Наконец один из них кашлянул и сказал:
Ч Да, мягко выражаясь.
Моррис знал, чем сейчас заняты их мысли. Год из года они изучали вероятное
развитие самых разнообразных проблем. Они натренированы думать о будущ
ем Ч и вдруг им внезапно пришлось столкнуться с настоящим.
Ч Это электроман, Ч сказал один из них и вздохнул.
Идея существования электроманов в свое время вызвала большой интерес и
даже послужила темой для академических изысканий. Тем не менее появлени
е людей, у которых вырабатывалась бы неодолимая потребность в стимуляци
и электрическим током, напоминающая наркоманию, представлялось весьма
маловероятным. И вот теперь они столкнулись с несомненным потенциальны
м электроманом.
Ч Электричество дает героину сто очков вперед, Ч сказал «научник» и за
смеялся. Но смех прозвучал нервно и неестественно.
Моррис прикинул, что мог бы сказать Макферсон по этому поводу. Наверное, ч
то-нибудь философское. Последнее время Макферсон в основном интересова
лся философией.
Возможность появления электроманов опиралась на удивительное открыти
е, которое сделал Джеймс Олдз в пятидесятых годах. Он обнаружил, что некот
орые участки мозга при раздражении их электрическим током создавали ос
трое ощущение удовольствия. Эти участки он назвал «путями вознагражден
ия». Когда крысе вживляли электрод в подобный участок мозга, она нажимал
а лапкой на рычажок стимулятора до пяти тысяч раз в час. Наслаждаясь, она н
е ела и не пила и перестала нажимать на рычажок, только когда от истощения
лишилась последних сил.
Этот удивительный опыт был повторен на других животных Ч на золотых рыб
ках, морских свинках, дельфинах, кошках и козах. Стало ясно, что центры удо
вольствия Ч явление общее. Они были обнаружены и у человека.
Отсюда и родилась идея существования электромана, человека, стремящего
ся постоянно стимулировать центр удовольствия. На первый взгляд она каз
алась чисто теоретическим предположением, которое не могло найти практ
ического воплощения. Однако на самом деле это было не так.
Конечно, пока технически это стоило бы неимоверно дорого, однако в дальн
ейшем такое препятствие могло легко исчезнуть. Воображение уже рисовал
о, как одна из японских превосходно оснащенных фирм начинает выпускать н
аборы электродов по два-три доллара за штуку и экспортировать их за гран
ицу.
Да и в идее подпольных операций такого рода не было ничего столь уж неосу
ществимого. Одно время около миллиона американок ежегодно прибегали к у
слугам подпольных абортариев. Конечно, операция по вживлению электродо
в в мозг человека была более сложной, но не слишком. А в будущем методика о
перации, несомненно, будет упрощаться и стандартизироваться, и нетрудно
было представить себе появление в Мексике или на Багамских островах соо
тветствующих клиник,
И хирурги для них, несомненно, найдутся. Квалифицированный нейрохирург м
ог бы при желании сделать от десяти до пятнадцати таких операций в день, п
олучая не менее тысячи долларов за каждую. Сумма вполне реальная и спосо
бная соблазнить не слишком щепетильного специалиста. За сто тысяч долла
ров наличными в неделю можно пойти на нарушение закона, даже если такой з
акон и будет издан, а это представлялось маловероятным.
Год назад клиника организовала совместно с юристами семинар «Биомедиц
инская технология и закон». Там рассматривался и вопрос об электроманах
, но юристы уклонились от его обсуждения. Эта проблема вступала в противо
речие с принципами, которые лежат в основе современных законов по борьбе
с наркоманией. Все эти законы исходят из того, что человек становится нар
команом по неведению или против своей воли. И совсем другое дело, если чел
овек сознательно добивается операции, которая превратит его в наркоман
а. Юристы были убеждены, что желающих подвергнуться такой операции практ
ически не будет, а потому не возникнет и необходимости в юридическом уре
гулировании. И вот Беккермен доказал, что за желающими дело не станет.
Ч Черт меня побери, Ч пробормотал другой сотрудник научного сектора.

Моррис не нашел в этих словах ничего утешительного. Его мучило чувство, к
оторе он уже несколько раз испытывал с тех пор, как начал работать в НПИО.
Ему казалось, что все совершается чересчур быстро, без соблюдения достат
очной осторожности, и в один прекрасный день события могут внезапно и бе
з предупреждения вырваться из-под контроля.

6

В шесть часов вечера Роджер Макферсон, глава нейропсихиатрического исс
ледовательского отделения, поднялся на седьмой этаж взглянуть на своег
о пациента. Во всяком случае, так ему виделся Бенсон Ч его пациент. Собств
енническое чувство, но вполне законное. Ведь без Макферсона не было бы НП
ИО, а без НПИО не было бы операции, не было бы Бенсона. Вот как ему представл
ялось все это.
В палате № 710, залитой красноватыми лучами заходящего солнца, стояла тишин
а. Бенсон, казалось, спал, но, когда Макферсон закрыл за собой дверь, он откр
ыл глаза.
Ч Как вы себя чувствуете? Ч спросил Макферсон, подходя к кровати. Бенсо
н улыбнулся.
Ч Все меня об этом спрашивают, Ч сказал он.
Ч Что ж, это вполне естественный вопрос. Ч Макферсон улыбнулся ему в от
вет.
Ч Я чувствую себя усталым и только. Очень усталым. Иногда мне кажется, чт
о я Ч бомба с часовым механизмом, а вы все гадаете, когда я взорвусь.
Ч Вот о чем вы думаете? Ч спросил Макферсон.
Ч Тик-так, Ч сказал Бенсон и закрыл глаза. Ч Тик-так.
Макферсон нахмурился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63