Когда Юпитер остановился посмотреть на вихрем вертевшуюся карусель, к нему подошел Энди. Он только что освободился.
- Энди, а чертово колесо вы не собираетесь проверить?
Агент № 1 показал на неподвижный аттракцион, гондолы которого были закрыты полотняными чехлами.
- Больно дорого вхолостую гонять,- деловито ответил Энди.- Запустим только перед самым открытием.
- А механик у вас есть, чтобы его обслуживать?
- А то! Мой отец и есть механик.
- Это у вас самый главный аттракцион, по-моему,- сказал Юпитер задумчиво,- вроде как символ всего цирка. Если...
- Юпитер! - перебил его Энди.- Гляди-ка! Чего это с ним?
В ворота влетел, бешено крутя педали велосипеда, Боб. Он подкатил к Питу, и оба тут же бросились к Юпитеру и Энди.
- Юп! Кому-то одноглазые коты понадобились! - крикнул Боб, слезая с велосипеда.
- Ага! Точь-в-точь, как у меня был! - подтвердил Пит.
- И вовсе Пит его не терял,- торопливо продолжал Боб, вытаскивая из кармана объявление, которое оторвал от газеты.- Его стянули! Вот, гляди-ка, Первый!
Ребята обступили Юпитера, который взял в руки обрывок газеты. Глаза его блестели.
- Такой же кривой,- согласился он.- Энди, а сколько всего таких котов у тебя было?
- Тут, в Роки Бич, пять. Последнего отдал Питу.
- А Пит его посеял! Или свистнули котика, как говорит Боб. А ведь его второй раз уводят. Помните того старика с усами? Ну, вроде картина проясняется.
- Какая еще картина, Первый? - не понял Боб.
- Кому-то понадобились эти коты, так? Может быть, все. Или только один.- Юпитер говорил все уверенней.- Теперь понятно, почему Раджу выпустили.
- Ну и почему же? - оторопел Боб.
- Да чтобы нас отвлечь, Референт,- взорвался Юпитер.- Этот старик, он же, наверно, вернулся. И высматривал тут, возле тира. Он видел, что Пит выиграл кота. Мы потом еще постреляли, а он в это время взял и выпустил Раджу. Отвел его поближе к прицепу, куда вы пошли с Питом и Энди, чтобы отвлечь Пита. Пит своего кота бросил и забыл про него. До того ли, когда лев рядом! Пока мы все занимались Раджой, дед схватил кота и смылся.
- Ну и ну! - засмеялся Пит.- Чего он в нем нашел?
- Что-то, видно, есть,- сказал Юпитер.- Энди, ты ничего такого не замечал в этих котах?
- Да нет,- Энди удивленно покрутил головой.- Обычные игрушечные коты. Для призов.
- Ага! - подхватили Боб с Питом.- Обычные!
- Тряпичные!
- Усатые!
- Полосатые!
- Одноглазые!
- Криволапые!
Они бы долго так веселились, но тут Юпитер, все это время хранивший серьезность, произнес с тем важным видом, который всегда предвещал что-то новенькое:
- Прошу обратить внимание на три вещи, джентльмены! Во-первых, коты нужны тому, кто дал объявление. Как будто для какой-то специальной цели. Во-вторых, их кому-то нужно собрать вместе.
- Ну, а в-третьих, ценность должна находиться внутри котов или на котах, но Энди про это не знает. Слушай-ка,- обратился он к Энди,- был ваш цирк в Мексике или у границы?
- Нет,- удивился Энди.- Только в Калифорнии.
- А при чем здесь Мексика? - опять не понял Боб.
- Там контрабандисты. Я вспомнил, как они прячут разные вещи. Ты где достал эти игрушки, Энди?
- В Чикаго! - ответил Энди.- Отец в магазине купил.
Юпитер нахмурился.
- Ладно. С этими котами еще надо выяснить. С ними что-то связано. Я одного не пойму - чего этот дед кинулся именно за последним котом? Энди, вы же третий день в Роки Бич?
- Ну да, мы только два представления дали. А из Сан-Матео приехали позавчера.
- А когда ты выдавал котов?
- Четырех в первый вечер,- сказал Энди,- а пятого вчера - Питу.
- Почему ты в первый же вечер отдал всех четырех? Не много ли для первого приза?
- Мы стараемся, чтобы именно в первый вечер было выдано много призов. Люди их получают и рассказывают, что это совсем не трудно. И делают нам рекламу. Если честно, я некоторые призы отдал так... Тем, кто был очень близок к выигрышу.
- Первым призом всегда были коты?
- Да нет, я их меняю. У меня самые хорошие сгорели в Сан-Матео. Вот я и сделал одноглазого кота первым призом здесь, в Роки Бич.
- А ты где их хранишь? В прицепе? Оттуда не воруют? - подумав немного, спросил Юпитер.
- Да нет, он же на запоре. Когда цирк закрыт, мы его прицепляем к грузовику, там есть сирена. Вообще-то у нас пытались воровать, пацаны в основном. Вокруг нашего грузовика всегда кто-нибудь крутится. Ну я, когда работаю, держу его рядом с тиром, чтоб видно было.
- Значит, незаметно стащить кота из прицепа нельзя?
- Нет, наверное,- неуверенно сказал Энди.- Взломать-то замок нетрудно, но сирена же сработает. Вор, конечно, может и убежать.
- Да-а,- протянул Юпитер, и ребятам показалось, что они видят, как в голове у агента № 1 медленно вращаются шестеренки.- Итак,- рассуждал он,- вы уехали из Сан-Матео с пятью одноглазыми котами. Приехали прямо сюда. По дороге их было трудно стащить. Вообще это нельзя незаметно сделать - вора бы сразу обнаружили. Как открыли тир, ты выдал четыре штуки. Вчера усатый дед стянул последнего. Но, сами знаете,- кот достался Питу. Потом Раджа вышел на свободу, а у Пита пропал кот. А теперь кому-то очень хочется собрать этих всех криволапых, даже объявление дали.
- Выходит, так,- уныло согласился Энди.- Ну и что все это значит, Юп?
Тут Боб и Пит заметили в глазах у агента № 1 блеск, всем им хорошо знакомый. Верный признак, что Юпитер о чем-то догадывается.
- Энди,- сказал предводитель сыщиков,- мне ясно одно - до вчерашнего вечера никто на твоих котов не покушался. Из прицепа их никто не крал. Отсюда я могу сделать два вывода: коты "подорожали" только в последние два-три дня. И еще,- тут он хитро прищурился,- человек, которому они нужны, работает у вас в цирке!
Глава девятая
У Юпитера
рождается
план
- Да ты что,- возразил Энди,- у нас таких нет, как этот дед с усами!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31