Мистер Пенфолд
мастерил часы. Весь дом был наводнен его творениями. В комнате Роба уже
стояли двое часов; и пока они с Майком гостили у Пенфолдов, мистер Пенфолд
сделал еще одни и с гордостью поставил их в гостиной. Странной конструкции
часы венчали мачту галеона, который продирался сквозь штормовые волны
раскрашенного деревянного моря. При взгляде на этот шедевр Роб чувствовал
легкую тошноту.
Миссис Пенфолд даже отдаленно не напоминала миссис Гиффорд. Как и
муж, маленькая и пухленькая, она была еще и страшная неумеха. Все ее
участие в домашних делах ограничивалось странными приступами тихой паники,
когда что-нибудь не ладилось. Впрочем, между этими короткими паузами ее
дрожащий от волнения голосок звучал почти беспрестанно. Говорила она чаще
всего ни о чем.
Дом кое-как держался на дочери Пенфолдов Лилиан, тридцати с лишним
лет, все еще незамужней. У нее было вытянутое болезненно-желтоватое лицо с
темными, близко посаженными глазами, хмуро глядящими из-под густых бровей.
Говорила она резким сварливым голосом и всегда - или жаловалась, или
бранилась. Жаловалась на нерадивых слуг и бранила тех же слуг. Насколько
можно было судить, это ничуть не помогало. Еда подавалась с опозданием,
едва теплая и скверно приготовленная.
Дэниел Пенфолд при близком знакомстве, да и в сравнении со своими
домочадцами, оказался более приятным. Держался он неуверенно, с
обезоруживающей застенчивостью. Как подозревал Роб, виной тому был его
брат Роджер, офицер в отставке, лет тридцати. Как и сестра, он мрачно
взирал на мир, но его недовольство выражалось в более резкой манере.
Дэниел явно находился под большим влиянием брата. У Роджера были холодные
серые глаза и правильные, хотя и резковатые черты лица. Когда он
волновался, уголок его рта чуть подергивался.
Как-то за обедом Майк спросил его о войне в Китае, и Роджер
разразился целой тирадой, позабыв о еде. Ковыряя вилкой непрожаренное мясо
с комковатым картофельным пюре и переваренной капустой, Роб хорошо
понимал, почему аппетит Роджера переключился на разговор, но сам не
участвовал в споре. По словам Роджера Пенфолда, эта война могла
закончиться не один десяток лет назад.
- Но ведь Китай - большая страна, - возразил Майк. - Подавят
восстание в одной провинции, а партизаны тотчас же объявятся в другой.
- Это ложь, к тому же неубедительная. Никто и не пытается ничего
сделать. Просто это - весьма удобное местечко, куда можно упрятать опасных
бунтовщиков.
- Но вас никто не принуждал?
- Я - офицер. Есть и другие добровольцы, но большинство вербуют из
Урбансов. Их ставят перед выбором: либо Китай, либо тюрьма. Семь лет
армейской муштры и все. Смерть в бою на этой войне им не грозит. Да они
счастливы, что так легко отделались!
Он замолчал, взялся было за нож и вилку, но снова отложил:
- Вся система основана на условностях и строжайшей конспирации, -
продолжал Роджер. - Возьмем хотя бы деньги. Мы не говорим о них, словно их
не существует. Мы живем на вклады, но никто не спрашивает, откуда они
берутся. Так вот, эти деньги из Урбансов. Урбиты на заводах и фабриках
производят товары, а джентри кормятся на доходы. Прежде капиталисты хоть
как-то соприкасались со своими кормильцами, теперь же всякая связь
изничтожена. Руки в перчатках передают вычищенные и умытые денежки через
границу.
Робу показалось, что Роджер говорит чересчур напыщенным, книжным
языком. Он тут же представил, как моют монеты в громадной бочке, тщательно
сушат и передают через забор по цепочке из рук, одетых в перчатки.
Конечно, он понимал, что это всего лишь метафора. Здесь и деньги были
совсем другие - золотые и серебряные монеты, а не пластиковые жетоны и
полосочки из папиросной бумаги, как в Урбансах. Роджер продолжал гневно
рассуждать о несправедливостях общества. Майк слушал, затаив дыхание, а
Роб попытался все-таки доесть, что было на тарелке и очень надеялся, что
пудинг будет хоть немного съедобнее.

Они пробыли у Пенфолдов четыре дня. Наконец, к радости Роба,
тягостный визит закончился, и мальчики отправились домой. Капитан и
Песенка неспешным шагом везли их по гладкой равнине. Было раннее морозное
утро.
- Этот дворецкий... - первым заговорил Роб. - Я ему дал полсоверена,
как сказала тетя Маргарет, а он взял с такой миной, словно это был
шестипенсовик. Как ты думаешь, он привык получать больше?
- Сомневаюсь, - ответил Майк. - Просто он такой сердитый и
раздражительный от природы.
- А по-моему, здесь виновата атмосфера в доме, - не удержался Роб.
- Ты имеешь в виду сестру Дэна?
- И брата тоже.
- Не сравнивай. Она - уже почти готовая старая дева, злая на весь
мир. А он хочет что-то изменить, сделать лучше...
- Например, совершить революцию.
- Если потребуется.
- Послушай, предположим даже, у него получится, разрушит он этот
несправедливый мир. А что взамен?
- Что-то лучшее...
- Но что?
- Новое, свободное общество, которое сможет развиваться. Где людей не
будут принуждать жить в праздности или всеобщей тупости. Где такие, как
мой отец, смогут найти более достойное занятие для своих мозгов, чем
разведение дурацких деревьев-карликов.
- Или мистер Пенфолд со своими часами?
- Точно!
- Но это глупо, - сказал Роб. - Всегда были люди, увлечения которых
многие считали смешными. И чем ты прикажешь им заниматься в их возрасте?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39