Выворотень среагировал вовремя. Он вскинул свое оружие, и из его
ствола вырвалось около десятка стрел со взрывающимися головками.
Они летели так быстро, что избежать столкновения с ними гарпии не
смогли. На пол железного замка посыпались пух и перья... А
выворотень уже оглядывался по сторонам, готовый отразить
нападение очередного врага.
Я прикинул, что на гарпий он потратил не более секунды и покачал
головой.
Впечатляюще!.. Ну да ничего, и не такие попадались! Надо только
выждать удобный момент.
Слева от меня послышался тихий шорох. Посмотрев в ту сторону, я
увидел Хармода. Тот крался к выворотню, сжимая в руках
вибролучемет. Судя по всему, он хотел перехватить его до того,
как тот окажется в центре зала. Останавливать Хармода было
поздно. Попытавшись это сделать, я рисковал себя выдать.
Наши глаза встретились и Хармод показал мне язык.
"Ну, ну, - угрюмо подумал я. - Давай, давай, посмотрим, что у
тебя получится! Клянусь Одином, ты получишь хорошую оплеуху!"
Так оно и вышло.
Хармод продвинулся вперед еще на десяток шагов, а потом, издав
воинственный клич, выскочил навстречу выворотню и полоснул его
вибролучем.
Да только все это было совершенно напрасно.
Выворотень успел сделать шаг в сторону, так что вибролуч пролетел
мимо, и саданул в ответ из своего оружия.
Я выглянул из-за колонны, бросил взгляд на то, что осталось от
Хармода, и сейчас же спрятался обратно.
Все, теперь это была только моя охота, по крайней мере здесь, в
железном замке. Дальше, в других ристалищах, охотников будет
больше. Здесь же мы с выворотнем остались один на один. Этот шанс
надо было использовать.
Шанс? Ой-ой-ой... Теперь я уже засомневался, по зубам ли мне
такой противник, но все же отказаться от борьбы и не подумал. В
Вальхалле это было не принято. Да и не имело смысла.
А выворотень уже приближался к центру зала. Он двигался все так
же неторопливо, готовый в любую секунду пустить в ход оружие,
даже, казалось, еще более осторожно.
Еще немного... совсем немного... еще один шаг... Пора.
Я начал стрелять, едва выскочив из-за колонны, еще толком не
прицелившись, рассчитывая, что выворотень метнется в сторону, и
неминуемо встретится хотя бы с одним из выпущенных мною огненных
шаров... И ошибся. Он просто опустился на колено. Ни один из
огненных шаров не попал в цель, а сам выворотень совершенно
хладнокровно, первым же выстрелом отправил меня в безвременье...
Падать в безвременье было больно, чертовски больно. Привыкнуть к
этой боли я не смог даже за все проведенные мной в Вальхалле годы.
Огненная бездна ревела мне в уши громоподобный похоронный марш, и
бесконечность, словно огромная корова, облизывала меня шершавым,
приносившим нестерпимую боль языком, с каждым мгновением
уничтожая мое сознание, истребляя мою сущность, низвергая меня в
пустоту, до тех пор, пока от меня не осталось совсем ничего, пока
я окончательно не исчез. Это было почти наслаждением -
раствориться, исчезнуть, перестать быть, избавиться от осознания
своего поражения...
...Поражения? Ну, это мы еще посмотрим!
Я плавал в пустоте безвременья. Конечно, из него вскоре придется
вернуться и действовать... действовать... Значит, думать надо
сейчас, потом на это времени не будет.
Прежде всего: ничего страшного не случилось. Я проиграл всего
лишь первое ристалище. Причем если я просто проиграл бой, то
Хармод, натурально, плюхнулся носом в грязь. На следующем
ристалище охотников будет значительно больше. Стало быть, мне
придется состязаться в ловкости и реакции не только с этим
увальнем. С другой стороны, новые охотники пока не представляют,
с кем им придется сражаться, а я уже знаю. Это мое преимущество,
и его надо использовать. Как?
Я еще некоторое время думал на эту тему, пытаясь прикинуть, как
будет действовать в той или иной ситуации выворотень, а также, на
какое ристалище я попаду. Потом время моего пребывания в
безвременьи кончилось, и меня выкинуло в Вальхаллу.
Кстати, новым ристалищем оказалась гранитная пещера.
Ее стены были украшены гребенками сталактитов, сталагмитов, и
потеками известняка. Кроме того, в стенах имелись ниши, которые
буквально кишели гигантскими пауками, ядовитыми сороконожками и
очень противными слизняками. Время от времени пещеру сотрясали
подземные толчки, и тогда вся эта занимающая ниши ядовитая
живность начинала суетиться, бестолково размахивая лапками и
плюясь противными зелеными струйками.
Удостоверившись, что огненное копье в моих руках готово к бою, я
осторожно двинулся к началу пещеры, туда, где она превращалась в
большой зал. Выжидать я теперь не собирался. Нападение и только
нападение!
Судя по доносившейся со стороны зала пальбе, выворотень был уже
там. Понятное дело, все находившиеся на тот момент в пещере
охотники, а также злобные карлики, бросились на него и теперь
выворотень отправлял их в безвременье буквально пачками.
Из ниши, мимо которой я проходил, высунулся было гигантский паук,
но, отведав огненного копья, тут же спрятался обратно. Следующие
две ниши, которые я миновал, тоже не пустовали, но их обитатели
напасть уже не посмели. Еще бы, огненное копье охоту нападать
отбивает махом.
Преодолев большую часть пещеры, я вдруг заметил, что по ее
противоположной стороне, под прикрытием сталактитов, кто-то
крадется, причем в том же, что и я, направлении. Кто бы это мог
быть? Ну конечно, кто, кроме старого приятеля Хармода? Кстати, он
меня тоже заметил. И поприветствовал:
- Привет, Танарис!
Я кинул на него озабоченный взгляд.
1 2 3 4 5 6