Видно, в магазин забежала.
Вот так, без раскачки, и пришлось говорить.
- Лена не приедет, Наташа.
- Что? Откуда ты знаешь? Ты знаешь Лену?
- Да, у Полины Антоновны познакомились.
Она не обратила внимания на то, что я не назвал Сергея.
- Почему же не приедет?
Собственно, об ответе на этот естественный вопрос мы с Леной договориться не сообразили. И я сказал то, о чем, может быть, следовало сказать чуть позже.
- Там неприятности, Наташа.
- У Лены?
- Не волнуйся. Нет.
А сам волновался и выражал свои мысли не лучшим образом.
- Видишь ли, Сергей умер, Наташа.
Она еще стояла посреди комнаты с цветами. Я сказал и повернулся к окну, чтобы не наблюдать за ней в эту минуту. Но ничего необычного не произошло.
- Как это случилось?
- Сердце. Неожиданно.
- Как жаль! Так рано.
И все. Обычная, в сущности, реакция на неприятное, но не поражающее болью известие. Так она могла отозваться и на мою смерть.
"Все проходит, - подумал я, несколько обиженный за Сергея. - Прав он был в дневнике. Она его не любила. А Лена?.."
Хотелось, как говорится, закрыть тему. Не углубляться. Но Лена просила сказать... И Мазин просил слушать. И куда девался алкоголик Перепахин?
- Для меня это был удар.
- Еще бы. Вы так дружили.
- И Лена переживала.
- Понимаю. Она к нему так относилась... с трепетом.
- Да. Именно так.
Я произнес эти слова со значением, хотя и считал, что отношение Лены к Сергею более противоречиво. Но я хотел оттолкнуться от них.
- И с диссертацией, наверно, усложнится, - добавила Наташа, снова покоробив меня будничностью слов.
- С работой утрясется. После Сергея осталось много материалов. Она сможет их использовать.
- Как использовать? Разве это этично?
Это был вопрос учительницы, человека, который десятилетиями учит не только предмету, но и честности, добру.
- Он был бы рад передать ей все это.
- Ты уверен?
Наконец-то в ее тоне определилось отношение к Сергею. Сомнение в его чувстве.
- Да, я уверен. И Полина Антоновна. И Лена тоже.
- О!.. Сколько вас. Я поставлю цветы.
Наташа вышла с вазой и цветами, чтобы набрать воды. Я ждал. Она вернулась.
- Ты в последнее время редко видела Сергея?
- Очень. Жизнь заматывает. Дела, суета. Да и жили в разных городах, хоть и неподалеку. Но я его помню, хорошо помню. Эта смерть ужасна. Кто бы мог подумать, что в нашей группе он будет один из первых...
Пакет, переданный Леной, я все же держал в руке.
- Что там у тебя? Положи куда-нибудь.
- Это Лена... Передала тебе.
Я не знал, что в пакете, но, судя по форме и размерам, предположил, что там фотография, та самая, что Лена взяла у Полины Антоновны.
- Она еще просила сказать...
Я протянул пакет.
- Что?
Наташа держала пакет, но не спешила развернуть газету.
- Она все знает.
"Ну, вот. Рубикон позади".
- О чем ты?
- О Лене.
- Да погоди с Леной. Сам-то ты как? Где? Что? Кто? Я ведь о тебе не знаю.
Но Рубикон уже был позади.
- Обо мне потом. Я хочу выполнить ее просьбу. Сначала. Это деликатный вопрос, и лучше покончить с ним поскорее. Она просила. А я своим случайным приездом попал в целую историю, втесался не по своей вине в сложные отношения. Но что поделаешь? Семь бед - один ответ.
- О чем тебя просила Лена? Что она знает?
- Присядь, пожалуйста.
- У меня пирог подгорит.
- Ничего. Это важнее. Она знает, Наташа.
- Поясни, что она знает.
Сказано было внешне спокойно, но тревога уже возникла. Я видел это. Нужно было найти подходящие слова, но я не нашел и ляпнул несуразно:
- Она знает, что родилась после того, как ты вышла замуж.
Тут же я осознал, что сморозил чушь, и готов был рассмеяться, чтобы разрядить обстановку, но Наташа поняла суть.
- Ну, что ж... В жизни и так бывает. А сейчас сплошь и рядом.
- Но по-разному можно относиться...
- Она такая моралистка?
- Нет, что ты!
- Но не одобрила?
Наташа усмехнулась с горечью.
- Речь о другом. Она знает, что твой муж не отец ей.
У нее так напряглись руки, сжатые на груди, что мне показалось, сейчас костяшки пальцев прорвут побелевшую кожу.
- Вот оно что...
- Прости. Тебе плохо?
- Куда уж хуже. Если Олег узнает...
- При нем я бы не стал говорить.
- Какая разница! Раз уж стало известно. Не ждала от нее. За что? Ты представить себе не можешь, как это гадко. Плюнуть в душу человеку, который ночи не спал, носил на руках, когда она болела. Откуда это зло?..
- Погоди, Наташа, погоди! Лена совсем не злая. Для нее твой муж подлинный отец. Она говорила. Но есть и другой человек...
- Нет другого человека!
- Да, уже нет. Тем более. Почему бы не знать о нем правду?
- Потому что он подлец.
"Как же он обидел ее! А так любил..."
- Наташа! Я много лет дружил с Сергеем.
- Что из того, что ты дружил с Сергеем?
Мне вопрос показался риторическим.
- Мне трудно представить его подлецом.
Она довольно долго молча смотрела на меня.
- Что ты сказал?
- Наташа, поверь, я все понимаю. Лена не зря мне доверилась.
- Что она тебе сказала?
- Так, как есть. Как было. Ее отцом был Сергей. Зачем нам скрывать правду?
И я снова повернулся к окну. Оттуда доносились звонкие удары игроков в домино.
- Откуда же она все это... узнала?
- Я не расспрашивал. Кажется, началось с даты рождения и сопоставления...
- Чего?
- Со временем твоего отъезда.
"Козлы!" - заорали под окном.
А в комнате зашуршала бумага. Наташа наконец развернула газету.
- Что это?
Я думал, что в пакете фотография, взятая у Полины Антоновны, и не ошибся. Но завернуты были не одна, а две фотографии. Наташа посмотрела обе и повторила вопрос.
- Что это? Откуда?
- Вот эту Лена попросила у Полины Антоновны, а другую... позволь, я посмотрю.
Второй снимок - любительский, старый, пожелтевший - я видел впервые, ему было много лет, но запечатленная картина совсем недавно восстанавливалась в моей памяти, и узнать событие было нетрудно, сфотографированы были похороны Михаила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47