Одну минутку, мои хорошие. У нас небольшая проблема. – Ада открыла сумочку и достала кошелек. – Всего полфунта. Да, с этим особо не разбежишься.– Но ты ведь можешь выписать чек, – подсказал Билли.– Я закрыла свой счет. У меня не осталось больше денег. А что, если… – Она взяла детей за руки и подошла к кассирше. – Извините, хозяин магазина здесь?– Я хозяйка, дорогуша. Мое имя Кэтрин Дуглас. Что вам угодно?– Я Ада Стил. А это мои племянники Билли и Бак. Мы только что приехали в ваш город, и я отправилась за покупками, пока мой муж занят делами…– Вы сказали Стил? – резко оборвала ее Кэтрин.– Да, именно так… – Ада улыбнулась. – Вы знаете моего мужа?– Черноволосый негодяй с каменным сердцем. Конечно, я знаю его.– Я думаю, – Ада нахмурилась, – вы его с кем-то путаете. У Питера действительно черные волосы, но он самый добрый, самый заботливый человек в мире.– Возможно, кто-то из нас и в самом деле что-то путает, – снова перебила Кэтрин. – Как вы сказали ваше имя?– Ада… Ада Стил.– И вы Питера…Она как будто затруднялась подобрать подходящее слово.– Жена. Мы поженились совсем недавно.– И у вас есть доказательства? – подозрительно спросила ее женщина.– Конечно. – Ада стала рыться в сумочке в поисках конверта, который им дала служащая при регистрации брака.– Генри, иди-ка сюда и послушай! Питер нашел себе жену! – выкрикнула Кэтрин, в изумлении глядя на Аду. Вышел высокий седой мужчина. – А Эд уверял всех, что у того ничего не выйдет. Эд, должно быть, сел в лужу.Отыскав конверт, Ада протянула его Кэтрин, обеспокоенная тем, что вокруг собралась целая толпа зевак.– Вот, пожалуйста…Хозяйка магазина внимательно прочитала документ.– Вот что я скажу, милочка. Любая женщина, у которой хватило смелости заарканить такого человека, как Питер Стил, заслуживает, чтобы этот клочок бумаги поместили в рамку.– Спасибо. – Ада, улыбнувшись, убрала конверт в сумку. – Но есть небольшая проблема…– Чем я могу помочь?– У меня с собой только несколько фунтов, и я боюсь, что…– Какие пустяки! Мы запишем все покупки в счет долга Питера, – Кэтрин подмигнула. – Не стоит беспокоиться. Это обычное дело. Я знаю, где вас найти.– Простите? – Ада в недоумении взглянула на нее.– Я говорю, что знаю, где вы живете…– Вы имеете в виду поместье моего мужа? Оно очень мне понравилось.– Что? – Женщина обескураженно уставилась на нее. – Вы остановились в старом доме Питера?– Ну да, там надо кое-что подремонтировать и подкрасить. – Хозяйка магазина недоуменно переглянулась со своим мужем. – Но мы очень скоро приведем все в порядок.– Разумеется, разумеется… – Кэтрин кивнула и пробормотала себе под нос: – Да и привести в чувство вашего муженька тоже не мешало бы.– Вы так считаете?Ада засмеялась.
– Она… Ада такая необычная, – в конце концов промолвил Питер.– И эта ее необычность большая проблема? – спросил Джейк, все еще пытаясь уяснить причину озабоченности Питера. – Я что-то не понимаю. Ей не нравится наше захолустье?– Я бы не сказал. Мы живем в моем доме.– Ты… – Джейк разинул рот от удивления. – Ты притащил ее в эту дыру? С ума сошел! Представляю, что чувствует бедная девочка… Отвези-ка ее лучше в родительский дом, и она сразу же перестанет грустить.Питер молчал. Если бы он привез Аду в дом дедушки, она бы никогда не уехала назад – ни за что на свете. И в один прекрасный день созданный ею образ доблестного рыцаря неизбежно померк. Она бы разглядела под воображаемым человеком настоящего, и он, Питер, не вынес бы ее разочарования.– Ада вовсе не расстроена, – сказал он, – и ей, как ни странно, понравился мой дом. Оказывается, она давно мечтала жить в сельской местности, а не в городской квартире. Она заявила, что горит желанием навести в доме полный порядок.– Что?!– Но я ей не позволю! – добавил он. – Сделаю это сам. Я хочу нанять рабочих и очень рассчитываю на твою помощь…– Обожди, дай мне разобраться. – Джейк наморщил лоб. – Тебе эта женщина не по душе, так?– Я этого не говорил.– Но ты же не влюблен в нее?Питер повернулся к Джейку спиной, плеснул виски в стакан, сделал большой глоток и только потом произнес:– Нет.– И твоя жена в восторге от того, что будет жить в этом хлеву, который ты называешь домом? Что-то я ничего не понимаю…– Я полагаю, ее предьщущее место обитания было еще хуже, – ответил Питер, пожав плечами. – К тому же она не боится тяжелой работы.– Слушай, а она красивая?Питер вспомнил светлые волосы Ады, нежную, как щелк, кожу, безмятежный доверчивый взгляд ясных глаз…– Она прелестна, – нехотя признал он.– Я хочу ее… – Джейк ухмыльнулся.– Что?!– Разумеется после твоего развода… Похоже на то, что моя мечта станет явью.– Иди к дьяволу, Джейк! – отрезал Питер и отвернулся к окну. – Ну и шутки у тебя!..
Ада пожимала руки несметное число раз – каждому, кто зашел за продуктами в магазин.– Это, должно быть, самый дружелюбный городишко на свете, – восхищалась она, толкая тележку по проходу.– Почему каждый хочет пожать нам руку? – поинтересовался Билли.– Я думаю, так поступают люди, живущие в провинции. – Ада остановилась у местной доски объявлений и стала ее изучать. – В следующий уик-энд будет благотворительная ярмарка. Интересно, Питер что-нибудь пожертвует? Я бы могла испечь торт.Бак потряс ее руку, привлекая к себе внимание.– Бак хочет, – объявил Билли, – чтобы ты сделала печенье, а не торт. Тогда мы поможем тебе…– Поможете его съесть… Ты это хотел сказать? – Ада рассмеялась. – Хорошо, возьми пару пакетов шоколадных чипсов и грецкие орехи. Они вон там, на самой нижней полке. Спасибо. Молодец. Сейчас мы вернемся домой и, прежде чем заняться готовкой, вычистим комнаты до блеска, договорились?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38