- Послушай, какая, собственно, разница? Тебя навечно изгнали. Я сумел тебя вернуть. Благодарность? Не верю я в это слово. А вот в то, что ты сумеешь правильно оценить положение, в котором оказался, - верю. Оно достаточно незавидно. Единственный способ вновь не отправиться в изгнание - добраться до Алты прежде, чем она узнает о твоем возращении.
- Почему? Кто мешает мне пообещать с ней расправиться, а потом, выбравшись из твоего дворца, об этом забыть? Или ты придумал какую-то систему, способную контролировать мои поступки?
- Зачем? - Магнус хихикнул. - Это невозможно. Очутившись на свободе, ты найдешь способ избавиться от любой системы слежения. Да и смысла в этом нет. Мне кажется, ты и без этого должен желать ее смерти.
- После того, что она со мной сделала?
- Вот именно.
- А если этого недостаточно?
Магнус бросил на него испытующий взгляд.
Даниил кивнул и снова спросил:
- Возможно, я не считаю ее поступок заслуживающим смерти?
- Считаешь.
- А если все-таки нет?
Магнус еще раз испытующе посмотрел на него, потом, сокрушенно покачав головой, пробормотал:
- Все-таки не зря тебя прозвали Еретиком.
- Ну так как? - поинтересовался Даниил. - У тебя есть еще одна причина заставить меня убить Алту?
Магнус улыбнулся:
- Угу. Есть.
- И какая?
- Свиток с твоим именем находится у нее. Как только она узнает о твоем возвращении...
- То сразу поймет, кто его устроил.
- И не только. - Магнус улыбнулся так, как обычно улыбаются святоши, представляя мучения попавших в ад грешников. - Как ты думаешь, какое ей понадобится время, для того чтобы решиться тебя прихлопнуть? Минуту? Две? Пару секунд? После этого ей останется только быстрым шагом дойти до собственной сокровищницы, взять свиток и уничтожить. Не так ли?
Даниил мысленно чертыхнулся.
Вот тут великий маг его, похоже, уел. Как и положено старому, прожженному интригану. Алта один раз уже сделала выбор не в его пользу. Почему бы сейчас ей не сотворить то же самое?
- Неплохо придумано, - сказал он. - Отдать свиток с именем в руки той, кто менее всего заинтересован в моем возвращении.
- А ты что думал? - ухмыльнулся Магнус. - Дополнительная подстраховка. Знал бы ты, чего мне стоило хотя бы спасти твое тело. Уверяю, это было непросто.
- И избежать гибели я смогу, лишь нанеся удар первым?
- Ну да. Пока она не узнала о твоем возвращении.
- Насколько я помню, сделать это совсем нетрудно.
- Ну да, - невозмутимо подтвердил Магнус. - По свитку с твоим именем. Но только как ты думаешь, сколько раз Сельма за последние сто лет вспоминала о его существовании? Наверняка ни разу. Однако стоит ей узнать о твоем возвращении, и она его сейчас же уничтожит. Понимаешь?
Даниил наконец-то решился. Он плеснул в высокий, тонкостенный стаканчик немного вина и сделал из него небольшой глоток.
Вкус весеннего, пронизанного солнцем и бесшабашной юностью дня, слегка разбавленный предчувствием близкого сожаления о скоротечности времени. Недурно, совсем недурно.
- Спорим, ты задумал это еще тогда, во время собрания великих магов? - спросил он у Магнуса. - И спас мое тело только для того, чтобы претворить свой план в жизнь?
Магнус тоже плеснул себе вина и, оценивающе разглядывая стаканчик на свет, делая вид, будто любуется цветом напитка, спросил:
- Имеет ли это большое значение? Главное - ты здесь и волей-неволей станешь мне помогать. Может, я ошибаюсь?
- Надо подумать.
- Правда? - Магнус отхлебнул из стаканчика и бросил на Даниила преисполненный неподдельного интереса взгляд. - Ты считаешь, будто у тебя есть выбор?
- Выбор есть всегда.
- Ну да, - согласился Магнус. - Между жизнью и смертью. Лучше достойная смерть, чем поганая жизнь. И так далее в том же духе. Только не в данный момент. Сейчас я дал тебе возможность вернуться к нормальной жизни. Но довершить начатое ты должен сам. При чем тут какой-то выбор?
- Вполне возможно...
Даниил еще раз отхлебнул из стаканчика.
Итак, настало время подвести некоторые итоги. Все как обычно. За время его отсутствия ничего не изменилось. Великие маги продолжают вести свои бесконечные тайные войны. И длиться это будет еще многие и многие столетия, до тех пор, пока не останется кто-то один, самый могучий, самый сильный, самый хитрый. Ему же, по замыслу Магнуса, предстоит сыграть в этой войне свою роль. Пешки? Ферзя? Ну, это со временем выяснится.
Главное, ему все-таки придется принять в этих войнах участие, для того чтобы забрать у Алты свиток с собственным именем. Удастся ли это сделать без боя? Сомнительно, но попытаться стоит. Вот именно - попытаться. А вообще как-то с трудом ему верилось, будто Магнус всего лишь жаждет расквитаться с Алтой, умудрившейся за последнее время несколько раз наступить ему на мозоль. Слишком это все просто и не похоже на великого мага. Скорее у него уже заготовлено великое множество планов, комбинаций и вариантов. Стало быть, теперь не остается ничего иного, как держать ушки на макушке и ждать подвоха. Большого. Да не одного.
- Итак, ты решился? - спросил Магнус. Более всего в данный момент он походил на кота, поймавшего аппетитную мышку и теперь вознамерившегося с ней немного поиграть.
- Почему бы и нет? - сказал Даниил.
- Ну, вот и здорово, - облегченно вздохнул Магнус. - Вот и прекрасно. Вероятно, изгнание на тебя все-таки подействовало благотворно. Глядишь, со временем из тебя еще получится великий маг.
- Пока воздержусь, - усмехнулся Даниил. - Нет большого желания.
- Твое полное право. Да и не стоит этот разговор заводить именно сейчас. Главное - ты согласился. Теперь пусть Алта побережется.
Все-таки Магнус слегка переигрывал. Слишком уж бурно выказывал свою радость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14