Мисс Мартиндейл положила трубку.— Шейла ушла на вызов, — объяснила она, — вообще-то ей бы уже пора освободиться… Впрочем, она могла поехать прямо в отель «Кроншнеп», что в конце набережной. Клиент просил ее быть там в пять.— Понятно, — сказал Хардкасл. — А не могли бы вы рассказать мне о мисс Вебб?— Я мало что про нее знаю. Она работает у меня… сейчас… минуточку… да, почти год. Работает довольно неплохо.— А вы не знаете, где она работала раньше?— Если вам действительно необходимо это знать, инспектор Хардкасл, я могу посмотреть в ее бумагах. Насколько я помню, она работала в Лондоне и, судя по рекомендации, работала весьма успешно. Кажется, в какой-то посреднической фирме — у агентов по продаже недвижимости или что-то в этом роде.— Вы говорите, она хорошо справляется со своими обязанностями?— Приемлемо, — ответила мисс Мартиндейл, которая явно была не слишком щедра на похвалы.— Но не блестяще?— Нет, этого бы я не сказала. У нее неплохая скорость, пристойный уровень образования. Она внимательно и чисто печатает.— А помимо работы вам что-нибудь о ней известно?— Нет. Кажется, она живет с теткой. — Мисс Мартиндейл встревожилась. — Могу я узнать, инспектор, почему вас так интересует Шейла? Она что-нибудь натворила?— Не совсем так. А вам знакомо имя мисс Миллисент Пебмарш?— Пебмарш, — повторила мисс Мартиндейл, наморщив рыжие брови, — пожалуй… ах да, конечно. Это ведь та клиентка, к которой ушла Шейла Вебб. Она вызвала стенографистку на три часа.— Как был сделан заказ? — По телефону. Мисс Пебмарш позвонила сюда, сказала, что ей нужна стенографистка, и попросила, чтобы это была Шейла Вебб.— Она просила именно Шейлу Вебб?— Да.— А когда она звонила?Мисс Мартиндейл задумалась.— Я сама сняла трубку. Значит, это было во время обеденного перерыва Приблизительно без десяти два — точнее не могу вам сказать. Но определенно не позже двух часов. А, вот у меня помечено в записной книжке. Тринадцать часов сорок девять минут.— Мисс Пебмарш сама с вами говорила?Мисс Мартиндейл слегка удивилась.— Видимо, да.— Но вы не узнали ее голос? Вы с ней не знакомы?— Конечно, не знакома. Она просто сказала, что ее зовут Миллисент Пебмарш, и дала свой адрес — где-то на Вильямовом Полумесяце. Потом она вызвала стенографистку на три часа и, как я уже говорила, попросила, чтобы по возможности это была Шейла Вебб.Все было изложено последовательно и четко. Я подумал, что из мисс Мартиндейл получился бы идеальный свидетель.— Может быть, вы все-таки скажете мне, в чем дело? — с некоторым раздражением спросила мисс Мартиндейл.— Видите ли, мисс Мартиндейл, мисс Пебмарш утверждает, что никогда вам не звонила.Мисс Мартиндейл удивилась:— Вот как? Очень странно.— Вы, однако, утверждаете, что звонок все-таки имел место, но не уверены, что звонила именно мисс Пебмарш.— Конечно, не уверена, я ведь ее не знаю. Но как тогда это понимать? Чья-нибудь шутка?— Боюсь, не просто шутка, — отозвался Хардкасл. — А эта мисс Пебмарш, или кто это там был, объяснила, почему она просит прислать именно Шейлу Вебб?Мисс Мартиндейл задумалась.— По-моему, она упомянула, что уже работала с Шейлой.— И это действительно так?— Шейла сказала, что не помнит такого имени. Впрочем, не исключено, что она просто запамятовала. Девушки выполняют столько заказов — разные адреса, разные люди, — что она могла и забыть, если это было несколько месяцев назад. Шейла и сама не была уверена. Однако, инспектор, если это просто шутка, вы-то тут при чем?— Сейчас объясню. Когда мисс Вебб приехала на Вильямов Полумесяц, она сразу же вошла в дом. По ее словам, такие ей были даны указания. Это верно?— Верно, — подтвердила мисс Мартиндейл, — мисс Пебмарш предупредила, что может немного задержаться, и просила Шейлу подождать в доме.— Когда мисс Вебб вошла в комнату, — проговорил Хардкасл, — она обнаружила на полу труп.Мисс Мартиндейл широко раскрыла глаза и на миг лишилась дара речи.— Как вы сказали, инспектор? Труп?— Труп убитого мужчины, — повторил Хардкасл. — Если быть точным, его зарезали.— Боже мой, — сказала мисс Мартиндейл, — бедная девушка, наверное, очень расстроилась. Сдержанность в оценках, по-видимому, была отличительной чертой мисс Мартиндейл.— Вам знакомо имя Корри, мисс Мартиндейл? Мистер Р. X. Корри?— По-моему, нет.— Из страховой компании «Метрополис»?Мисс Мартиндейл продолжала трясти головой.— Полагаю, вы понимаете, в чем загвоздка, — сказал инспектор, — вы уверяете, что мисс Пебмарш позвонила вам и попросила прислать к ней в три часа Шейлу Вебб. Мисс Пебмарш решительно это отрицает. И вот Шейла приходит в дом и обнаруживает там труп.Он выжидательно помолчал.Мисс Мартиндейл хмуро поглядела на него.— Все это представляется мне абсолютно невероятным, — произнесла она с неудовольствием.Дик Хардкасл вздохнул и поднялся.— У вас очень славная контора, — вежливо похвалил он. — Она, наверное, давно существует?— Пятнадцать лет. Дела идут прекрасно. Начинали мы скромно, но скоро пошли в гору, и сейчас работы хоть отбавляй. В данный момент у меня работают восемь машинисток-стенографисток, но и они едва справляются.— Вы, как я вижу, обслуживаете в основном писателей, — заметил Дик, разглядывая фотографии.— Да, поначалу я специализировалась именно на рукописях. Я много лет работала секретарем у Гарри Грегсона, известного беллетриста. В сущности, благодаря ему я и смогла открыть это бюро. У Грегсона я познакомилась со многими писателями, а они рекомендовали меня своим коллегам. Я досконально знаю издательские требования, и это оказалось очень полезно. Кроме того, мы оказываем справочно-библиографические услуги — поиск цитат, уточнение дат, подбор материала о ведении следствия и суда, о способах и симптомах отравления, и все в таком духе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11