- Пятнадцать подтягиваний?
- Да.
- И вдвое сильнее?
- Да.
Юла искоса поглядывал на Али Махмуда. Шутит, что ли?
Они поравнялись с кондитерской.
- Хочешь, мальчик, пирожное? - предложил Али Махмуд. - Я угощаю...
Юла отказался. Пирожное - это, конечно, неплохо, но неприятно заходить в кондитерскую Яшкиного отца.
Пошли дальше. Потом Юла сообразил, что в кондитерской мог быть и сам Кривоносый. Вот бы здорово показаться ему рядом с Али Махмудом! Яшка лопнул бы от зависти. Но они уже прошли мимо кондитерской, а просить знаменитого турка вернуться было неловко.
Приблизились к цирку.
- Ну, прощай, мальчик, - сказал Али Махмуд. - Кстати, если еще увидимся, зови меня лучше Александром Максимовичем... Итак, запомни пятнадцать... - Он махнул рукой и вошел в балаган.
Вскоре цирк уехал. А Юла еще недели две чуть не каждый день вспоминал совет Али Махмуда. Мыслимое ли дело - за год стать вдвое сильнее?
"Сбрехнул, конечно, фальшивый турок", - наконец твердо решил Юла и старался больше не думать об этом.
Шли дни. Кончилось лето. И в первый же день занятий, первого сентября, Юла, возвращаясь из школы, снова напоролся на Яшку Кривоносого.
- Гутен таг, - сказал Яшка. - Гут морген, Кай Юлий!
Его дружки захохотали.
- Чего ж ты не здороваешься, древний? - Яшка с силой провел ладонью Юле от подбородка до лба, больно задрав ему кончик носа.
Юла молчал. Злость и обида бурлили в нем. И, что самое скверное, слезы подступали к самому горлу. Только этого и не хватает: разреветься на потеху воронихинцам.
- Храбрецы! - с трудом выдавил он. - Семеро на одного!..
- Можно и один на один, - с готовностью откликнулся Яшка.
И вдруг в голове у Юлы стремительно, как кадры в кинематографе, промелькнули и цирк, и Семка-мельник, лежащий на лопатках, и могучий Али Махмуд в борцовском трико, и его удивительный совет.
- Состоялось! - сказал Юла.
- Значит, деремся? - изумился Яшка.
- Деремся!
Яшка быстро скинул пиджак, передал соседу свой потрепанный портфель.
- Стой! - яростно крикнул Юла. - Мы деремся. Один на один. Но не сейчас...
- Когда же?
- Ровно через год. Запомни: в будущем году первого сентября я тебя поколочу. Здесь же. При всех. Клянусь!
- Фьють! - Яшка захохотал, приседая и хлопая себя ладонями по толстым ляжкам.
Смеялись и его дружки.
- Ловко придумал! - крикнул один из них. - Значит, целый год тебя пальцем не тронь?! Ишь как придумал! Хитро!
- Клянусь! - снова яростно выкрикнул Юла. - Ровно через год на этом же самом месте я побью тебя, Кривоносый...
- А если не побьешь? - ехидно вклинил Яшка.
- Если не побью? - Юла лишь на мгновенье задумался. - Слушайте все! Если я не побью, пусть Яшка выкрасит мне волосы суриком, и я целую неделю слышали?! - целую неделю буду так ходить по всему городу...
Воронихинцы, пораженные, молча смотрели на Юлу.
- А в школу? - тихо спросил кто-то.
- И в школу...
- И дома?
- И дома...
- Отец выдерет...
- Пусть.
Столько злости и правдивости было в голосе Юлы, что ему поверили.
- Ладно! - с угрозой сказал Яшка. - Ровно через год. Только без всяких фиглей-миглей. Смотри, Цезарь!
- Без фиглей-миглей, - подтвердил Юла. - Ровно через год!
...Легко было сгоряча, в ярости крикнуть Яшке: "Я побью тебя!" Но когда Юла, вернувшись домой и немного успокоившись, представил себе, что предстоит ему через год, - на душе сразу стало скверно.
"Неужто придется целую неделю мотаться с крашеной головой?" - Юла зажмурился от ужаса.
Он рано улегся, но заснуть не мог.
"Ну, турок, выручай", - думал он.
Утром, до ухода в школу, он с безразличным видом подошел к дверному косяку, подпрыгнул, уцепился за поперечину. Повис, потом попробовал согнуть руки. Это удалось, но с трудом. Опустился, снова подтянулся.
- Белены объелся?! - нахмурился отец. - Притолоку оторвешь.
- Нам в школе задали, - соврал Юла.
Отец посмотрел-посмотрел, как он извивается всем телом, и сказал:
- Что червяк на крючке! Держи тулово прямо...
Но без помощи ног и всего корпуса Юле было никак не подтянуться. В изнеможении он разжал скрюченные пальцы и очутился на полу.
"Четыре раза сделал, - подумал он. - А нужно пятнадцать". От напряжения руки дрожали, как в ознобе.
Уже уходя в школу, он попробовал продолжить упражнение. Во дворе росла старая разлапистая сосна. Юла повис на нижнем суку, но подтянуться смог всего два раза.
В школе, на перемене, он подтянулся еще три раза.
"Итого - девять", - подсчитал он, возвращаясь домой.
После обеда он сразу снова взялся за дело. Подтянется несколько раз, отдохнет, поделает уроки, снова подтянется... За вечер вот так, с перерывами, он подтянулся двенадцать раз.
Ночью Юла ворочался с боку на бок. Руки, плечи и бока болели. Даже шея и та ныла и еле-еле поворачивалась.
"Странно, - думал Юла. - При чем тут шея!"
- Надо мне в школу зайтить, - посочувствовал утром отец, брызгая водой на коротко настриженную, уложенную рядами шерсть. - Узнаю, чего это у вас на зарядку навалились? Того гляди - руки отломятся.
Юлу не беспокоили его слова: отец никогда не заглядывал в школу, даже на собрания.
На следующий день боль немного поутихла. Но когда Юла попробовал повиснуть на ветке, руки снова так заныли - он сразу спрыгнул.
"С непривычки", - успокаивая себя, решил он и снова стал упражняться.
...Через два месяца он уже делал без перерыва пятнадцать подтягиваний.
- Молодцом! - сказал отец, катая навернутый на скалку войлок по полу.
"А что толку?!" - думал Юла, лежа в кровати.
Он долго ощупывал мускулы на руках: незаметно, чтоб они стали больше и крепче.
"Обманул, наверно, чертов турок", - расстроился Юла.
Но упражнения решил продолжать. Хода назад не было.
* * *
Прошел год.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21