.. Что же делать? Отказаться от всего этого?
И тогда я стал Манука уговаривать. Как маленького. Уложу его, накрою ему голову носовым платком - самым обыкновенным. А сам рядом сажусь и уговариваю: "Ну, потерпи, Манули, умница, ну, что же тут такого"... Платочек - не бархатное покрывало. Лежит мой Манук, хмурится, а я его ласкаю, по затылку похлопываю, горло чешу... На второй день я платок полотенцем заменил. Детским - маленьким. И опять уговоры и ласки. На третий день я расхрабрился - махровое полотенце принёс. Но Мануку очень уж понравилось лежать, и чтобы я его ласкал - он и махровое полотенце стерпел. Больше недели ушло, пока он разрешил себя покрывалом накрыть - и то при одном условии: я сначала должен его как следует приласкать. И так по сей день: не приласкаю, не поговорю с ним уважительно - не будет лежать под покрывалом!
Ненавидит этот трюк, только ради нашей дружбы его выполняет.
И вообще он - нервный. Ему можно настроение чепухой испортить.
Был такой случай. Я тарелочку из-под рыбок не туда кинул.
Полагается её кинуть подальше, за скалу, а я не добросил, она перед скалой упала. Я про это совсем забыл. Разыграл всю историю с Назаром, приступили к "дуэту" - Манук и Шаман.
Всё идёт хорошо, пора становиться в позу "мы - трое": я в центре, а бегемоты кладут свои головы мне на плечи.
Шаман уже подошёл, уже голову положил, а Манук застыл - и ни с места. И начал бурчать. Вижу краем глаза - он куда-то вниз уставился. А там, оказывается, тарелочка алюминиевая блестит.
Я её скорее ногой подгрёб и стал на неё. И Манук сразу же подошёл ко мне и голову на плечо положил. Аккуратист!
КАТАСТРОФА
Аттракцион шёл как по маслу, и поэтому никто не обратил особого внимания на дядю Колю и Тину, сбежавших вниз, к самому форгангу, туда, где стоял побелевший от напряжения Василь.
- Бесится, - сказал он дяде Коле, не поворачивая головы. Слышите, бурчит. - И так же, не поворачиваясь, не отрывая глаз от арены, сказал куда-то в глубину форганга: - Володька, слышь? Привяжи Пальчика и Нугу к стойкам и подойди сюда: Манук прямо не в себе...
Василь не зря волновался - он знал: Манук ненавидит Шамана. Ненавидит с той самой минуты, когда этот некрупный тёмно-серый бегемот с чёрной полосой вдоль спины впервые переступил "порог" арены. Потому что Шаман - лентяй и халтурщик. Так говорит Петрос Георгиевич, и так оно и есть. А Манук - прирождённый артист. Для него выступление удовольствие, что-то вроде спортивных игр после неподвижного лежания в воде. Манук точно знает время своего выхода, заранее вылазит из бассейна и ждёт у решётки. А Шаман до последней минуты отлёживается в бассейне, вылазит медленно, неохотно, и "физиономия" у него в это время самая мрачная. И так во всём: Манук если уж разевает пасть, то до отказа. А Шаман чуть приоткроет - и тут же захлопывает с таким видом, будто раскрыть рот - это ужас какая тяжёлая работа. А когда оба бегемота делают пирамиду - становятся передними ногами на боковые уступы "скалы", сделанной из досок и папье-маше, то Манук задирает голову и замирает в этой позе до тех пор, пока Петрос Георгиевич не скажет: "Ай, браво!" А Шаман ноги ставит на самый краешек уступа и тут же соскальзывает на опилки. Поэтому Петрос Георгиевич не вспрыгивает на вершину "скалы", как было задумано, а стоит внизу между бегемотами, широко раскинув руки и касаясь пальцами горла непослушного артиста - так Шаман задерживается на уступе хотя бы на несколько секунд. Но хуже всего, когда бегемоты делают "ковёр" - ложатся на арене рядком, на бочок, а сверху на них укладывается Петросян. Ноги его на Шамане, а грудь - на Мануке, правой рукой он обнимает Манука за шею, а левой приветствует зрителей. Красивый трюк, эффектный. Но Шаман, который спешит удрать в свою клетку и нырнуть в прохладную воду, старается лечь поближе к форгангу, а Манук - аккуратист и ложится на точно отведённое ему место. Между бегемотами образуется внушительная щель, так что Петросяну приходится либо "висеть" на носках и локтях, либо поднимать Манука, как более послушного, и укладывать снова впритирочку к Шаману. Манук этого страшно не любит: он честно выполнил своё задание, с какой же стати снова вставать и ложиться. Думаете, это так приятно с фигурой в две тонны весом и похожей к тому же на аэростат?.. Вот почему, когда после "ковра" Шаман рысью устремляется в форганг, Манук сердится и всегда пытается напасть на халтурщика сзади, так что обязательно надо быть в эти минуты настороже. И это - в обычные дни. А сейчас...
- Петрос Георгиевич, - негромко сказал Василь, - не подгоняйте сегодня Манука к Шаману, чтоб он сгорел...
Петросян кивнул. Он всё ещё стоял в центре манежа, а бегемоты, кончив обход по барьеру, направились к Петросу Георгиевичу. Новый взрыв аплодисментов - это Манук и Шаман положили на плечи дрессировщика свои "головки". Теперь пирамида! Разумеется, Шаман, как всегда, быстрее чем нужно соскользнул вниз, и Манук, заметив это, стал от злости совсем багровым.
Остался только "ковёр". Потом Шаман уйдёт в клетку, а Манук спрячется в форганге за бамбуковой занавеской до тех пор, пока не станцуют вальс Пальчик и Нуга, пока не выступят с целой программой Тату и Зита, - тётя Мару-ся в комнатке у самого манежа уже надевает на них яркие платьица. А потом Манук, как и положено самому талантливому артисту труппы, выйдет на соло: он покажет уникальный трюк - пройдёт по качающейся доске, совсем такой, как на детской площадке в любом парке, только массивнее и длиннее. На этой доске укреплены тумбочки на некотором расстоянии одна од другой, и Манук будет наступать на эти маленькие круглые тумбочки. По такому сооружению и человеку трудно пройти, не то что бегемоту!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11