Никита покосился на гору румяных шанег с картошкой, уложенных на дощатом прилавке. "Надо бы подхарчиться", - подумал Никита и сглотнул слюну.
- Эй, фигура, ты долго здесь маячить будешь? - раздался злой голос за его спиной. Никита оглянулся. По причалу взад и вперед сновали люди, но никто не смотрел в его сторону.
- Чего вертишься, голопятый! Тебе говорят!
Никита нагнулся и глянул под настил. Между темными мокрыми сваями блеснули глаза.
- Катись отсюда, мешаешь! - прошептал тот же хриплый голос.
Никита разглядел мальчишеское недовольное лицо и торчащий ежик волос. В руках мальчишка держал короткую палку с привязанной к ней ржавой вилкой.
- Ну ты, рыло, не вякай, - сказал Никита миролюбиво, - а то получишь!
Из-за соседней сваи другой голос прошептал:
- Всади ему острогу в зад. Небось тогда уберется!
В таких случаях Никита не раздумывал, твердо зная, что нападение лучший способ защиты. Он спрыгнул с настила, подался вперед, наступил пяткой на острогу и выбил ее из рук противника. Мальчишка вскрикнул. Никита быстро нагнулся, чтобы схватить палку, но вдруг почувствовал, что его крепко обхватили сзади чьи-то сильные руки.
Через секунду он лежал на животе, прижатый лицом к мокрой, пахнущей рекой земле. Он попытался вывернуться, но ничего не получилось. Зажатый между двумя сваями, он никак не мог освободиться. "Сейчас будут колоть, гады", - подумал Никита, извиваясь всем телом и стараясь повернуться на спину. Но тот, кто часто дышал у него над ухом, еще крепче прижал его к земле и прошептал:
- Лежи, дура. Деклассированный элемент! Очень ты нам нужен. Только лежи, не мешай. А ты, Карпа, смотри! Сам упустил Гленарвана, сам и ищи, как хлеба ищут.
- Да все он, голопятый, - ответил обиженно хрипловатый голос.
В этот момент из глубины причального полумрака, оттуда, где хлюпали о сваи мелкие речные волны, донесся сильный всплеск и вслед за ним отчаянный женский крик. Над головами ребят раздался топот. Руки, державшие Никиту, разжались, и он, больно стукнувшись головой о настил, выскочил наружу.
По причалу бежали люди. Они теснились к краю, глядели вниз, в воду, где кто-то барахтался, вопя на всю реку диким, истошным криком.
- Смотри, вон он где, Гленарван! - раздалось над самым ухом Никиты, и он увидел, как, раздвинув руками людей, с причала в лодку прыгнул молодой мужчина.
Никита успел заметить только флотский китель с блестящими пуговицами и рыжеватые баки на загорелом лице.
Мужчина ловко развязал веревку, сильно уперся ногами в дно лодки и, быстро перебирая руками по краю причального настила, погнал ее туда, откуда несся незатихающий крик.
- Во чешет! - восхищенно выдохнул Карпа, оказавшийся рядом с Никитой.
Стоя плечом к плечу, трое мальчишек, забыв о драке, следили за развитием событий. А события развивались совсем не трагически. Лодка, поравнявшись с утопающим, сильно накренилась, крик оборвался, и Гленарван, видимо, с немалым трудом вытащил из воды толстую тетку. Потом с причала протянулось множество рук, и ее подняли на причал. Тетка принялась отжимать облепивший ноги подол, но вдруг, спохватившись, подскочила к краю пристани и, вытянув вперед руки, заголосила на весь базар:
- Палагушки, палагушки спасите! На меня-то наплевать!.. Ой, палагушки мои!
Толпа вокруг грохнула смехом. На поверхности реки медленно покачивались бадейки из-под молока.
- Караул! Палагушки-то сбежали! - заорал Карпа и осекся, встретив гневный взгляд своего товарища.
- Гленарван! Где Гленарван? Опять упустили! - прошипел тот.
Лодка еще покачивалась у края причала, привязанная к свае. Мужчины во флотском кителе нигде не было видно. Мальчишки завертели головами.
Никита отпрянул в сторону, ожидая продолжения враждебных действий и готовясь к обороне, но ребята были настроены миролюбиво. Карпа, озабоченно поглаживая ежик волос, поднял голову и посмотрел на приятеля:
- Что будем делать, Ленька?
Ленька безнадежно махнул рукой, сдвинул кепку на затылок и повернулся к Никите. Он осмотрел его, задержался взглядом на босых ногах и уверенно изрек:
- Люмпен-пролетарий.
"По-немецки, что ли?" - подумал Никита. Слово "пролетарий" он знал, и оно не обижало, наоборот, звучало одобрительно, но "люмпен" ему не понравилось.
- Но, но! Говори по-русски, - сказал он.
Ленька пожал плечами и сказал не то Никите, не то Карпе:
- Политически неграмотен.
Карпа хохотнул и подмигнул Никите:
- По-русски это значит босяк! - и неожиданно добавил: - Давай знакомиться.
- Ну ты, трохнутый! За что ты меня вилкой в зад? - сказал Никита, но ребята ему чем-то понравились. - От босяка слышу. Лепехин я. Вчера к отцу из Питера прикатил.
- Лепехин? Твой батя в редакции "Волны" работает? - спросил Ленька.
- Вроде там, - кивнул Никита.
- Так мы ж его знаем, - Ленька хлопнул Карпу по плечу. - Помнишь, в клубе совработников на диспуте с попами спорил?
Карпа в ответ хлопнул Леньку по тощему животу:
- Ох и задал он тогда попам жару!
Ребята стали нравиться Никите еще больше.
- А вы почему за этим Гленарваном подсматриваете? Его, верно, Гленарваном кличут? - спросил он.
Никита вспомнил, как на чердаке в запечатанном особняке графов Остен-Сакен жил с Сенькой Шпротом. Днем они читали книжки, выбирая их из огромной кучи в углу, а ночью варили ворованную картошку - жаль, соли не было. Никита читал Шпроту название.
Шпрот смотрел на обложку и говорил: "Варить!" - и книжка шла вместо дров, или: "Читать!" - и тогда они ее читали. Читал Никита, а Шпрот слушал, почесываясь и тоскливо уставясь в полукруглое слуховое окно, за которым в черной ночи мерз город. Про "Детей капитана Гранта" Шпрот сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55