Автомобиль остановился рядом с несчастным Вундербером, и из него выскочил встревоженный водитель.
– Вам плохо? – спросил он, наклоняясь над странным коротышкой в смешном старомодном наряде. – Вам нужно, наверное, в больницу?
Но старичок молчал и не подавал никаких признаков жизни.
«Неужели он умер?» – подумал мужчина и, сграбастав Вундербера в охапку, залез с ним в машину. Бережно положил его на заднее сиденье и захлопнул дверцу.
– Не волнуйтесь, я доставлю вас в лучший гнэльфбургский госпиталь! – пообещал он бездыханному гному – Наши врачи наловчились возвращать своих пациентов даже с того света, они – настоящие волшебники!
«Волшебники…» – донеслось откуда-то до замутненного сознания Вындербера. И несчастный старик, испугавшись вторично до полусмерти, вновь провалился в глубокое беспамятство.

Глава третья

Сознание вернулось к Вундерберу вовремя, еще немного и было бы наверное, поздно.
– Живо кладите старичка на носилки! – услышал бедняга гном чей-то рокочущий повелительный голос. – Снимите с него одежду и обувь и подготовьте к тщательному осмотру! Возможно, потребуется операционное вмешательство, так что будьте готовы и к этому.
Вундербер приоткрыл веки и увидел склоненных над ним гнэльфов в белых халатах. Один из них, настоящий великан, заметив, как задрожали ресницы седобородого коротышки, весело подмигнул:
– Держись, папаша! Пара уколов – и ты снова запрыгаешь как кузнечик!
Вундербер хотел было возразить, но только беззвучно прочмокал что-то губами и недовольно помотал головой из стороны в сторону.
– Благодарить будете потом, сейчас еще не время, – по-своему истолковал это чмоканье гнэльф-гигант и, распрямившись, дал знак двум другим гнэльфам нести старичка в операционную. Санитары послушно кивнули и, ловко положив пациента на тележку, чуть ли не бегом покатили его по больничному коридору.
«Теперь я точно пропал! – подумал испуганно Вундербер, поглядывая на мелькающие над ним электрические светильники. – Эти волшебники пострашнее тех мальчишек! Собрались меня чем-то колоть, чтобы я стал кузнечиком!».
Санитары вкатили тележку в большую просторную комнату и вновь склонились над гномом.
– Давайте, уважаемый, раздеваться…
– Нет! – подскочил Вундербер на тележке. – Ни за что!
И он, спрыгнув на пол, помчался из комнаты обратно в коридор.
– Лови его! Держи! – закричали санитары и бросились в погоню за удивительным пациентом.
Но разве можно догнать настоящего гнома, да еще тогда, когда ему грозит смертельная опасность? Конечно, нет! Пролетев, как стрела, огромный коридор, Вундербер скатился по лестнице в холл, а оттуда выбежал на улицу. Было уже совсем темно, и только непривычный электрический свет струился из фонарей, освещая мрак городских кварталов. Но раздумывать и колебаться уже не оставалось времени, и Вундербер, проклиная судьбу и злодеев, забросивших его неизвестно куда, помчался прочь от дома, кишащего чародеями в белых одеждах, навстречу новым испытаниям.

Глава четвертая

Пуппитроль Кракофакс не любил покидать свое родное жилище и бродить по шумным гнэльфбургским улицам без особого повода. Мало ли что могло с ним на них приключиться: можно было угодить под шальную машину или противно скрежещущий на поворотах трамвай, какая-нибудь глупая собачонка могла наброситься на малютку-старичка и разорвать его чудесный костюм, который от с таким трудом стащил из магазина игрушек совсем недавно… Но иногда ему все-таки приходилось выходить из подвала, в котором он жил со своим племянником Тупсифоксом, и с риском для жизни добывать себе и юному шалопаю продукты и самую необходимую мелочь.
Вот и в этот роковой, как окажется, вечер старый пуппитролль вынужден был одеться и, глухо ворча на превратности судьбы, нырнуть в небольшую щель в «парадной» двери и, прошмыгнув через пустынный двор и под высокой аркой, соединяющей два соседних дома, выскочить на улицу и мелкой трусцой отправиться на поиски пропитания и какого-нибудь скромного подарка для глупышки Тупси: у племянника был сегодня день рождения, и приличия требовали его хоть слегка отметить.
«Зайду в кафе „Три поросенка“ и возьму там взаймы парочку отбивных котлет. Можно было бы прихватить еще бутылочку лимонада, и несколько бисквитных пирожных, но тогда я вряд ли все это дотащу до нашей норы… – Кракофакс свернул с Кошачьей Аллеи на Пряничную улицу и, вспомнив, что позабыл произнести заклинание, хлопнул себя ладонью по лбу: – Ну, я осел!.. То-то эти долговязые гнэльфы так косятся в мою сторону… Старею, старею…».
И он, притормозив на секунду возле тумбы с театральными афишами, тихо прошептал себе под нос необходимые слова. И стал невидимым – он это умел делать.
«Ну вот, а теперь можно и в „Три поросенка“ заглянуть…».
Кракофакс подошел к дверям любимого кафе и, подкараулив момент, когда очередной посетитель их широко раскроет, нырнул внутрь помещения, ловко проскочив между ног высоченного гнэльфа. Не задерживаясь долго в уютном зале, он прошел прямиком на кухню, достал из глубокого кармана футляр, в котором обычно хранят драгоценности, и, забравшись с трудом на край плиты, быстро переложил в него со сковородки две котлеты. Сунул футляр обратно в карман, спрыгнул на пол и выкатился снова в шумный зал. Стащить бутылочку лимонада и парочку пирожных из-под носа зазевавшегося бармена оказалось делом одной секунды.
«Ого! – подумал Кракофакс, почувствовав приятную тяжесть во втором кармане плаща. – Да мне сегодня чертовски везет!
1 2 3 4 5 6 7 8