Любители создавать искусственную жизнь редко ликвидировали с
вои ошибки. Просто выбрасывали. Некоторые оказывались ужасными. Другие у
мели размножаться.
А если не биоробот, то кто он? Чужак с другой планеты, затерянный, прикован
ный к чужому миру далеко от дома?
Эта теория была популярна.
Панцирь ничего не говорил о себе прямо, но на улицах Нижнего Города расск
азывал, бывало, разные истории. Только самым молодым. В них воплощались де
тские мечты, звучали песни звездолетчиков, пробирались по Паутине велик
ие корабли. Он рассказывал сказки о теплых мирах и дальних солнцах, о наро
дах, которых не видал никто из жителей Нижнего Города, о великом пламени, в
спыхивающем между звезд, когда сходятся в яростной битве военные корабл
и. Может быть, он говорил о крушении Энхерренраата. А может быть Ц о друго
й войне, еще более отдаленной во времени и пространстве. Песни о далеких в
ойнах он пел с тенью чувства, что давало возможность подумать, будто он ви
дел их сам, будто он Ц один из тех, на чью долю достались в этих битвах лишь
разбитые мечты.

***

Панцирь прервал долгое молчание:
Ц Если он попробует передать послание на Шолот Варагону, его схватят. Га
рнизон Шолота пошлет импульс на станцию П. Джексоники. Каждый уходящий т
ревеллер повезет сообщение Стражам. И еще до прибытия сюда они выпотроша
т мозг гонца до последнего синапса. А тогда пойдут обратно, вынюхивая его
след. Первая остановка Ц Мерод Скене.
Ц Обязательно будет так плохо? Ц прозвенела трель леди Миднайт.
Ц Ха! Еще хуже, чем ты можешь вообразить. Шолотский тревеллер подбирает з
апрещенного оборотня из расы, которая предположительно искоренена на М
ероде, и доставляет его в мир Шолота, находящийся под Запретом. Они будут и
скать очень тщательно. И мы должны гарантировать себе безопасность. Един
ственная предосторожность, о которой приходится пожалеть, Ц это та, кот
орая не была принята.
Янтарная Душа металась по комнате. Она излучала острое, почти злое согла
сие, подкрепленное таким темным, глубоким и сильным чувством, что Миднай
т от нее шарахнулась.
Ц Может быть, нас ждут интересные времена, Ц заметил Панцирь. Ц Я полаг
аю, такое должно было случиться.

Глава 3

Военачальник был высок и тощ, и черная форма подчеркивала бледность его
лица. Мертвая голова. Переливающаяся в цветах и тенях от дисплеев. Тверды
й и темный взгляд. Тонкие и тугие губы, разучившиеся улыбаться тысячу лет
назад. При его приближении, казалось, звуки становились тише, а воздух хол
однее.
Военачальник окинул дисплейную стену одним внимательным взглядом:
Ц Удовлетворительно, вахтмастер.
Ц Благодарю, Военачальник.
Ц В высшей степени удовлетворительно.
Ханавер Стрейт направился к команде зондирования.
Начальница команды доложила:
Ц Второе приближение закончено, вахтмастер. Форма жизни в модуле однов
ременно и негуманоидная, и искусственная.
Бесстрастность вахтмастера дала трещину. Ему уже не нужно было определе
ние от «Джемины».
Ц Крекелен! Ни одна чужая форма жизни в спасательный модуль тревеллера
попасть не могла! Программы корабля не дали бы!
Ц «Джемина» подтверждает, сэр. Военачальник почти улыбался. Долгое вре
мя уже не было дела.
Ц Внимание, всем частям! Ц Мелькающее за ним сияние коснулось его плеча
. Ц Тревога, Красная-один! Завопили сигналы тревоги.
Ц Всем батареям по готовности Ц огонь! Службы перехвата и преследован
ия, запуск! Управление и связь! Подготовить разведгруппу для высадки на с
танцию П. Джексоники!
Ц Модуль уже во внешней атмосфере, Военачальник, Ц заметил вахтмастер.

Это значило, что лучи батарей потеряют когерентность, что снаряды полетя
т неточно, что истребители будут запущены зря, поскольку не смогут войти
в атмосферу.
Ц Ракеты? Нет. Поздно. Ц Они разгонялись настолько быстро, что ударилис
ь бы об атмосферу, как об стену. Ц Отлично рассчитано. Эта тварь сообража
ет.
Ц Хеллспиннеры?
Ц И это может быть поздно. Зато будет наглядный пример. Ц Военачальник
обратился к сиянию у себя на плече:
Ц Внимание, оружейный отсек! Хеллспиннеры Ц пуск! Внимание, зал солдат!
Разогреть один батальон тяжелой пехоты, запрограммированный на операц
ию по поиску и ликвидации на Шолот Варагоне!
Ц Какой батальон предпочесть, Военачальник? Ц прожурчало в эфире.
Ц Какой есть под рукой.
Военачальник обвел внимательным взглядом зал, замечая тех, кто опаздыва
л на боевые посты. Среди самых последних оказался второй вахтмастер. Под
пылающим взглядом Военачальника он сжался.
Ц Внимание, связь! Импульс на станцию П. Джексоника-ЗБ. Полный карантин н
а прибывающий шолотский тревеллер «Искатель Славы». Ответственный: СТА
СИС. Подпись: Военачальник Стража «Джемина-7».
Военачальник отозвал перехватчики, а истребители преследования отправ
ил эскортировать тревеллер в ангар.
Ц Вахтмастер! Умелость заслуживает возможности отличиться. Направляю
вас на станцию командиром группы. Предоставляю полномочия использоват
ь службу разведки и расследования, а также СТАСИС.
Третий вахтмастер вспыхнул. Такая возможность, неожиданная, незапланир
ованная, могла изменить всю его карьеру. Дать возможность попасть кандид
атом в Военный экипаж. Быть избранным туда, если он справится! Или разруши
ть ее бесповоротно, если он провалится.
Ц Есть, Военачальник!
Ц Разведгруппа скоро отбывает. Поторопитесь. Второй вахтмастер!
Второй торопливо подбежал, весь покраснев.
Ц Подмените третьего. Кроме своих вахт, будете стоять и на его тоже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20