Известие подняло малолетнюю принцессу на ранг выше; это
еще не означало, что она может унаследовать престол, но шансы Сави-
ри стать королевой значительно увеличились: ее брат, наследный
принц Аррин, с рождения был слабым, болезненным ребенком, и все
сомневались, доживет ли принц до того времени, когда на его голову
возложат корону.
Король в специальном послании своему тестю, принцу Карэне,
просил того обратить внимание на воспитание маленькой принцессы, но
Карэна и сам уже не мог не думать об этом: шутка ли, получить воз-
можность сделать Верховной правительницей женщину из рода Карэна!
Пока Савири отделяли от трона два сына короля от первого брака, об
этом не приходилось и мечтать, теперь же, когда преграда внезапно
уменьшилась вдвое, Карэна уже видел себя регентом при юной короле-
ве.
Он немедленно вызвал Стенхе и истомил того подробной инструк-
цией о воспитании принцессы. Стенхе покорно поддакивал, имея на эту
проблему свою точку зрения; он уже соображал, как совместить требо-
вания Карэны с собственными воззрениями.
- Ну ладно, ступай,- проворчал наконец Карэна, и Стенхе пошел
разыскивать принцессу.
Он нашел ее во дворе замка; они с Маву сидели, склонившись над
выбитыми в каменной плите лунками для ртанавэ. Чуть поодаль на
скамье у колодца дремала принцессина нянька.
Маву и Савири поочередно степенно раскладывали свои фишки по
лункам. Маву игрок был плохой, Стенхе с ним и играть никогда не са-
дился, но он не ожидал, что Маву такой простак, который не может
обыграть пятилетнюю девочку. Савири выигрывала с большим преимущес-
твом; в ее "копилке" уже собралось около двух третей всех фишек,
Маву же тщетно пытался оберечь свои лунки от посягательств принцес-
сы.
- А ты попробуй сам,- возразил Маву на подтрунивания старшего
хокарэма, сгребая фишки с плиты.
- Нечестно!- закричала девочка.- Ты не доиграл!
- Да что там,- молвил Маву.- Все равно уж не выиграю.- Он ус-
тупил свое  место Стенхе. Тот сел, разложил фишки в начальную пози-
цию и посмотрел на принцессу. Савири сказала:
- Начинай, пожалуйста.
Начинающий партию игрок имеет незначительное преимущество над
соперником; получалось, что девочка давала ему (ему!) небольшую фо-
ру. Улыбнувшись этому, Стенхе начал игру. Он не собирался нянчиться
с принцессой, решил сразу показать ей свое  умение, но неожиданно
для себя обнаружил, что имеет равноценного себе партнера.
Девочка играла быстро, не затягивая пауз, но при этом ухитря-
лась как-то выстраивать сложнейшие комбинации. У нее не было при-
вычки пересчитывать фишки в своих лунках, но она точно знала их ко-
личество, в этом Стенхе убедился, когда она, не давая походить ему,
сделала шестнадцать ходов подряд, в заключение забрав две дюжины
фишек из лунки Стенхе.
- А?- воскликнул над ухом Стенхе Маву, довольный так, будто
сам провернул эту комбинацию. Стенхе молча отодвинул его подальше,
чтоб не висел над душой.
Теперь он проигрывал. Это было ясно. Но очень, очень стыдно
было Стенхе потерпеть поражение от малолетней девочки.
- Маву,- сказал тогда Стенхе.- Сбегай-ка в мой покой, принеси
сюда доску для ирранхо.
- И тебя задело...- торжествующе протянул Маву. Он исчез и
вернулся очень скоро, таща под мышкой доску и размахивая увесистым
мешочком с фигурами. Стенхе, чтоб не лишать девочку удовольствия,
до самого конца доигрывал уже проигранную партию.
Причудливо расчерченную доску для игры в ирранхо принцесса уже
видела не раз; фигуры неизменно ее забавляли - она относилась к
ним, как к куклам. Теперь же Стенхе расставил все фигуры по местам
и стал объяснять правила. Он говорил так, как говорил бы взрослому,
не сюсюкая; правила в его изложении больше напоминали какой-то вы-
сокоученый трактат.
- Ну, Стенхе,- сказал Маву укоризненно.- Она же ничего не
поймет.
Савири как будто понимала. Иногда она спрашивала, что означает
то или другое слово, но Стенхе знал, что она вовсе не запоминает
всего того обилия терминов, которое он вывалил на нее.
- Впрочем, лучше давай попробуем играть. На доске тебе будет
яснее...
Первую партию Стенхе, в сущности, играл и за себя, и за прин-
цессу. Он показывал, рассказывал, объяснял, ничуть не сомневаясь,
что Савири почти ничего не запоминает.
Он ошибся. Савири, правда, то и дело спрашивала, верно ли пос-
тупает, но все же в общем запомнила хорошо. Эту партию она, конеч-
но, проиграла, но когда они взялись за другую, Стенхе опять почувс-
твовал странную сильную манеру игры. Девочка, в точности следуя
первому правилу ирранхо, которое гласило:"Не думай долго, не томи
противника ожиданием",- очень быстро позагоняла фигуры Стенхе в
умело подготовленные капканы.
Маву, чтоб не раздражать Стенхе, отошел и присел в сторонке;
успехи малолетней принцессы его уже не веселили. Маву уловил, что
Стенхе в растерянности, а растерянного Стенхе юноше никогда не до-
водилось видеть.
Сбитый с толку старый хокарэм стал понемногу нарушать первое
правило, задумываясь все чаще и надолго. Маву нетерпеливо ерзал;
Савири же эти паузы ничуть не мешали: она рассматривала фигуры, во-
дила пальчиком по узорам доски и вдруг спросила:
- А кто это - Альео Тавра Ану Сим?- произнесла она, старатель-
но выговаривая имя.
- Богиня удачи,- машинально ответил Стенхе. Он оторвался от
размышлений.- А где ты услышала ее имя?- спросил он с интересом.- В
этих местах ее не почитают; она из гортусских поверий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67