Он представился мисс Пебмарш:— Инспектор уголовной полиции Хардкасл.Про мисс Миллисент Пебмарш он и раньше кое-что слышал, хотя встречаться с ней по службе ему ни разу не приходилось. Ему было, например, известно, что когда-то она работала учительницей, а теперь преподает чтение методом Брайля в школе Ааронберга для детей-инвалидов. То, что в ее тихом, аккуратном домике оказался труп, выглядело дикой несообразностью, — но несообразности происходят куда чаще, чем принято считать.— Боюсь, мисс Пебмарш, это ужасное событие вас сильно потрясло, — начал Хардкасл. — Но мне необходимо, чтобы каждый из вас рассказал о случившемся как можно подробнее. Насколько я понимаю, первой тело обнаружила мисс… — он бросил взгляд в записную книжку, — Шейла Вебб. Если вы не возражаете, мисс Пебмарш, я хотел бы побеседовать с мисс Вебб на кухне, где нам никто не будет мешать.Он открыл дверь в кухню и пропустил девушку вперед. За покрытым клеенкой столом уже устроился молодой констебль в штатском, который что-то старательно писал.— Здесь вам будет удобно, — сказал Хардкасл, пододвигая к девушке стул, сделанный на манер виндзорского кресла.Она присела, явно нервничая и не сводя с инспектора больших испуганных глаз.Хардкасл чуть не сказал: «Да не съем я тебя, крошка», — но вовремя остановился и начал так:— Вам не о чем беспокоиться. Мы просто пытаемся прояснить картину случившегося. Итак, вас зовут Шейла Вебб. Где вы живете?— Пальмерстонское шоссе, четырнадцать, за газовым заводом.— А, понятно. И работаете, я полагаю?— Да, в машинописном бюро мисс Мартиндейл.— Полностью оно называется Бюро машинописи и стенографии «Кавендиш», так?— Да.— И давно вы там работаете?— Почти год. Точнее говоря, десять месяцев.— Ясно. Ну а теперь расскажите, как вы оказались в доме номер девятнадцать по Вильямову Полумесяцу.— Дело было так. — Шейла заговорила увереннее. — Мисс Пебмарш позвонила к нам в бюро и вызвала на три часа стенографистку. И когда я вернулась с обеда, мисс Мартиндейл послала меня сюда.— У вас всегда так делается? То есть вы были очередная по списку или как?— Не совсем. Мисс Пебмарш вызвала именно меня.— Вызвала именно вас. — Хардкасл отметил этот факт движением бровей. — Ясно… Вы работали с ней раньше?— Нет, никогда, — решительно отрезала Шейла.— Никогда? Вы уверены?— Абсолютно уверена. Ее вряд ли забудешь, правда? Что и странно.— Действительно странно. Ну ладно, оставим пока. Когда вы сюда пришли?— Было почти три, потому что часы с кукушкой… — Шейла вдруг осеклась и широко раскрыла глаза. — Странно. Как странно! А я тогда и не заметила.— Что вы не заметили, мисс Вебб?— Да эти часы.— А что с часами?— Э-э, часы с кукушкой пробили три, как и положено, а вот все остальные спешили на час с лишним. Странно!— Очень странно, — согласился инспектор. — А когда вы заметили тело?— Потом, когда заглянула за диван. Смотрю, а там — оно… он… лежит. Ужасно, просто ужасно…— Я себе представляю. А вы не узнали этого человека? Вы никогда его раньше не видели?— Нет, что вы!— Это точно? Он ведь мог при жизни выглядеть и не совсем так, понимаете? Подумайте хорошенько. Вы уверены, что никогда его не встречали?— Совершенно уверена. — Ну, что ж. Нет так нет. А что вы сделали потом?— Что я сделала?— Да.— Да ничего… Я просто не могла…— Ну ясно. А вы его не трогали?— Ах да… трогала. Просто чтобы… то есть… ну, чтобы убедиться. Но он был совсем холодный. А я руку кровью испачкала. Густая, липкая, просто ужас…Ее затрясло.— Ни к чему так переживать, — проговорил Хардкасл тоном заботливого дядюшки, — шут с ней, с кровью. Все уже позади. Пойдем дальше. Что было потом?— Не знаю… Ах да, тут она вернулась.— Мисс Пебмарш?— Да. Только я тогда не знала, что это мисс Пебмарш. Она вошла с сумкой. — Сумку Шейла особенно выделила, как нечто совсем уж неуместное и не подобающее случаю.— Что же вы ей сказали?— Да вроде ничего не говорила… Точнее, пыталась, но у меня не вышло. Вот тут все свело. — Она указала на горло.Инспектор кивнул.— А потом… потом она спросила: «Кто здесь?» — и пошла к дивану, а я подумала, что она вот сейчас… на него наступит… я закричала… и уже не могла остановиться, выскочила из комнаты, не помню как, и в дверь…— Как угорелая кошка, — вспомнил инспектор слова Колина.Шейла Вебб взглянула на него несчастными, испуганными глазами и вдруг сказала:— Простите меня, это было страшно глупо. — Ну что вы, чего ж тут прощать. Вы очень хорошо все рассказали. Теперь постарайтесь как можно скорее про это забыть. Ах да, еще один вопрос: а почему вы вообще оказались в комнате?— Почему? — переспросила Шейла.— Да, почему? Вы пришли чуть раньше времени и, полагаю, позвонили. Но раз никто не ответил, почему же вы вошли?— Ах, вот вы о чем. Она сама так велела.— Кто она?— Мисс Пебмарш.— Насколько я понял, вы с нею вообще не говорили.— Не говорила. Но мисс Мартиндейл велела передать, чтобы я вошла и ждала в комнате справа от прихожей.Хардкасл задумчиво протянул:— Вот оно что…Шейла робко спросила:— Это все?— Пока да. Но я просил бы вас подождать еще минут десять, на случай если появятся какие-то вопросы. Потом мы отвезем вас домой на машине. Ваши родители… у вас ведь есть родители?— Мои родители умерли. Я живу с тетей.— Как ее зовут?— Миссис Лоутон.Инспектор встал и протянул Шейле руку:— Большое спасибо, мисс Вебб. Постарайтесь сегодня как следует выспаться. После такой передряги вам это просто необходимо.Она робко улыбнулась ему, открывая дверь в гостиную. — Побудь с мисс Вебб, Колин, — попросил инспектор. — Мисс Пебмарш, не могли бы вы пройти сюда?Он протянул было руку, чтобы помочь слепой, но она уверенно прошла мимо, легким касанием пальцев определила, где стоит стул, чуть пододвинула его и села.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11