Вместо ответов Крис издавал неопределенное мычанье. Тем временем на нег
о надевали все новые и новые доспехи, что сопровождалось и новыми вопрос
ами:
Ц Подвижные или твердые поножи?
Ц Глубокая гарда или тарелка?
Ц Правый или левый меч?
Ц Длинный или короткий назатыльник?
Ему становилось все тяжелее и тяжелее, и по мере того, как к нему прицеплял
и очередные железяки, казалось, что он обретает сходство с бронзовой ста
туей. Но пажи действовали умело и быстро. Прошло всего минут десять, а он б
ыл уже полностью одет. Мальчики отступили на несколько шагов и осмотрели
его.
Ц Так хорошо, сквайр?
Ц Да, Ц уныло ответил Крис.
Ц Теперь шлем. Ц На голове у него уже была какая-то металлическая тюбет
ейка, но теперь ему поднесли и надели на голову остромордую кастрюлю. Кри
с оказался погруженным во тьму и ощутил плечами внушительный вес шлема.
Через горизонтальную щель он не видел ничего, кроме того, что находилось
прямо перед ним.
Его сердце бешено заколотилось. Ему не хватало воздуха. Он не мог дышать. О
н подергал шлем, пытаясь поднять забрало, но оно не двигалось. Он был пойма
н. Он слышал свое дыхание, гулко отдававшееся в металлической скорлупе; о
но сразу же нагрело железо, он начал задыхаться. Там было нечем дышать. Он
схватился за шлем, пытаясь снять его.
Пажи сняли с него шлем. На их лицах явственно читалось недоумение.
Ц С вами все хорошо, сквайр?
Крис закашлялся и кивнул, не доверяя своему голосу. Он вовсе не желал, чтоб
ы эта штука вновь оказалась у него на голове. Но его уже вели к выходу из ша
тра, к поджидавшей снаружи лошади.
«Иисус Христос, помилуй меня!» Ц подумал он.
Лошадь оказалась гигантской и несла на себе даже больше железа, чем он. Го
лову, шею и грудь животного защищал пластинчатый доспех, спину и бока при
крывала кольчужная сетка. Даже в броне лошадь приплясывала и пыталась га
рцевать; один из пажей держал ее под уздцы. Это был настоящий боевой конь,
куда сильнее и энергичнее, чем любая из лошадей, на которых Крису когда-ли
бо приходилось ездить. Но не это волновало его, а рост Ц проклятая скотин
а оказалась настолько большой, что он не доставал до ее спины. А на спине л
ежало деревянное седло, отчего коняга казалась еще громадное. Все трое п
ажей смотрели на него с надеждой. Ожидали. Чего? Вероятно, чтобы он сел туд
а.
Ц Как же я… м-м-м…
Пажи замигали в полном остолбенении, но главный из них тут же опомнился. О
н вышел вперед и спокойно сказал:
Ц Положите руку сюда, сквайр, на деревяшку, и подтянитесь….
Крис протянул руку, но смог дотянуться только до луки, прямоугольного вы
ступа перед седлом. Он обхватил ее пальцами, затем поднял колено и сунул с
тупню в стремя.
Ц Н-да… Я думаю, сквайр, что будет удобнее садиться с левой ноги.
Ну, конечно же. С левой ноги. Он знал об этом, просто находился сейчас в слиш
ком сильном напряжении и перепутал. Крис толкнул стремя вперед, чтобы ос
вободить ногу. Но она зацепилась за проклятую броню. Тогда он неловко наг
нулся и вытянул свободную руку, желая расцепить чертовы железки. Они не п
оддавались. И наконец, в тот самый момент, когда он уже почти сумел освобод
иться, Крис потерял равновесие и рухнул на спину прямо под задние ноги ло
шади. Перепуганные пажи поспешно оттащили его в сторону.
Они подняли его на ноги, а потом все вместе помогли ему забраться на лошад
ь. Он чувствовал, как руки уперлись ему в ягодицы, и он, покачиваясь, взвилс
я в воздух, задрал ногу Ц господи, как же это было трудно Ц и, брякнув всем
своим железом, очутился в седле.
Крис посмотрел вниз, на оставшуюся далеко внизу землю. Ему казалось, будт
о до нее футов десять, не меньше. Как только он уселся, лошадь начала негро
мко ржать и дергать головой, поворачивая ее набок и огрызаясь на ноги Хью
джеса в стременах. «Эта проклятая тварь хочет укусить меня», Ц подумал о
н.
Ц Узда, сквайр! Вы должны натянуть уздечку.
Крис потянул за узду. Огромная лошадь не обратила на его действия никако
го внимания; наоборот, еще ниже нагнула голову и опять потянулась к его пр
авой ноге.
Ц Покажите ей, сквайр! Сильнее!
Крис дернул за узду так резко, что испугался, не сломает ли он лошади шею. Н
о сразу после этого лошадь негромко всхрапнула и, внезапно успокоившись
, повернула голову вперед.
Ц Хорошо сделано, сквайр.
Где-то зазвучали трубы, издавшие несколько протяжных нот.
Ц Это первый сигнал для бойцов, Ц сказал паж. Ц Пора на арену.
Мальчики взяли лошадь под уздцы, и Крис направился к травяному полю.


36:02:00

Был час ночи. Роберт Дониджер, стоя у окна своего кабинета в МТК, смотрел н
а вход в пещеру, озаренный мигающими огнями стоявших там шести санитарны
х машин. Он слышал, как хрипели радиотелефоны медиков, рассматривал люде
й, выходивших из туннеля. Он видел Гордона; тот вышел вместе с этим парнишк
ой, Стерном. Ни тот, ни другой, похоже, не получили ранений.
В стекле он увидел отражение вошедшей в комнату Крамер. Она слегка запых
алась. Не оборачиваясь к ней, он спросил:
Ц Сколько раненых?
Ц Шесть. Двое довольно серьезно.
Ц Насколько серьезно?
Ц Осколочные ранения. Отравления ядовитыми газами.
Ц Значит, их отправят в университет. Ц Он имел в виду университетскую к
линику в Альбукерке.
Ц Да, Ц согласилась Крамер. Ц Но я информировала их о том, что им следуе
т говорить. Несчастный случай в лаборатории, только и всего. И еще я позвон
ила в университет, Уиттлу, и напомнила ему о нашем последнем пожертвован
ии. Не думаю, чтобы здесь могут возникнуть проблемы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174