Стенхе, ты готов?
- О да, мой господин,- отвечал невидимый в утренней тьме хока-
рэм.
- Так откройте ворота,- приказал Карэна.- Пусть берегут вас
Святые, Стенхе.
Принцесса, разбуженная очень рано, капризничалала спросонья,
но когда ей напомнили, что она уезжает, оживилась и безропотно дала
собрать себя в дорогу. Теперь она сидела на коне впереди Маву и в
ожидании выезда заплетала в косички лошадиную гриву.
- Попрощайся,- подсказал Маву, и девочка послушно замахала ру-
кой, оборачиваясь лицом в неясную толпу, едва освещенную факелом.
С резким скрипом на все лады отворились ворота, поднялась ре-
шетка и опустился через ров мост.
- Что ж, поехали,- сказал Стенхе, и две лошади и мул миновали
башню-ворота, оказавшись на дороге, проложенной через скошенное яч-
менное поле.
До Горячих ключей было около двух дневных переходов. Маленькая
принцесса с любопытством посматривала вокруг, задавала бесчисленные
вопросы. Путешествие было для нее в новинку. В сущности, мир до сих
пор она видела только со стен замка Карэны; теперь же, когда она
наконец оказалась на воле, все, буквально все привлекало ее внима-
ние, все она хотела рассмотреть поближе, дотронуться до всего рука-
ми, поэтому небольшой караван часто делал остановки, и Маву едва
успевал следить за принцессой. Несколько раз он предупреждал ее,
чтобы она не тянула в рот что попало, потом норочно не заметил,
когда она сорвала волчью ягоду: одной ягодой отравиться мудрено,
зато горечь надолго запомнит. И точно - почувствовав горький вкус,
девочка долго плевалась, зато стала осторожней, и поздние осенние
ягоды теперь ела только с разрешения взрослых.
Разумеется, путешествие поэтому заняло гораздо больше двух
дней, но Стенхе, как оказалось, вовсе не собирался спешить. Главным
для него было побыстрее выбраться из замка Карэны, а вот вне стен
замка он опасностей не видел. И погода вдобавок стояла сухая, сол-
нечная, хоть и с морозными ночами, но, по мнению Стенхе, очень по-
лезная для здоровья, поэтому Стенхе и посчитал возможным потакать
капризам принцессы.
На третий день, когда они проезжали мимо сосновой рощи, Маву
вдруг вскрикнул и метнул нож. Стенхе, загораживая собой девочку,
оглянулся.
- Что случилось?- спросил он, видя, что Маву, спешившись,
смотрит в траву, где, как сначала показалось Стенхе, билась в аго-
нии большая птица.
- Что это такое, Стенхе?- проговорил Маву, не отводя взгляда
от своего трепещущего трофея.
- Дракончик!- восхитилась девочка.- Ой, какой страшный!
Невиданное создание было страшным и красивым одновременно. По-
жалуй, только в кошмарном сне могло присниться этакое сверкающее
чешуей длинное тело, снабженное парой кожистых крыльев, голова,
почти целиком состоящая из пасти, поторая напоминала клюв, усеянный
мелкими острыми зубами. Правда, тварь была небольшой, размером с
ворону, но никакая ворона, да и вряд ли какая птица Майяра могла бы
соперничать с этим адским исчадием в великолепии окраски. То вспы-
хивая изумрудом, то угасая почти до черноты, а то всеркая созвезди-
ем золотых искр, уродливое создание прощалось с жизнью.
- Это ящерица-летяга,- сообщил Стенхе.
- Ящерица?- переспросил Маву.- Больше похоже на какого-нибудь
демона. Никогда таких не видел.
- Они редко встречаются, да и не живут в наших краях,- сказал
Стенхе.- Странно, как он здесь на севере оказался?
- А ты их видел?
-Да, у Марутту такой был а клетке. А живут они в приливных бо-
лотах в устье Ланна.
- Хищные?
Стенхе смерил Маву взглядом:
- Ну, ты-то ему не по зубам. Мыши, лягушки...
- Зря, значит, убил бедолагу,- вздохнул Маву.- Я ведь испугал-
ся: что за чертовщина, думаю...
- Он бы в наших краях не выжил,- успокоил его Стенхе.
- Я чучело сделаю,- оживился Маву.
Стенхе, кивнув, спешился и взялся устраивать привал.
Маву, аккуратно распотрошив ящера, вдруг поднял голову:
- Слушай, да как оно летает на таких-то крылышках? У кожана
крылья побольше будут.
- А зачем ему летать?- отозвался Стенхе, разогревая на костре
еду для принцессы.- Он перепархивает с ветки на ветку; ему доста-
точно. Говорю же - летяга.
Маву пожал плечами и принялся за работу.
Других приключений по дороге не было.
Таким-то образом к концу недели они и добрались до Горячих
ключей. Официально же было объявлено, что принцесса Савири отправ-
лена погостить в монастырь Ваунхо-гори. К настоятельнице монастыря
был послан гонец с просьбой поддержать тайну; настоятельница была
родственницей Карэне и беспрекословно согласилась, так что можно
было надеяться, что, когда это понадобится, никто не узнает, где
находится принцесса. И уж наверняка никому бы и в голову не пришло
заподозрить, что принцесса может скрываться в Горячих ключах.
Кто бы подумал, что маленькую принцессу прячут рядом с замком
Ралло?
Лет четыреста назад замок Ралло был таким же, как и все ос-
тальные крепости этой страны: несколько башен разной высоты, при-
жавшихся друг к другу. Осады не были приняты тогда; все хозяйствен-
ные постройки были снаружи; на время нападения домашний скот просто
загоняли в замок.
После аоликанского завоевания замок пришел в упадок. Другие
замки заняли новые хозяева, перестраивая их на свой лад; замок же
Ралло из-за бьющего в подвале горячего источника долго стоял забро-
шенным, а потом его облюбовали хокарэмы, не боящиеся ни бога, ни
черта.
В замке Ралло сейчас было что-то вроде хокарэмской школы;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67