Позабыли даже, что завтра Новый год!
"Батюшки! - хватается за голову одна женщина. - Всё ещё не вернулся человек из леса, которого за ёлкой послали!"
Теперь уж не добраться ему до села! О машине и речи нет! Они все под снегом. Лошади не отличат дорогу от обочины, могут и в колодец угодить.
- Привезём его на вертолёте, - говорит Титирикэ, с ног до головы белый, как полярный медвежонок.
Сосед, разгребавший калитку, пожимает плечами: где, мол, взять вертолёт, если даже птицы попрятались по гнёздам.
Но и оставить детей без ёлки тоже нельзя. Если их рассердить, кто после Нового года в школе останется? Только колокольчик и человек, который в него звонит...
Выбрали лошадь с самыми длинными ногами и надели на неё седло. Вот выходит из дома отец Титирикэ, весь закутанный и с верёвкой в руках.
- Мне главное - добраться до аэродрома, а там привяжу ёлку к вертолёту и сам где-нибудь примощусь, но вот с лошадью что сделать, ума не приложу? - чешет он затылок. - Возьму на всякий случай мешок с ячменём для неё, пусть справляет Новый год в городе, если что... - Он нахлобучивает поглубже шапку и поднимает ногу в стремя.
- Погоди-ка... - кричит ему жена с порога.
...Как это они забыли, а? Ведь у старушки с собачкой не одна ёлка перед порогом, а целых две, горные, и по высоте очень даже подходящие.
В то утро на старушку заботы сыпались... ну прямо как этот снег на голову. Как выйти из дома, ведь снег выше дверей? Печь стоит нетопленая. И где её собачонка? Куда она запропастилась?
А на улице Титирикэ копошился возле её ёлки. Сначала очистил снег вокруг, потом сделал на стволе зарубку топором: мол, отсюда...
- Разрешит ли старушка? - шёпотом спрашивает сам себя Титирикэ и сам себе отвечает: - Останется же и ей одна!..
Когда Титирикэ поранил ёлке ногу, она вздрогнула, как живая... И услышала верхушкой своей вдали какие-то стоны... А-а, то плачут ёлки там, наверху, в стране гор...
"Мать-гора, - умоляла одна маленькая ёлка, - спрячь меня, ты слышишь, как стучит страшный топор!"
"Тук-тук! - и вправду донёсся стук далёкого топора. - Тук-тук!"
"Где же мне спрятать тебя, дочка? Где?" - шепнула гора.
"Тук-тук! - приговаривал топор. - Э-ге, вечером оденут тебя в царские наряды! Тук-тук!"
"Не отбирай меня у горы-матушки, - умоляла его ёлочка. - Оставь меня в моём зелёном наряде, сестрой птицам певчим оставь! А то не узнают меня, чужую да разряженную!"
"Тук-тук! Без тебя всё равно не уйду. Вечером прицеплю тебе на верхушку красивую звезду!"
"Хочешь отнять у меня всё небо, а сулишь лишь жестяную звезду?! Спасите меня, братцы мои, гоните топор из леса!" - плакала ёлочка.
- Гав-гав! - залаяла вдруг из-под снега собачонка, и далёкие голоса пропали...
Но и старушка: стук! стук! стук! в окно, хотя никого и не видела.
Тогда Титирикэ - бух! - и спрятался под снегом. Закопался - и осмелел.
- Эй, ты, ну-ка откопай старушку! - сказал он сам себе и тут же принялся за дело.
Когда весь снег был убран с порога, дверь открылась и вышла старушка. В подоле орехи - угощает Титирикэ. Спрятал он орехи в карманы и начал разговор издалека:
- Сколько снегу выпало, бабушка...
Молчит старуха.
- Уехал наш сельчанин в горы за ёлкой, да кто знает, где его застанет непогода? - продолжает Титирикэ, ближе к делу.
Бабушка стоит на пороге как оледенелая, в одних шерстяных носках.
- Вот кончится зима, - приближается к бабушкиному сердцу Титирикэ, - навезём к вам во двор прутьев, а то, я смотрю, у вас и забора-то стоящего нет!..
Тут ледяная старуха разглядела наконец-то в руках Титирикэ топор и давай осыпать его холодными, как осколки льда, словами:
- Слушай-ка, ты чей?! Верни-ка снег на своё место, завали избу, как было, до дверей, и убирайся со двора на все четыре стороны!.. Не нужна мне твоя топориная помощь!
Тут очутился Титирикэ на дороге ни с чем, к тому же одно ухо горело, как фонарь, - то ли от холода, то ли от стыда? А в селе разговоры:
- Теперь всё пропало! Теперь хоть сам царь приходи - старуха ни за что двери не откроет... Видно, суждено нам встречать этот Новый год без ёлки!..
Титирикэ же - куда ему деться! - вернулся домой и - "Кхы! кхы! кхы!"- с порога. Мать сразу лоб щупать:
- Батюшки! Да, никак, у тебя горло болит!
И тут же снимает с него на всякий случай сапоги, чтобы не убежал на улицу. У неё у самой-то, конечно, были дела в селе, вот она и унесла один сапог сына под мышкой.
Теперь Титирикэ сидел в доме, как безголосый сверчок за нетопленой печкой. С досады спрятал голову под подушку, чтобы ни одна муха не видела его. А как только согрелись уши, тут же зашевелилась мысль в голове.
Стал обуваться, нет одного сапога... Искал, искал - не нашёл, тогда сунул одну ногу в рукавицу, взял колокольчик - и за порог: хуп-хуп, дзинь-дзинь, дзинь-дзинь! Хуп-хуп!..
Увидели люди, как Титирикэ бегает в одном сапоге по снегу, подумали, не случилось ли бог весть что. А он во двор к бабушке ворвался - без шапки, на одной ноге варежка. Дышит как паровоз, колокольчик заливается: дзинь-дзинь!
От всего этого старушка возьми да и вылези на крыльцо, а Титирикэ как закричит ей, будто она плохо слышит:
- Не будем рубить ёлку! Ни за что! Честное слово! Чтоб у меня язык отсох! Здесь её нарядим, с самой нижней ветки до самой верхней!
От таких слов ледяная старушка враз оттаяла. Глаза её засияли, словно в голове свет включили, а слова все до одного потеплели:
- Ну, что ж! - сказала она и провела рукой у него за ухом, вытряхивая снег. - Наряжать, так наряжать! Дело это хорошее. Да вот загвоздка: дочерей-то у меня две. Одну нарядишь, другая обидится...
- Ничего, бабушка, украсим обе, - говорит Титирикэ и начинает звонить изо всей колокольчиковой мочи у ворот:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29