– Это… неправильно, – задыхаясь, выдавил он. – Нельзя жениться на женщине против ее воли.
Бренд вытащил из ножен меч. Острие уперлось в тощую грудь монаха.
– Ты поженишь нас, – категорически заявил Бренд.
– Nej… Ни за что.
Подумать только, этот тощий бедолага смеет отказывать ему! Бренд не верил собственным ушам. Приставив меч к животу монаха, он снова приказал:
– Соверши обряд!
Глаз монаха злобно вперился в Бренда.
– Nej!
Только сейчас до сознания Бренда дошли шепот и бормотание толпы. Люди явно были не на его стороне. Если он причинит монаху вред, придется иметь дело с разъяренными гренландцами. Оглядевшись, он понял, что нужно действовать осторожнее, но все же уколол острием шею монаха.
– Пожени нас.
Озноб прошел по телу монаха.
– Nej!
Проклятие, подумал Бренд. Пот выступил у него на лбу при виде дрожащего монаха, каждое мгновение ожидавшего смерти. Что делать? В этих местах не найдется ни одного жреца Тора, да и служителей Христа не отыщешь во всей Гренландии, да, возможно и в Исландии.
Бренд стиснул зубы, гадая, что предпринять. Он не хотел убивать этого человека, особенно теперь, когда увидел его храбрость. Священник, видя, что он колеблется, предложил:
– Давай отойдем и потолкуем.
Бренд коротко кивнул и сунул меч в ножны. Со стороны толпы донесся дружный вздох, и викинг ухмыльнулся про себя. Их драгоценный монах в безопасности… пока.
Мужчины отошли к тощему деревцу.
– О чем ты хочешь поговорить, монах? – бросил Бренд, глядя в сторону фьорда. Как он желал оказаться подальше отсюда, теперь, когда брачные планы пошли наперекосяк! Проклятие! Все, чего он хотел, – жениться на этой женщине!
Коротышка осторожно потер шею в том месте, куда едва не вонзился меч Бренда. Викинг язвительно улыбнулся. Таким способом монах не добьется у него сочувствия.
– Ну, так как же, монах? Выкладывай поскорее! Взгляды мужчин скрестились.
– Скажи, почему ты хочешь жениться на этой женщине?
– По-моему, это очевидно, не так ли? – раздраженно заметил Бренд. – Я ее люблю.
Челюсть монаха отвисла. Но он решительно захлопнул рот и взглянул на Бренда.
– Любовь? – повторил он.
– Ну…
Бренд упорно долбил грязь носком сапога.
– Наверное… думаю, именно любовь, поскольку никогда не испытывал подобного чувства. Иногда не понимаю, что со мной творится.
Монах, не отвечая, выжидал. Бренд повернулся к нему.
– Я хочу ее, – пробормотал он наконец. – Хочу, чтобы она спала в моей постели.
Монах вопросительно поднял брови, но по-прежнему молчал.
– Знаю, знаю, – отмахнулся Бренд, словно поняв, о чем тот хотел узнать. – Необязательно жениться на девушке, чтобы заполучить её в свою постель. Большинство мужчин так и поступили бы. Просто овладели бы ею, вот и все.
Он говорил правду. Времена были жестокие, и викинги не задумывались взять любую женщину, имевшую несчастье привлечь их внимание. Да ведь и с его собственной матерью поступили точно так же… но сам Бренд не желал следовать примеру отца.
– Может, – осторожно начал монах, – ты объяснишь мне, почему до сих пор… э-э-э… не переспал с девушкой.
– Она не захотела.
– И это все? Только потому, что она отказалась?
– Ja.
Монах повернулся лицом к фьорду.
– Я окончательно сбит с толку. Ты не собираешься силой затащить ее в свою постель, однако хочешь принудить выйти за тебя замуж. Какой в этом смысл?
– Она хотела стать моей женой, – вздохнул Бренд. – Сама сказала, еще когда я увез ее далеко от родины, что не станет моей, пока мы не поженимся.
Нагнувшись, он подобрал маленький камешек и запустил в воду. Оба наблюдали, как крохотный комочек канул в зеленые глубины.
– И?
– Не знаю, – пожал плечами Бренд. – Просто загадка. Я считал, что она согласится, и решил, что твой приезд дает нам возможность пожениться, по закону, как полагается.
Монах кивнул.
– По всей видимости, дело обстоит именно так, – сказал он наконец, и огонек надежды вспыхнул в душе Бренда. Он бросил взгляд на маленького человечка. Как правило, викинг не питал больших симпатий к служителям Христа, но этот… не такой омерзительный, как остальные.
– Я пойду и поговорю с невестой, – пообещал монах и уже хотел удалиться, но Бренд окликнул его:
– Послушай, мой корабль направляется в Исландию.
Служитель Господа явно понял намек, но ничем не выказал нетерпения.
– Услуга за услугу. Ты поженишь нас и можешь добраться до Исландии на моем судне.
Монах, помедлив, задумчиво кивнул и продолжал путь.
Бренд пожал плечам. Интересно, поможет ли подкуп? Сумеет ли монах заставить упрямую девчонку изменить решение? Викинг нагнулся и бросил в море еще один камешек.
– Ты не можешь выйти замуж за этого мужчину? – мягко допытывался монах, наклонившись, чтобы развязать руки Уинсом.
Он уже распутал узел платка, стягивавшего рот девушки, и она могла, наконец, отдышаться. Уинсом покачала головой.
– Разве это не видно? – горько прошептала она. – Счастливую невесту не нужно связывать и затыкать рот.
– Верно, – согласился монах, и Уинсом почувствовала себя немного лучше. Он отступил, и девушка, покачиваясь, встала. Монах подхватил ее под руку, и она увидела, что они были одного роста.
– Ты очень смелый, если смог устоять против этого чудовища, – заметила она. Монах улыбнулся, но ничего не ответил.
Уинсом отряхнула красное платье. Оно помялось и запылилось, и девушка старательно возилась с ним, не зная, что делать дальше. Наконец она спросила:
– Ты бы поженил нас, зная, что я не согласна?
В единственном глазу монаха отразилось изумление.
– Ты говоришь это, видя, что я не сдался, даже когда он угрожал мечом?
Уинсом вспыхнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101