– весело сказала гнэльфина, прижимая к себе пакет с его содержимым. – Вот что значит настоящее качество!
Она извлекла из пакета старинную бутылку темно-зеленого цвета и с гордостью сунула ее под нос сначала мне, а потом и подошедшему к нам Кракофаксу.
– Вы правы, фрау… – произнес мой дядюшка и замолк, ожидая услышать имя незванной гостьи.
– Фрау Райхер. Грета Мария Элиза Райхер!
– Вы правы, фрау Райхер, – повторил Кракофакс. – Древние реликвии обычно бывают на редкость крепкими.
И явно невпопад он поинтересовался:
– Надеюсь, вы ничего себе не сломали? Руки-ноги целы?
Получив утвердительный ответ, дядюшка провел пожилую гнэльфину в «кабинет» – дальний угол нашего подвала – и усадил ее в большое кресло, а сам примостился рядышком на маленьком стульчике.
– Я вас слушаю, фрау Райхер. Какие проблемы привели столь почтенную даму в мой офис?
– Вы покупаете предметы старины, ищите то, что никто не может найти… – Грета Мария Элиза сделала паузу и, поставив на письменный стол чудом уцелевшую бутылку, продолжила: – Интуиция мне подсказывает, что именно вы-то мне и нужны!
– Интуиция и Господин Здравый Смысл – вот лучшие советчики! – кивнул головой Кракофакс и заметно оживился.
– Эта бутылка досталась мне в наследство от моего отца. Он был моряком и однажды выловил этот сосуд в открытом море…
– Если вы хотите предложить нам совершить небольшой морской круиз, то мы сразу же вынуждены отвергнуть такое предложение, – перебил старушку мой дядюшка, забыв на время о правилах хорошего тона. – Хватит, наплавались!
– Вы не дослушали меня до конца, господин директор. Я только хотела предложить вам выкупить у меня мое наследство. За весьма скромную сумму! – торопливо добавила фрау Райхер.
– Сколько же вы надеетесь за нее выручить? – ехидно усмехнулся Кракофакс.
– Вам, господин директор, готова отдать свое наследство почти даром. Полсотни гнэльфдингов и оно ваше!
Дядюшка перевел взгляд на меня:
– Тупсифокс, каковы сейчас цены на пустые бутылки?
– От двух до трех гнэльфдингов, дядюшка! Но такую вряд ли примут!
Старушка нервно заерзала в кресле:
– Я не сказала вам самого главного… Я продаю не бутылку, а ее содержимое!
И она положила на стол мятый клочок пергамента с какими-то каракулями.
– Тупси, прочти, пожалуйста, что здесь написано, – попросил дядюшка. – Мне лень подниматься и идти за очками.
Я охотно выполнил его просьбу и, взяв в руки пожелтевший от времени листочек с отгрызенными краями, принялся громко читать:
– «Дорогой друг, умоляю тебя, помоги мне! Я попал в жуткую историю, и только ты можешь выручить меня из этой западни! В знак благодарности я подарю тебе удивительную вещь, с помощью которой ты сумеешь переноситься в один момент из одной эпохи в другую. Но сначала спаси меня! Для этого нужно только приехать в Гнэльфбург, найти в городском сквере памятник Альтерфатти и, отсчитав от него двадцать мерхенфутов влево, стоя к памятнику лицом, произнести волшебную фразу: „Фаррум– маррум! Эльт-кельт! Маус-хаус-хинаус! Эн-бен!“ Перед тобой появится маленький домик, похожий на собачью будку. Смело входи в него и ничего не бойся. Затем…»
Я замолчал: к сожалению, здесь текст внезапно обрывался. На самом, честно говоря, интересном месте!
– А где остальное? – спросил я недоуменно у фрау Райхер и помахал в воздухе листком пергамента.
Фрау Райхер слегка зарделась от смущения:
– Негодница мышь полакомилась. Однажды папа вздумал положить на это послание свой завтрак, вот оно и пропиталось вкусным запахом!
– Вы не помните, что здесь было написано? – поинтересовался Кракофакс.
– Нет. Это случилось много, много лет тому назад. Я тогда и читать не умела, а мой папа мне ничего о таинственном письме не рассказывал.
– Выходит, что вашему наследству грош цена? – задал дядюшка фрау Райхер риторический вопрос. – Да и то в базарный день?
Старушка обиделась:
– Нет, почему же! В письме ясно сказано, что нужно делать!
– Не спорю. Но у вас самой есть прекрасная возможность посетить этот «маленький домик, похожий на собачью будку». В чем же дело, фрау? Смелее вперед!
Наша гостья снова заерзала в кресле.
– Я там была… – призналась она смущенно. – Но у меня не хватило храбрости войти в этот волшебный дом…
– Неужели он существует?! – вскрикнул я и, забыв о приличии, дернул пожилую гнэльфину за подол платья. – Рассказывайте дальше, фрау Райхер, рассказывайте дальше!
– А что рассказывать? Домик помаячил, помаячил перед моими глазами, да и сгинул. Снова стал невидимым!
– И вы в него не заглянули? – с недоверием спросил Кракофакс. – Хотя бы на мгновение?
– У меня нет привычки заглядывать в чужие дома. Тем более, в весьма подозрительные…
Дядюшка спрыгнул со стула и принялся мерить подвал мелкими, но быстрыми, шажками. При этом он, как всегда, держал руки, сцепив за спиной, а сам время от времени бормотал что-то неразборчивое. До меня и фрау Райхер долетали только какие-то отдельные, маловразумительные обрывки фраз: «Заманчиво, заманчиво… Нашли дурачка!.. Хотя упустить такую возможность… Нет, я не хочу стать посмешищем!..»
Наконец дядюшка решил притормозить и встал, как вкопанный, перед нашей гостьей.
– Только ради вас… – сказал он, отдуваясь и пытаясь восстановить нормальное дыхание. – Из чистого любопытства… Это наш бич – любопытство… Предлагаю десять гнэльфдингов!
– Но я просила пятьдесят!
– Половина текста отсутствует…
– Хорошо, двадцать пять…
– Могу предложить пятнадцать гнэльфдингов.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7