Эмерсон выдвигает предположение, что значимость, которая придавалась н
осу в первобытных сообществах, отражает рудимент древнего отношения к э
тому органу, сохранившегося с тех времен, когда люди были в основном охот
никами и во многом зависели от обоняния, которое помогало им выслеживать
добычу и избегать встречи с врагами; при таком образе жизни потеря орган
а обоняния действительно была сопоставима с тяжелым увечьем.
.
Воины Беовульфа, и я в том числе, были вынуждены оставить лошадей на верши
не холма. Животные оказались настолько напуганы, что было бы бесполезно
заставлять их спускаться вниз, но и бросить их без присмотра мы также не м
огли. Одному из отряда необходимо было остаться с ними, и я лелеял надежду
, что для этой цели выберут меня как наименее опытного и ценного в бою член
а отряда; но в тылу оставили Хальтафа, который был ранен в предыдущем сраж
ении. Я же вместе с остальными стал спускаться по склону, стараясь не шуме
ть и двигаться под прикрытием кустов и деревьев. Нам удалось подобраться
незамеченными к самому лагерю вендолов. Не прошло и нескольких минут, ка
к мы стояли прямо в центре логова демонов.
За все это время Беовульф не произнес ни слова, но отдавал приказания при
помощи жестов. В такой ситуации перевод мне не потребовался, и я понял, что
мы разбиваемся на пары и двигаемся в разных направлениях. Нам с Хергером
предстояло напасть на ближайшую из глиняных хижин, а остальные последов
али дальше. Дождавшись, когда все займут отведенные места, Беовульф зане
с над головой меч Рундинг и дал сигнал к атаке.
Я влетел вслед за Хергером в ближайший дом, кровь кипела у меня в жилах, и м
еч в руке казался легким, как перо. Поистине я был готов к самому кровавому
и решительному бою в своей жизни. Но хижина оказалась пустой, в ней не был
о никого и практически ничего, кроме нескольких куч соломы, явно служивш
их обитателям этого дома постелями. Солома даже не была сплетена в подоб
ие матрацев, и ложа вендолов больше напоминали не человеческие постели,
а гнезда каких-то животных.
Мы выскочили наружу и бросились к следующей хижине. Она также оказалась
пустой. Вскоре мы убедились в том, что пусты все хижины. Воины Беовульфа яв
но не ожидали такого поворота и, остановившись посреди деревни, удивленн
о смотрели друг на друга.
Тут нас окликнул Эхтгов, и мы вошли вслед за ним в один из домов Ц самый бо
льшой. Здесь также никого не было, зато остались следы пребывания хозяев.
Лучше бы я этого не видел. Весь пол хижины был выстлан мелкими костями, кот
орые хрустели под ногами, как тонкие ветки хвороста или птичьи косточки.
Я был немало удивлен этим и наклонился, чтобы определить, кому принадлеж
али эти кости. Меня охватил непередаваемый ужас, когда я увидел безошибо
чно узнаваемую дугу глазной впадины. Рядом с этом обломком черепа я увид
ел несколько зубов. Оказалось, что мы стоим буквально на ковре, состоящем
из лицевых костей человеческих черепов, и в подтверждение нашей догадки
мы обнаружили другие свидетельства чудовищной кровожадности обитател
ей этих хижин. У дальней стены мы нашли целые пирамиды из обломков челове
ческих черепов, в основном теменные чаши. Перевернутые, они были вставле
ны одна в другую и издалека напоминали стопки глиняных мисок неестестве
нно белого цвета. Мне стало плохо, и я поспешил выскочить наружу, где меня
вырвало. Хергер сказал, что вендолы пожирают мозг своих жертв точно так ж
е, как люди с удовольствием едят яйца или, например, сыр. Таков их обычай, ди
кий и чудовищный с нашей с точки зрения, но это истинная правда, и я вынужд
ен поведать ее своему читателю.
Затем нас окликнул другой воин, и мы вошли еще в одну хижину. Вот что я там у
видел: помещение было также пустым, за исключением стоявшего в дальнем к
онце большого троноподобного кресла, грубо вырезанного из цельного кус
ка дерева. Его спинка расширялась веером от нижней части к верхней, и на не
й были вырезаны изображения змей и демонов. Пол вокруг этого кресла был у
сеян обломками человеческих черепов, а подобия подлокотников вымазаны
кровью и остатками бело-серой творожистой массы. При ближайшем рассмотр
ении оказалось, что это вещество является человеческим мозгом. Вонь в эт
ом помещении стояла особенно омерзительная.
Вокруг кресла, на некотором от него отдалении, был выложен крут из уже зна
комых мне маленьких каменных фигурок, изображающих беременную женщину.

Ц Вот, значит, откуда она правит, Ц негромко сказал Хергер и по его голос
у я понял, что на него это место наводит не меньший ужас, чем на меня.
Я был не в состоянии вдумываться в его слова: у меня кружилась голова, боле
ло сердце, и меня все время тошнило. Когда я вышел из этой хижины, меня снов
а вырвало. Хергер, Беовульф и все остальные тоже были потрясены увиденны
м, но никого из них не тошнило, и они занялись своим делом. Разворошив в оча
ге еще горящие угли, они стали поджигать хижины. Пропитанные влагой, те го
рели медленно и словно неохотно.
После этого мы снова поднялись на холм, оседлали лошадей и направились ч
ерез пустыню ужасов прочь от владений вендолов. Я прекрасно видел, наско
лько расстроены воины Беовульфа тем, что вендолы явно превзошли их в хит
рости и сумели предугадать дальнейшие действия противника. Вместо того,
чтобы дожидаться внезапной атаки, они просто покинули свое логово. Я отл
ично понимал, что эти чудовища вряд ли сочтут сожженные хижины большой п
отерей.

СОВЕТ ГНОМА

Возвращались мы той же дорогой, но на большей скорости, потому что лошади
на этот раз двигались гораздо резвее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73