Понимаешь? Можно так себя вести, что все поймут: звери - это твои враги, ты их кнутом укрощаешь. Дескать, человек - владыка на земле! Заставил и слона покориться, и тигра пятки лизать! Это плохо! Опять-таки не силой силён человек, а разумом, добротой, уважительным отношением ко всему живому! Ты понимаешь меня, дочка? Вот я, когда работаю на манеже, хочу всем показать: животные разумны, понимают доброе отношение, их надо любить, уважать, и они станут твоими партнёрами и просто друзьями...
- Да, друзьями! А Манук? Как он тебя!
- Нет, Тина, это не он меня, а я его предал! Будем честными, дочка, это так! Как я мог сдаться, послушаться этого... директора! Такие люди - они всегда мастера громкие слова говорить: ах, не о себе пекусь, о людях... Врёт он всё! О себе только и волновался, чтобы не ругали за невыполненный план! А в цирке бедлам, - видела, что во время разгрузки делалось, программа составлена неумело! Вот он и решил на бегемотах "выехать"! Ему что - он не только бегемотьего, но и человеческого страдания не понимает. Но я-то, я знал, как худо было Мануку и Шаману после дороги - почти двое суток без воды! Без воды у них шкура сохнет, трескается, в трещинки попадает пыль, всё это начинает гноиться. Боль адская. А я взял и погнал Манука на репетицию, когда он только-только залез в воду. И смотри - он мог бы не вылазить из бассейна, правда? А он пошёл - через силу. Ради меня. И когда за Шаманом кинулся, мог бы просто меня растоптать. А он ведь только отпихивал с дороги. Не виноват же он, что такой сильный...
- Папка, а что теперь будет? Дядя Коля говорит: если зверь взбунтовался, он уже для работы не годится, он силу свою почуял. Говорят, тебе купят другого бегемота - молодого, а Манука сдадут в зоопарк...
- Что? Манука? Ну, не кричи, я лягу, лягу. Манука - в зоопарк?! Глупости какие!
ВМЕСТО ЭПИЛОГА
- Николай Константинович, вам письмо!
Вахтёр проходной протянул голубой конверт. Дядя Коля неторопливо его распечатал.
Из конверта выпал листок, исписанный крупным косым почерком, газетная вырезка и записочка, аккуратно свёрнутая фантиком.
- Из Москвы, - уважительно сказал вахтёр. - От Петросяна. Говорят, он народного получил. А когда к нам приедет?
- Заслуженного, - поправил дядя Коля, проглядывая письмо. - Про приезд ничего не пишет. Ну, я пошёл.
У себя в маленькой комнатке с табличкой на дверях "Режиссёр-инспектор" дядя Коля снова развернул листки. Сначала - от Петросяна:
"Здравствуй, дорогой Николай! Итак, мы работаем в Москве и пробудем здесь целый квартал - зрителям наш аттракцион нравится. С моим "агрессором" я не виделся, как ты знаешь, три с лишним месяца. И вот, наконец, наша встреча состоялась - вопреки всем предостережениям, и твоим в том числе. Мы оба - Манук и я - делали вид, что ничего особенного не произошло... Не знаю, как это удавалось мне, а ему - явно нет, у него был очень смущённый вид. О том, в каком мы были напряжении, говорить не приходится. Честно говоря, всё-таки вначале я работал по принципу - "не подходи так близко и не уходи так далеко". Но это уже забыто! В доказательство, что всё у нас идёт по-прежнему, вкладываю рецензию уважаемой центральной газеты. Тина всё тебя вспоминает. Она тебе пишет отдельно..."
Потом дядя Коля взялся за рецензию. Она называлась: "Просто! Просто?.." - и занимала чуть не треть газетного листа. Но дядя Коля всю её читать не стал, а только пробежал глазами последний абзац, отчёркнутый красным карандашом: "Аттракцион Петросяна гуманен и благороден, потому что демонстрирует не свирепость зверя, побеждённую силой, не угодливое послушание за подачку, а разум животных, их достоинство, их умение работать с человеком-другом на равных".
Дядя Коля сложил газетную вырезку вчетверо и спрятал в стол.
Потом он бережно развернул записку:
"Глубокоуважаемый дядя Коля! Мы все очень просим Вас приехать к нам в гости. Я учусь в пятом классе. Папа разрешает мне заходить в клетку к Мануку - я совсем его не боюсь. А ещё папа позволил мне ухаживать за нашим новым артистом - слонёнком Самбой. Он ещё ничего не умеет делать, но он очень славный и дует мне в лицо, когда я приношу ему булки и морковку. Я решила, как вырасту, буду изучать разных зверей. С приветом Тина Петросян".
Дядя Коля посидел минутку, улыбаясь. Потом прислушался к ровному гулу, доносившемуся из-за двери, и стал торопливо натягивать чёрный фрак.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11