Кейт вопросительно взглянула на Марека, а тот прошептал:
Ц Они говорят об Эдуарде II Английском. Его заточили в тюрьму и убили. Враг
и не хотели оставлять видимых признаков насилия и поэтому вставили ему в
задний проход раскаленную докрасна кочергу и пропихивали ее вглубь, пок
а он не умер.
Кейт содрогнулась всем телом.
Ц Он был гомосексуалистом, Ц опять нагнулся к ней Марек, Ц и поэтому уб
ийцы сочли такой способ казни очень забавным.
Ц Вы правы, его крики разносились по всей округе, Ц согласился Оливер.
Ц Так что подумайте об этом. Вам известно много различных вещей, и я тоже
должен знать их. Или вы станете моим советником, или недолго останетесь н
а этом свете.
Но тут лорда Оливера прервал рыцарь, который проскользнул к столу и что-т
о прошептал ему на ухо. Этот рыцарь носил богатые малиново-серые одежды, н
о у него было суровое, с обветренной кожей лицо опытного вояки. Лицо это от
лба до подбородка пересекал глубокий шрам, конец которого скрывался за
высоким воротником. Оливер выслушал его, а затем произнес:
Ц О! Вы так считаете, Роберт?
В ответ на это рыцарь со шрамом вновь принялся что-то шептать, не отрывая
взгляда от Профессора. Лорд Оливер слушал и тоже не сводил глаз с Джонсто
на.
Ц Ладно, посмотрим, Ц сказал он наконец.
Коренастый рыцарь продолжал что-то говорить ему на ухо, а Оливер кивал.

* * *

Все так же стоявший в толпе Марек обратился к оказавшемуся поблизости пр
идворному слуге:
Ц Молю тебя, скажи, кто этот достойный человек, который склонился к уху с
эра Оливера? Ц спросил он на хорошем окситанском языке.
Ц Что ты, друг, это же сэр Роберт де Кер.
Ц Де Кер? Ц переспросил Марек. Ц Я ничего не знаю о нем.
Ц Он еще мало известен в свите: он на службе сэра Оливера меньше года, но п
ользуется подлинным благоволением.
Ц Неужели? И почему же?
Слуга устало пожал плечами, как будто хотел сказать:
«Кому ведомо, почему за высоким столом что-то происходит так, а не иначе?»
Но все же ответил:
Ц Сэр Роберт весьма воинственный человек и стал доверенным советником
лорда Оливера в военных вопросах. Ц Тут он понизил голос. Ц Но, мне кажет
ся, он не очень рад тому, что у лорда может появиться еще один советник, при
чем настолько выдающийся человек, как тот, который стоит сейчас перед ни
ми.
Ц А, Ц кивнул Марек, Ц понимаю.
Судя по тому, как разворачивалась сцена, сэр Роберт, казалось, действител
ьно приводил какие-то все новые и новые аргументы; его губы бойко шевелил
ись до тех пор, пока Оливер не махнул небрежно рукой, как будто отгоняя ком
ара. Рыцарь немедленно поклонился и отступил за спину своего патрона.
Ц Магистр, Ц сказал Оливер.
Ц Мой лорд.
Ц Мне известно, что вы знаете секрет греческого огня.
Марек фыркнул.
Ц Никто его не знает, Ц шепнул он Кейт.
Греческий огонь относился к числу знаменитых загадок истории: разрушит
ельное зажигательное оружие, известия о котором появились еще в шестом с
толетии. Но истинная природа его Ц состав и характер действия Ц вызыва
ла дискуссии историков и по сию пору.
Ц Да, Ц ответил Джонстон, Ц я знаю этот секрет.
Марек вылупил глаза. Что это могло значить? Профессор явно угадал замысе
л недоброжелательного конкурента, но игра, которую он затеял, была крайн
е опасной. У него, несомненно, потребуют доказательств.
Ц Вы можете своими руками создать греческий огонь? Ц недоверчиво спро
сил Оливер.
Ц Да, мой лорд, могу.
Ц Угу… Ц Оливер обернулся и вперил взгляд в сэра Роберта. Судя по всему,
доверенный советник дал ему не правильный совет.
Лорд повернулся обратно к Профессору.
Ц Это будет не слишком трудно, Ц сказал Профессор, Ц если при мне будут
мои помощники.
«Вот оно в чем дело, Ц подумал Марек. Ц Профессор дает подобные заверен
ия, пытаясь собрать нас вместе».
Ц Что? Помощники? У вас есть помощники?
Ц Да, мой лорд, и…
Ц Ну конечно, они могут помогать вам, магистр. А если они не справятся со с
воим долгом, то мы обеспечим вас любой помощью, которая вам потребуется. Т
ак что не беспокойтесь по этому поводу. Ну а что касается летучего огня Ц
огненного дождя? Он вам тоже известен?
Ц Да, мой лорд.
Ц И вы сможете показать его мне?
Ц В любой момент, когда вам будет благоугодно, мой лорд.
Ц Очень хорошо, магистр. Просто прекрасно. Ц Лорд Оливер сделал паузу, н
е сводя пристального взгляда с Профессора. Ц И вам ведома еще одна тайна
, которую я желаю познать превыше всех остальных!
Ц Сэр Оливер, сия тайна мне неведома.
Ц Вы ее знаете! И откроете мне! Ц выкрикнул лорд, громко стукнув об стол д
онышком кубка. Его лицо густо покраснело, жилы на лбу вздулись, но раскати
вшийся по залу голос внезапно сменился полушепотом:
Ц Я желаю получить от вас ответ сей же день!
Одна из собачек вновь вскочила на стол; взмахом руки он сбросил ее на пол,
она завизжала. Сидевшая рядом с ним девушка попыталась возразить, но Оли
вер, выругавшись, сильно ударил ее в лицо. Та опрокинулась вместе с кресло
м, да так и застыла, лежа на спине, нелепо задрав ноги, но не издала ни звука.

Ц О, я в гневе! Я в страшном гневе! Ц вскочив на ноги, вскричал лорд Оливер.
Он злобно озирался, положив руку на эфес меча, его взгляд метался по залу,
как будто выискивая разгневавшего лорда злодея.
Все присутствовавшие в зале стояли молча, уставив взгляды в пол. Впечатл
ение было такое, будто внезапно воздвиглись декорации, в которых передви
гался один лишь лорд Оливер. А тот стоял, громко сопя от ярости, и наконец в
ыхватил меч и обрушил на стол сокрушительный удар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174