– Надеюсь, – добавил он, – мы скоро встретимся.
– Постараюсь приложить к этому все усилия.
Прощаясь с Беном, я ощутила неожиданный подъем и прилив бодрости. Будто заяц из рекламы батареек «Энер-джайзер», наглотавшийся антидепрессантов. Схватив Лулу, стала кружиться с ней в танце. «Я ему нравлюсь, я ему нравлюсь, нравлюсь, нравлюсь, нравлюсь!»
Она чихнула мне в лицо. На языке чихумопу это должно было означать: «Вас двоих определенно ждет блестящее будущее». Или: «Мой нос оказался вдавлен в мордочку в результате неудачной селекции». Но первый вариант мне нравился больше.
– Ла-ла-ла-ла-ла-ла, – напевала я, выделывая коленца из «танца цыпленка».
Естественно, в этот миг вошла Энни. И удивленно посмотрела на нас.
– Что такое стали класть в собачий корм, что от него бывает так весело? Я тоже хочу!
Лулу бешено завиляла хвостом. Мне пришлось отпустить ее, давая возможность поприветствовать Энни. Бросив у двери рюкзак, Энни опустилась на колени и несколько минут самозабвенно обнимала и гладила собаку. Когда она, наконец, подняла голову, я увидела, что у нее глаза подозрительно красные.
– Что с тобой? – Я двинулась к ней, но Энни подняла руку, останавливая меня:
– Все в порядке. Как прошел разговор с Ником?
Я наклонилась взять Лулу, пряча взгляд. Энни всегда распознавала мою ложь по глазам.
– Все хорошо. Думаю, тебе больше не придется беспокоиться насчет Ника.
– Серьезно? – Ее голос стал резким. – Что ты ему сказала?
– Ничего, – отвечала я, неся собаку к кушетке.
И не зная толком, что отвечать. План пока еще был в стадии разработки, поэтому приходилось импровизировать. – Он упоминал какую-то девушку из магистратуры. А я, наверное, сдуру ляпнула, что ты не ждешь от него верности…
Посмотрев украдкой на Энни, я увидела, как она нервно кусает губы. И вообще, вид у нее был очень растерянный.
– Что? То есть… ты серьезно? Какую еще девушку?
Я пожала плечами:
– Не знаю. И он явно испытал облегчение, узнав, что ты не будешь иметь к нему претензий… По-моему, мы с тобой сильно преувеличили силу его влюбленности.
Лулу приоткрыла один глаз и бросила на меня взгляд, который моя бабушка назвала бы «оценивающим».
– Заткнись, – шепнула я ей.
Энни стояла как вкопанная.
– О-о. Ну… это… э-э… замечательно. Мне того и надо было, ведь правда?
Но, судя по интонации, на самом деле все обстояло иначе. Значит, я правильно поступила, наплевав на кредо лучшей подруги и начав помогать Нику добиться ее любви.
По крайней мере, мне так казалось. Лулу опять зарычала. Я рассердилась:
– Почему деревянным мальчикам достаются говорящие сверчки, а мне приходится жить с овцой-мутантом?
– Что? – Энни, оказывается, стояла прямо за моим плечом.
О, черт.
– Ничего. Просто говорю собаке всякие глупости. Пора спать. – Я вскочила и удалилась в спальню.
Маневр удался.
Глава 21
На следующий день, на работе, я мысленно клялась самой себе никогда, никого и ни в чем не обманывать. Искушение не заставило себя долго ждать, явившись в виде трех студенток, которые зашли в магазин и поинтересовались, нравятся ли мне новые короткие майки марки «Одежда от Бориса» так же, как им.
Проклятие!
– Эти вещи поистине уникальны, правда? – отозвалась я, широко улыбаясь.
И ни словом не солгала. Они действительно были уникальны. Таких ужасных маек вы больше нигде не найдете. Но в результате девушки унесли с собой семь штук – и три бутылки масла «Дримглоу» в придачу, – поэтому я сочла свою уловку оправданной.
«И никакого обмана», – напомнила я кармическим силам Вселенной. Затем подумала, что слишком зациклилась на своих суевериях – как тот деревенский парень из телевизионного шоу. Можно подумать, кармическое возмездие караулит меня за каждым углом. Извращенный, американизированный вариант индуистских воззрений.
«Макиндуизм» какой-то. Не зря моей специализацией в колледже была философия.
Поражаясь собственной глупости, я методично поправляла товар на полках и вытирала пыль, пока не явилась Солстис со стаканом латте, в который она почти уткнулась носом. По меньшей мере, до одиннадцати утра девушка обычно бывала невменяема. Но сегодня мне требовалась ее помощь – надо было заняться витриной, пока я буду распаковывать и проверять партию белья, прибывшую из компании «Кнут и кружево».
Кроме того, в подсобке, в компании шелковых и атласных вещей, было гораздо удобнее грезить о встрече с Беном. Я уже присмотрела в каталоге одну зеленую сорочку. Теперь мне было для кого ее надевать…
Хотя, возможно, я слишком торопила события. Телефонный разговор прошлым вечером был странный. Что там нес Бен насчет вторжения-то есть вмешательства третьих лиц?
Впрочем, волноваться было некогда – надо было открывать коробки. Он ведь попросил меня позвонить. И выразил желание поскорее увидеться.
Значит, все хорошо.
– Ага! – воскликнула я, вытаскивая зеленую сорочку из стопки и прикладывая к себе.
Сидеть будет идеально. А цвет…
– Тебе очень идет этот цвет, – произнес Бен, неожиданно оказавшийся в дверях, будто материализовавшись из моих шелковисто-сладостных мыслей.
Я подпрыгнула и застыла, не сводя с него глаз. Ухмыляясь, он прислонился к стене; в лице было что-то такое, отчего мне захотелось проверить, не испортился ли кондиционер. Осознав, что продолжаю прижимать к груди сорочку, я бросила ее назад в коробку, чувствуя, как к лицу приливает кровь.
– Э-э… Бен… Привет. Видишь – распаковываю товар. Работа кипит. Как дела?
Он пожал плечами, не переставая ухмыляться:
– В данный момент – неплохо… Мне понравилась эта зеленая штучка.
От его слов я вспыхнула еще сильнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68