- зашептал этот голос. - Ну и что, что он
лейтенант главнокомандующей? В городе четыре проститутки, пусть идет к
ним. Если ты не угодила ему, если даже всем им откажешь, ты все равно
получишь здесь еду".
СуСу зажала уши руками. ЗАМОЛЧИ, ЗАМОЛЧИ, - беззвучно умоляла она
вкрадчивый голос. Замолчи, я ничего не могу изменить, я - проститутка.
ЗАМОЛЧИ.
А лейтенант уже стоял рядом и отводил в сторону ее руки.
- Что с тобой. Ты заболела?
СуСу смотрела на него, не в силах вспомнить, кто он и где она
находится. Эр-Фроу, галерея проституток... лейтенант главнокомандующей.
Да.
Жуткий вкрадчивый голос умолк.
- Ты заболела? - снова спросил лейтенант, и СуСу вспомнила, что он -
из касты целителей, жрец-легионер. Она покачала головой.
Он отпустил ее руки и спокойно произнес:
- Я не хотел пугать тебя. Я велел тебе не лгать, потому что ты
сказала это со странной интонацией.
- С какой интонацией? - спросила СуСу и снова рассмеялась. На этот
раз она себя услышала.
- Вот с такой. - Он попытался изобразить эти странные нотки. - В чем
было дело?
Презирал он ее или испытывал к ней отвращение? СуСу не разбиралась в
психологии, а он уже взрослый... Она напряглась... Быть может, он на нее
рассердился? Проститутка не решалась взглянуть на лейтенанта. Если она
увидит, что он разгневан, странный голос снова примется за свое...
Когда жрец-легионер молча заплатил ей и ушел, СуСу была так ему
благодарна, что не могла сдержать слез. Закрыв дверь, она прислонилась к
стене, прижала руки к вискам. Только бы этот странный голос не начал
сначала, только бы не начал...
Голос не возвращался. Постепенно паника прошла. Наступило время
третьего караула. Может быть, этой ночью больше не будет
братьев-легионеров, и она сможет поспать.
Наклонившись, СуСу внимательно ощупала и осмотрела пах, но, как ни
вглядывалась, обнаружить язвы ей не удалось. Они исчезли и пока не
появлялись.
"Потому, что ты в Эр-Фроу, - неожиданно раздался жуткий голос у нее в
голове. - Эр-Фроу - не Джела. Трехглазые чудовища - его хозяева - не
братья-легионеры. Тебе больше не надо спать с ними, чтобы заработать на
кусок хлеба. Ты можешь смело закрывать перед ними свою дверь..."
- Замолчи! - крикнула СуСу. - Замолчи! Я не могу! Не могу!
Ее никто не услышал. Загадочные металлические стены не пропускали
звуков. Жуткий вкрадчивый голос тоже замолчал.

14
В городе Эр-Фроу, строя фразы в конфигурациях обнаруженных фактов,
мягко рокотал Энциклопедист.
- Заинтересованность людей при Изучении Знания (хотя бы один заданный
вопрос): сто двадцать один человек. Заинтересованность в Обучении Проверке
Знания: семьдесят два человека. Заинтересованность в Обучении Созиданию:
тридцать девять человек. Заинтересованность в Обучении Оружию: пятьсот
тридцать четыре человека. Любые вопросы или слова, предполагающие Обучение
Единению: ноль человек.
Комната наполнилась запахом замешательства и напряжения. Все
восемнадцать гедов, как можно теснее прижавшись друг к другу, слушали
доклад зонда, запущенного на остров. Там обитало племя людей, по крайней
мере половина из которых мутировала в результате радиоактивного облучения.
Безрукие дети, слепые взрослые, одно слюнявое дебильное существо, которому
другие отказали даже в предсмертном спаривании. Племя слишком мало. В
условиях непрекращающихся мутаций люди вырождаются из поколения в
поколение. Их не хватает для создания необходимого генофонда. Геды,
жалобно рыдая, ползли прочь от экрана, а потом...
...А потом ничего. Несколько "дней" не поступало никаких сообщений.
Последнее принятое изображение мерцало на экране Энциклопедиста. Но вдруг,
совершенно неожиданно, зонд заработал снова. Перемещаясь в нескольких
метрах над землей, он передавал изображение разрушенного корпуса корабля.
Часть обломков успела истлеть, но двигатель все еще продолжал излучать
перемежающиеся волны радиации и стазиса.
- Сколько? - спросил Крак'гар, выражая общее недоумение. - Сколько
длится каждый период стазиса?
Этого выяснить не удалось. Вскоре зонд прекратил трансляцию, и на
мониторе замер последний кадр. В нем был древний старик.
Лицо старика, изборожденное глубокими морщинами, скрывала седая
всклокоченная борода. На ветхом мундире виднелись символы, которые геды
отыскали в памяти Энциклопедиста. Эти же символы - серп луны, звезда и
двойная спираль - были замечены на одном из человеческих кораблей в тот
краткий миг, когда корабль гедов возник из подпространства и выстрелил.
Человек смотрел прямо в камеру зонда. Его раскинутые руки, скованные
стазисом, замерли в стремительном движении перед маленьким экраном, на
котором тоже застыли какие-то символы.
- Сколько? - повторил Гракс. - Депигментированный гигант, должно
быть, успел родиться и вырасти в периоды между стазисами, но сколько
поколений сменилось перед ним?
Ответа не последовало.
Энциклопедист снова заурчал, сообщая собранные факты, но уже о тех,
кто недавно поселился в городе: двести шестьдесят семь человек оставались
в своих комнатах в одиночестве. Триста тридцать четыре провели по крайней
мере часть темного периода с другим человеком, двести восемьдесят из них
использовали поведение спаривания: двести шестьдесят - мужчина-женщина,
два - мужчина-мужчина, шестьдесят два - женщина-женщина. Спаривания в
группах и, следовательно, подобия Единения, не наблюдалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128