- Правильно, сэр. Полиция должна знать об этом,- согласился Юпитер.- И чем скорее, тем лучше.
Старичок закивал, смутился и стал отступать. Юп промедлил лишь мгновение и бросился к ожидавшему их грузовику.
- Быстрее! Может, мы еще успеем забрать последнего кота! Конрад, забрось велосипеды в кузов и жми, пожалуйста, на Челхэм Плейс!
Глава тринадцатая
Чуть
не упустили
Конрад быстро вел грузовик по обсаженной деревьями улице с большими старыми домами. Она шла параллельно берегу океана, всего в квартале от него. Никаких признаков синего автомобиля не было.
- Где уж нам его догнать, Первый! - сказал Боб уныло.
- Да, слишком долго вы просидели взаперти,- согласился Пит.
- Шанс всегда есть, вдруг его что-нибудь задержит! - упрямо возразил Юпитер.- Этот № 39, видимо, где-то в конце квартала. А кроме того, уже стемнело!
Тридцать девятым оказался белый трехэтажный дом, окруженный высокими деревьями и цветочными клумбами. Действительно, было уже совсем темно. На дороге у дома стояла машина, но совсем не синяя легковушка. Когда Конрад подъехал поближе, в доме зажегся свет.
- Кто-то только что вошел в дом,- предположил Юпитер.
Конрад притормозил, чтобы поставить машину перед домом. Вдруг тишину прорезал женский крик:
- Вор! Держите его! Полиция!
Конрад надавил на тормоз и распахнул дверцу, не дожидаясь, пока грузовик остановится.
- Там наверно этот, с татуировкой! - крикнул Пит.
- Ребята, живо!
Юпитер уже на ходу перелезал через борт. Мальчишки спрыгнули на землю, Конрад опередил их.
- Стойте! - приказал он.- Я сам с ним разберусь! Держитесь сзади!
Они бросились к дому, откуда все еще слышался женский крик. Внезапно Пит остановился и показал рукой в сторону деревьев, росших у самого дома. В сумерках по стене, прикрытой деревьями, быстро продвигалась тень. Она перемещалась от одного невидимого выступа к другому и, наконец, метнулась на землю, прямо в квадрат света, падавшего из окна над дверью. Ребята увидели темнолицего человека с татуировкой, державшего в руках большой черно-красный предмет.
- Это он,- заорал Боб,- унес одноглазого кота!
- Стой, ворюга! - вопил Энди.
На крик человек резко обернулся и в тот же миг бросился за дом, в заросли невысоких деревьев. Конрад взревел как дикий зверь и кинулся в погоню.
- Ребята, я его не упущу! - рычал он.
Но человек с татуировкой оказался лучшим бегуном, чем Конрад или даже мальчики, и в то время как они продирались сквозь заросли, он уже выскочил на соседнюю улицу и скрылся из виду. Пит первым из ребят выбежал на эту улицу и остановился, беспомощно оглядываясь, пока подбегали остальные. И тут все они увидели, как в конце квартала маленькая синяя машина рванула с места и унеслась.
- Ведь из рук ушел! - простонал Пит.
- И кота увел последнего,- злился Энди.
- Мы его номер записали,- вспомнил Боб,- полиция его выследит.
- Да на это времени сколько уйдет,- упавшим голосом сказал Юпитер.
Вдруг он подскочил:
- Ой, быстрее! Он мог в доме в спешке оставить следы!
Когда они вернулись к большому белому дому, на ступеньках у бокового входа стояла молодая женщина, за ней прятался малыш. Она с испугом смотрела на приближающихся ребят и Конрада.
- Вы что, знаете его? - спросила она сердито, кивнув головой в ту сторону, куда убежал человек с татуировкой.
- Да, мэм,- серьезно ответил Юпитер.- Это гнусный вор. Мы хотели его задержать, выследили до самого вашего дома, но - как видите, опоздали.
Женщина недоверчиво смотрела на них.
- Как же вы собирались его задержать? Ведь это преступник, а вы еще совсем дети!
Юпитер разозлился. Он терпеть не мог взрослых, которые считали ребят какими-то недотепами или несмышленышами только потому, что они еще не успели вырасти.
- Может, мы еще и дети, мэм,- с достоинством ответил он,- но, к вашему сведению, уже распутали несколько преступлений. Вы ведь, кажется, миссис Мота?
- Да! - сказала миссис Мота, страшно удивившись.- А откуда вы меня знаете?
- Мы знали, что этот человек будет здесь,- объяснил Юпитер.- К сожалению, он нас опередил. Вообще-то мы не ожидали, что застанем его. Но ведь вы только что вернулись домой?
- Да,- кивнула миссис Мота,- нас с Билли не было дома. Минут пять, как вернулись. Билли побежал наверх в свою комнату и как закричит!
- Да, он стоял на лестнице, а я наверх шел, а он меня увидел, да как спрыгнет, как вырвет моего одноглазого! - возбужденно затараторил мальчишка.
- Ну, конечно, кот же у тебя с собой был! - догадался Юпитер.- Вот почему мы его застали! Он в доме игрушку не нашел, ему ждать пришлось!
- Он вырвал у Билли кота и спустился вниз, а внизу меня увидел,продолжала миссис Мота.- И наверх опять побежал. А я стала звать на помощь.
- А там он вылез из окна и спустился по стене,- сказал Пит.
- Как человек-муха,- вспомнил Боб.
- Билли,- сказал Юпитер,- ты ничего не заметил особенного у этого кота, то есть на нем или внутри?
- Не-а,- сказал Билли Мота.- А чего?
Ребята мрачно переглянулись. В руках у татуированного была последняя игрушка, за которой он охотился.
- Что же теперь делать? - раздумывали они.
- Он своего добился,- сказал Боб.- Получил, что хотел. Ищи теперь ветра в поле.
- Но у нас все-таки есть номер машины,- сказал Пит без всякой уверенности.- По номеру можно выследить.
- Я же тебе объяснил, Второй, это долго. Данные надо в Сакраменто посылать. Может, нам...
Тут Конрад, который молча слушал все это, перебил его.
- Юп, сейчас же идем звонить в полицию.
- Постой, Конрад! - закричал Юпитер.- К тому времени...
Но Конрад покачал головой.
- Звони в полицию, Юп. И дядя Титус тебе то же самое сказал бы. Человека ограбили, в дом влезли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31