Ц Спроси, согласен ли он меня видеть. Скажи, что я готов получить плату.
Ц Если мы выживем сегодня. Она дрожала, робкое создание.
Ц И сегодня, и еще долго, Ц обещал Панцирь. Ц И Конкорд переживем. Я долж
ен. Много еще чего я должен сделать раньше, чем уйду.

Глава 5

….Затихающий всхлип. И резкое «дзинь!».
Джо Класс втянула в себя холодный запах лекарств и машин, открыла глаза. О
на ощущала бодрость, любопытство и чуть-чуть Ц нетерпение. Что будет на э
тот раз? Разогрев Ц это как проснуться утром, когда знаешь, что день будет
интересным.
Сколько она спала?
Да это и не важно. Ничего не изменилось.
Как всегда, мелькнуло ощущение тревоги, когда воздух стал влажным и горя
чим. Стены ячейки вдавились. Крышка запотела. Джо пальцем написала на ней
неприличное слово.
Крышка отскочила. Вокруг простиралась знакомая белизна комнаты разогр
ева. Сколько раз она уже здесь просыпалась, глядя в небо из кабелей и труб?
И не вспомнить.
Клубами ворвался в ячейку холодный воздух.
Так что теперь? Новый Энхерренраат? Мелькнула тень страха. В тот раз она по
гибла. С тех пор это ее преследовало, хотя инкубатор ее восстановил.
Иногда она думала, что гибель приснилась ей в ячейке, хотя она никогда не м
огла, пробуждаясь, вспомнить другие сны.
Над ней проплыло чье-то лицо.
Ц На построение, солдат!
Ни тени облегчения, что нашли ее живой, а не черно-синей мумией. Вообще ник
акого выражения на этом лице. К следующей ячейке и следующей проверке.
Джо выпрыгнула наружу, наполненная жизненной силой. Из соседних ячеек уж
е выскакивало ее отделение, все голые, как она сама. Шайгон уставился на не
е с очевидными мыслями.
Ц Смотри у меня, солдат!
Ц Смотрю, сержант, смотрю. Он приподнял пушистую бровь.
Ц Потом. Может быть. Если будешь хорошим мальчиком. Она сосчитала головы
. Все здесь.
Ц Пошли.
Ячейки поползли обратно в хранилище. Отделение пошло за Джо, на ходу обме
ниваясь обычным бормотанием и шуточками. Клари и Скват держались за руки
. Сон во льду не изменил их отношений. Ее глаза оглядывали старых товарище
й в поисках знакомых шрамов. По гладкой коже можно было судить, сколько он
и проспали на этот раз.
Все оделись в свободную корабельную форму и получили личное имущество. П
осле одевания и осмотра Джо провела их в центр инструктажа. От разбуженн
ых ранее отделений поступали новости дня.
Ц Военачальником теперь Ханавер Стрейт.
Ц Тот, что был начальником штаба? А какой сейчас год?
Ц Сорок третий год Обожествленного Кола Мармигуса. А Стрейта тоже выбр
али Диктатом.
Ц Одного из живущих? Я-то думал, что первым делом для этого нужно быть Обо
жествленным.
Беззвучный смех.
Мармигус Ц Обожествленный? Да, много времени прошло. Последний раз, когд
а их будили, он только-только стал начальником техники.
Ц Медленно же время шло.
Ц Спорить могу, рутинная подчистка, сержант. Смотри, никто не спешит.
Ц Корабль в готовности Красная-один, Хейк.
Ц Зато никого не будили, кроме пехоты. Где-то кто-то пролил молоко, а нас з
овут подтирать.
Перед входом в амфитеатр Джо остановилась:
Ц Разговорчики, отделение!
В зале, куда они вошли, могли разместиться тридцать тысяч. Кивая знакомым
солдатам, ребята Джо нашли свободные места и уставились в ожидании на св
оих офицеров. Над сценой большими строгими буквами был начертан девиз: «
Я Ц Солдат». Такой же висел над каждым выходом с территории Военного эки
пажа. Он же был в наплечной эмблеме каждого солдата и офицера, окружая рим
скую цифру VII, наложенную на карикатурное изображение воительницы Ц бег
ущей обнаженной женщины, которая, на взгляд Джо, мало имела отношения к во
йне.
Вот поместить бы там мускулистую бабу-головореза вроде нее самой: призе
мистую, с крысиным хвостом волос и окровавленным топором в руке. Больше б
ыло бы похоже на правду.
Люди не отворачивались, когда Джо Класс проходила мимо, но это не могло ее
убедить, что она не так уж некрасива.

***

Посадочный модуль приземлился. Джо тяжело спрыгнула в красноватый день
П. Джексоники-3. Прав был Хейк Ц подчистка чужого мусора. Оборотень-креке
лен, Тон его возьми!
Она посмотрела на Шолот Варагону. Та была похожа на внешний порт любого д
ругого мира Канона, где правит какой-нибудь Дом. Все Дома так чертовски ко
нсервативны, что от стандартного проекта не отклоняются никогда. Хочешь
видеть что-нибудь другое Ц поищи в мире, где нет правящего Дома.
На высоте тысячи метров парит Высший Город, соединенный с Верхним гибкой
трубой, где идут каналы пассажирских и грузовых лифтов. Там, наверху, в бе
зопасной изолированности живут проконсулы Дома, самые богатые из богач
ей и их прихлебатели.
Опоры Верхнего Города тоже вздымают его над опасностями плохо укрощенн
ого мира, а пуще того Ц над мерзостью его укротителей. Администраторы и ф
ункционеры, гарнизон Канона Ц если таковой имеется, Ц иждивенцы Дома, м
ладшие сыновья, союзные купцы, подрядчики Ц таково население Верхнего Г
орода.
Нижний Город Ц основа социальной пирамиды. И в нем тоже было расслоение
Ц чем глубже в тень под брюхом Верхнего Города, тем ниже по социальной ле
стнице.
Города бывали большие и малые, но структура столиц десяти тысяч миров бы
ла одна и та же.
Джо включила скафандр и прыгнула вправо. Отделение последовало за ней. В
ключились сенсоры, выводя картину окружающего мира на внутреннюю сторо
ну лицевой панели. Воздухом можно было дышать. Температура окружающей ср
еды низкая, но приемлемая. Главная же информация, которая ее интересовал
а, Ц вблизи не обнаружено недружественного оружия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20