Что касается употребления вина, то, по моим наблюдениям, викинги соверше
нно не знают в этом меры, пить они готовы день и ночь, как я уже упоминал. Нер
едки случаи, когда после чересчур обильных возлияний кто-то умирает пря
мо с кубком в руке.
Родственники Виглифа спросили у всех его рабынь и служанок: «Кто из вас ж
елает умереть вместе с ним?» Одна из них ответила: «Я». После того как она п
роизнесла это, она уже не принадлежала сама себе; если бы она захотела изм
енить свое решение, ей бы уже не позволили этого сделать.
Девушка, которая выразила согласие последовать за хозяином в загробный
мир, была передана на попечение двух других, которым надлежало присматри
вать за ней, не спуская глаз, и сопровождать ее повсюду, куда бы она ни напр
авилась. Более того, эти девушки должны были во всем угождать ей и при необ
ходимости даже омывать ей ноги. Другие члены отряда занялись подготовко
й к похоронам Ц изготовлением погребального одеяния и сбором всего нео
бходимого для исполнения ритуала. В течение всего этого времени обречен
ная на смерть девушка пила вино и пела песни, была беззаботна и весела.
Тем временем у Беовульфа, того самого благородного воина, которому вскор
е предстояло стать кем-то вроде короля или вождя, обнаружился соперник, и
мя которому было Торкель. Лично я с ним знаком не был, но видел его среди др
угих викингов: некрасивый, даже довольно уродливый человек, чье смуглое
лицо и темные волосы выделялись среди всей этой румяной породы людей. Он
затеял некий заговор с целью занять место вождя. Обо всем этом я узнал от с
воего переводчика, потому что со стороны незнакомцу невозможно было даж
е предположить, что в процессе подготовки к похоронам происходит нечто н
еобычное.
Сам Беовульф не руководил этой подготовкой, так как не принадлежал к род
у Виглифа, а по закону усопшего готовят к погребению члены его семьи. Беов
ульф присоединился к общему веселью и бесконечным возлияниям. Ничто в ег
о поведении не выдавало изменений в статусе: разве что во время ежевечер
них трапез он с общего согласия занимал во главе стола место, предназнач
авшееся для короля.
Примечательным является тот факт, как именно он занимал это место: когда
норманн является полновластным королем, он восседает во главе стола в бо
льшом каменном кресле с каменными же подлокотниками. Такое кресло имело
сь у Виглифа, но Беовульф не садился в него так, как сел бы нормальный чело
век. Он лишь присаживался на один из подлокотников, занимая не слишком ус
тойчивое положение, из-за чего не раз падал на пол, когда излишне напивалс
я или чересчур громко хохотал над какой-нибудь грубой шуткой. Тем не мене
е, согласно обычаю, он не мог сесть в кресло-трон как полноправный вождь, п
ока не похоронен Виглиф.
Все это время Торкель плел свой заговор и перешептывался о чем-то с други
ми воинами. К большому моему огорчению, я узнал, что Торкель заподозрил ме
ня в том, что я не то колдун, не то какой-то шаман. Переводчик, который, на мое
счастье, не поверил в эти сказки, поведал мне, что Торкель распространяет
слухи, будто это я способствовал своими чарами смерти Виглифа и возвышен
ию Беовульфа; само собой, я не имел к этому ни малейшего отношения.
Узнав о том, что меня пытаются каким-то образом вовлечь в местные политич
еские интриги, я через несколько дней решил отправиться в дальнейший пут
ь вместе со своим караваном и в сопровождении ибн-Басту, Такина и Барса. О
днако норманны не позволили нам уехать, потребовав, чтобы мы остались с н
ими до дня похорон. Свои просьбы они подкрепили, красноречиво взявшись з
а рукоятки кинжалов. Таким образом, нам ничего не оставалось, как внять зд
равому смыслу и остаться.
Наконец настал день, когда Виглифу и девушке, согласившейся умереть вмес
те с ним, предстояло оказаться в огне погребального костра. Ладья покойн
ого была вытащена на берег. Вокруг были установлены четыре бревна из бер
езы и других деревьев, а также вырезанные из дерева большие статуи, услов
но изображающие человеческие фигуры.
Все это время мимо меня ходили взад-вперед люди, бормотавшие слова на неп
онятном мне языке. Сам язык норманнов некрасив на слух и труден для поним
ания. Тем временем покойный вождь был извлечен из своей временной могилы
и положен на землю рядом с нею. Затем на дно ладьи была водружена деревянн
ая кровать, покрытая греческой тканью золотистого цвета. По углам кроват
и были разложены подушки из того же материала. Потом откуда-то привели др
евнюю старуху, которую викинги на своем языке называют ангелом смерти, и
она швырнула на кровать какие-то предметы, как я понял, предназначавшиес
я для гадания. Эта старуха в течение всех последних дней следила за тем, чт
обы погребальный убор был сшит по всем правилам и чтобы обряд был исполн
ен во всех деталях. Как выяснилось, именно ей предстояло убить и согласив
шуюся на смерть девушку. Я видел своими глазами эту старуху. Она была поте
мневшей от возраста, довольно крепко сложенной, с мрачным выражением мор
щинистого лица.
Подойдя к могиле, родственники усопшего сняли с нее деревянную крышу и в
ынесли мертвеца. Я увидел, что за прошедшие дни он лишь почернел, но в оста
льном с его телом не произошло никаких изменений Ц благодаря здешнему х
олодному климату. Вместе с покойным в могиле находились кубки с крепкими
напитками, фрукты и музыкальный инструмент, напоминающий лютню; все это
тоже извлекли. Еще раз добавлю, что за исключением цвета кожи мертвый Виг
лиф почти не изменился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73