Пришло в движение "чертово колесо". На одной из дорожек, делая разминку, кувыркались клоуны.
Ребята быстро нашли палатку дрессировщика, увенчанную ярко-красным флагом с надписью: "Иван Великий и Раджа! Самый большой в мире дрессированный лев!". Когда они вошли, навстречу им встал высокий человек со свирепо торчащими усами в светло-синей униформе и блестящих черных сапогах.
- А вот и наши тумбы! Отлично! Давайте их сюда! - весело заговорил он.Где же вы их раздобыли?
Юпитер Джонс сделал шаг вперед и продекламировал дядюшкин рекламный лозунг:
У Джонсов в богатствах утильного склада Всегда вы отыщете все, что надо! Иван Великий засмеялся:
- Ну, прямо, как у наших зазывал!
- А кто такие "зазывалы", сэр? - прикинулся простачком Пит.
- А ты, сынок, догадайся,- отвечал Иван Великий.
- Бьюсь об заклад, это знает Юп! - подстрекательски заявил Боб. Им с Питом было известно, что Юпитер знал обо всем на свете, хотя и понемножку, и не стеснялся щегольнуть этим при случае.
- Зазывала,- с удовольствием отчеканил Юпитер,- это человек, который стоит перед цирком или каким-нибудь балаганом и сообщает, как там внутри интересно. Древнейший вид рекламы!
- Отлично, молодой человек! - похвалил Иван Великий.- А мы их еще зовем брехунами и пустолайками. Здорово врут! Но бывают и мастера своего дела. Например, мой зазывала. Он ведь не утверждает, что Раджа - свирепый лев, а рассказывает, что тот умеет делать. Видели когда-нибудь льва на трапеции?
Пит удивился:
- Ваш лев катается на трапеции? Вот это здорово!
- Да,- гордо сообщил дрессировщик.- Первое представление через час. Приходите, будете моими гостями. Может, вам удастся погладить Раджу.
- Непременно придем, сэр! - пообещал Боб.
За оградой только что открывшегося цирка кричали зазывалы, приглашая на аттракционы немногочисленных прохожих.
Ребята покатались на "гигантских шагах", "чертовом колесе", два раза на карусели, посостязались в прыжках у медного кольца, но достать до него удалось только Питу. Некоторое время они наблюдали за проделками маленького толстого клоуна, потом пошли к игровым павильонам, где можно было получить приз, бросая в цель дротик или попадая мячом в корзину, накидывая на шест кольцо или стреляя из ружья.
- Ерунда такая - все эти игры! - со скучающим видом заметил Боб.По-моему, они слишком легкие.
- Да, нет,- возразил Юпитер.- В том-то и фокус, что они только кажутся легкими. Тут надо знать математику и физику. Шансы...
Последние слова объяснения были заглушены громким криком, раздавшимся рядом с ребятами.
- Ты, жулик! Отдавай мой приз!
Кричал высокий усатый старик в помятой широкополой шляпе. Он был в черных очках, хотя уже почти стемнело. Объектом его гнева был белобрысый паренек, работавший в тире. Внезапно старик выхватил из его рук какую-то игрушечную зверюшку и кинулся бежать.
- Держите его! Вор! Сторожа! - закричал мальчик.
Глава вторая Держи вора!
- Берегись, Юп! - попытался предупредить друга Пит, но опоздал.
Старик на бегу оглянулся и тут же налетел на Юпитера. Оба грохнулись на землю.
- У-ух! - застонал Юпитер.
Никого из посетителей парка поблизости не оказалось, прибежали только два цирковых сторожа.
- Стой! Стой, тебе говорю! - крикнул один из них усачу в темных очках.
Вор вскочил с земли первым, сунул украденное под мышку и вцепился в Юпитера. В его руке сверкнуло лезвие ножа.
- Не подходите! - угрожающе прохрипел он и потащил Юпитера к выходу.
Боб и Пит с ужасом глядели на происходящее. Два цирковых сторожа попытались обойти вора сзади. Тот заметил это и на миг отвлекся. Юпитер, улучив момент, попытался вырваться. Старик, бормоча проклятия, повернулся. От резкого движения предмет, зажатый под мышкой, выпал, и вор, мгновенно сообразив, что не успеет поднять его, выпустил Юпа. Тот упал, а виновник суматохи кинулся наутек, унося с собой украденный приз.
Юпитер вскочил.
- За ним! - крикнул он друзьям.- Скорее!
Мальчики бросились за стариком, от них пытались не отстать сторожа. Усач мчался по направлению к океану и вскоре исчез за углом высокого деревянного забора, окружавшего заброшенный парк. Здесь сторожа, наконец, догнали ребят.
- Все, спасибо,- пропыхтел один из них,- теперь мы сами с ним разберемся.
- Там, за углом - тупик,- сказал Пит, останавливаясь.- Забор тянется до самой воды. Он в ловушке!
- Тогда тем более оставайтесь здесь,- велел ребятам второй сторож.
Вытащив пистолеты, они осторожно завернули за угол. Мальчики остались ждать. Все смолкло. Тишина длилась так долго, что Юпитер потерял терпение.
- Здесь что-то не так,- сказал он.- За мной, джентльмены.
Крадучись, ребята во главе с Юпитером обогнули забор. И остановились. На площадке в недоумении стояли преследователи. Но тот, кого они догоняли, исчез.
- Похоже, здесь никого не было,- заметил один из сторожей.
Ребята ошеломленно разглядывали небольшую заросшую площадку, окруженную высоким забором, конец которого под острым углом уходил прямо в океан, и над водой торчали железные прутья, венчавшие изгородь. Так что скрыться было некуда.
- Что-то вы, ребята, напутали,- сказал второй сторож.
- А может, он уплыл? - заволновался Боб.
- Не похоже, мы бы его заметили в воде,- размышлял первый сторож.Надул он вас, как пить дать!
- Ничего подобного,- невозмутимо отвечал Юпитер.- Я сам видел, как он бежал в эту сторону.
Пит еще раз огляделся и, как всегда, не напрасно.
- Смотрите-ка! - Он поднял с земли какой-то предмет. Это была игрушка, которую обронил вор. Пит торжествовал:
- Видите? Он был тут!
- Бросил, наверное, когда удирал,- растерянно сказал Боб. Он снова и снова оглядывал маленькую замкнутую площадку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31