ее.
Ц Хватит болтовни, Ц веско заявила Клер. Ц Вот мой сегодняшний спасит
ель, сквайр Кристофер из Хевеса. Он защитил меня от хищного нападения сэр
а Ги, который решил взять силой то, в чем ему было отказано при дворе.
Ц Нет, нет, Ц возразил было Крис, Ц все было совсем не…
Он умолк на полуслове, так как заметил, что все уставились на него, раскрыв
рты.
Ц Да, он говорит непривычно, Ц сказала Клер, Ц поскольку прибыл из каки
х-то отдаленных земель в стране Эйре. И он скромен, как это и приличествуе
т благородному человеку. Он спас меня, и поэтому я сегодня же представлю е
го моему опекуну, как только Кристофер получит надлежащее одеяние. Ц Он
а повернулась к одной из своих дам:
Ц По-моему, наш главный конюший, сквайр Брандон, такого же роста? Иди и при
неси мне его темно-синий камзол, его серебряный пояс и его лучшие белые шо
ссы. Ц С этими словами Клер вручила девушке кошелек. Ц Заплатишь ему, ск
олько он запросит, но поторопись.
Девушка устремилась прочь, при этом оказалось, что за ее спиной, скрываяс
ь в тени, стоит пожилой человек с мрачным лицом, который, видимо, с самого н
ачала наблюдал за происходившим. На нем была богатая одежда малинового б
архата с вышитыми серебряными лилиями и горностаевый воротник.
Ц Ну как вы, моя леди? Ц обратился он к Клер, выходя вперед.
Она сделала перед ним реверанс.
Ц Все в порядке, сэр Дэниел.
Ц Вы благополучно возвратились.
Ц Благодаренье богу.
Мрачный человек фыркнул.
Ц Своими поступками вы испытываете даже его долготерпение. Ну и как, усп
ех вашей поездки соответствовал ее опасности?
Клер закусила губу.
Ц Боюсь, что нет.
Ц Вы видели аббата?
Ц Нет, Ц ответила она после секундного колебания, которое не ускользну
ло от ее собеседника.
Ц Скажите мне правду, Клер.
Та тряхнула головой.
Ц Сэр, я действительно не видела его. Он был в отъезде, на охоте.
Ц Очень жаль, Ц спокойно сказал сэр Дэниел. Ц Но почему вы не дождались
его?
Ц Я не осмелилась на это, потому что люди лорда Оливера решились оскверн
ить святыню и силой захватить магистра. Я испугалась, что меня обнаружат,
и бежала.
Ц Да, да, этот магистр, из-за которого столько хлопот, Ц уныло проговорил
сэр Дэниел. Ц О нем говорят все вокруг. Знаете, что о нем толкуют? Что он мо
жет появиться из вспышки света. Ц Сэр Дэниел покачал головой. Было совер
шенно невозможно понять, верит он этому или нет. Ц Должно быть, магистр
Ц человек сведущий в этом громовом порошке, порохе. Ц Последние слова о
н произнес медленно, как будто они были для него экзотическими.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174