Ч Сюда, Ч говорит командир. Ч Мы опаздываем. На экскурсии нет времени.

Балкон выходит в туннель. Туннель ведет к морю, если я не потерял ориентац
ию. Мы попадаем в пещеру меньшего размера и не такую шумную.
Ч Город бюрократов, Ч сказал Уэстхауз. Местные жители, очевидно, не име
ют ничего против такого эпитета. Большая новая вывеска гласит:
Добро пожаловать в город бюрократов
Просьба не есть местных жителей
Далее Ч перечень названий ведомств со стрелкой напротив каждого. Коман
дир направляется в сторону Департамента формирования личного состава.

Уэстхауз говорит:
Ч Те пещеры, которые ты не видел, в основном представляют собой склады ил
и ремонтные мастерские для подъемников, или мастерские для их сборки, ил
и погрузочно-разгрузочные узлы. Приходится непрерывно восполнять поте
ри.
Он усмехается. Почему у меня такое ощущение, будто он мне готовит пакость?

Ч Следующий этап опасен. Подъемник не защищен ничем, кроме энергетичес
ких экранов. Не может даже увернуться. Выстреливает из стартовой шахты, к
ак пуля, и прямо на Тервин. Та фирма обязательно пару раз стреляет наудачу.

Ч Зачем тогда покидать поверхность планеты? Почему не остаться на Терв
ине?
Движение туда-сюда стоит многих человеческих жизней. И с военной точки з
рения бессмысленно.
Ч Помнишь, что творилось в «Беременном драконе»? А там ведь еще только дл
я офицеров. Тервин слишком мал, чтобы выдержать три или четыре роты. Психо
логия. После патруля человеку нужно место, где расслабиться.
Ч Очиститься от скверны?
Ч Ты верующий? Тогда ты найдешь общий язык с Рыболовом.
Ч Нет, я неверующий.
Кто в наши дни верующий?
Процедура допуска приятно коротка. Моя персона озадачивает женщину на к
онтроле. Тыча авторучкой в текст, она копается в моих предписаниях. Я спеш
у за остальными, в сторону нашей стартовой шахты, где толпа мужчин и женщи
н ожидает погрузки в подъемник. Присутствие офицеров нисколько не смуща
ет обменивающихся оскорблениями и откровенными предложениями.
Подъемник оказывается мрачной штукой. Этот Ч один из самых первых, мале
ньких, типа «Цитрон-4», который Уэстхауз мечтал видеть жертвой бомбежки. П
ассажирский отсек строго функционален. Ничего, кроме системы жизнеобес
печения и сотни противоперегрузочных коконов, каждый из которых висит, к
ак сосиска в причудливой коптильне или новый сорт банана, закручивающий
ся вокруг ствола. Я лично предпочитаю кушетку, но таких удобств на военно
м транспорте не бывает.
Ч Самоходный гроб, Ч говорит командир. Ч В тылу его называют «Цитрон-4»
.
Ч Дристон Четыре, Ч говорит Яневич. Уэстхауз начинает объяснять. Похож
е, что объяснять Ч цель его жизни. А может быть, я единственный, кто его слу
шает, и он кует железо, пока горячо.
Ч Планетарная оборона делает все возможное, но потери пока все-таки дос
тигают одного процента. И пассажирские подъемники вносят в эту статисти
ку свой вклад. Порой здесь мы теряем больше людей, чем в патруле.
Я изучаю устаревшую систему жизнеподдержания, бросаю взгляд на штуцер, к
оторый мне имплантировали в предплечье в Академии тысячу лет назад. Смож
ет ли эта древность сохранить мою систему чистой и здоровой?
Ч Такая система жизнеподдержания подвигает человека к молитве. Команд
ир смеется.
Ч Главный хозяин не станет слушать. Чего ему беспокоиться о хромоногом
военном корреспонденте, порхающем с одного прыща на другой на заднице ми
роздания? У него игра куда крупнее.
Ч Благодарю.
Ч Сам напросился.
Ч В конце концов я научусь думать мозгами, а не яйцами.
Для остальных запуск Ч скучное времяпрепровождение. Даже те, для кого э
то задание первое, уже поднимались по этой лестнице на тренировках. Они п
росто отключаются. Я переживаю несколько вечностей. Слова пилота не обле
гчают моего состояния:
Ч Мальчики и девочки, мы пропихнулись мимо пары бомберов. Жаль, вы не вид
ели, как они танцуют, убираясь с нашей дороги.
Я смеюсь, и это должно звучать дико. Ближайшие коконы дергаются. Лица без т
ел смотрят на меня странно, почти сочувственно. Потом у них начинают закр
ываться глаза. Что происходит?
Нас усыпляет система жизнеподдержания, к которой нас подключили на врем
я рейса. Удивительно. Чтобы приехать на Ханаан, этого не потребовалось. Я о
тключаюсь.

***

Мне никак не удается понять этих людей. Их язык Ч набор эвфемизмов, их жиз
нь Ч ритуал. Они необычайно суеверны. Их жаргон уникален. Они настолько м
олчаливы и безучастны, что кажется, будто они вообще ничего не восприним
ают.
Все как раз наоборот. Необычная профессия сделала их сверхчувствительн
ыми, но они отказываются выставлять это на всеобщее обозрение. Им, чтобы с
охранить свою личность, приходится скрывать щели в созданной ими броне.

Бомбежка мне не понравилась. Я видел и слышал, как за мной по пятам следует
Смерть. Моя Смерть. Бомбардировщики преследовали не кого-нибудь, а именн
о меня.
Военным нечасто приходится видеть белки вражеских глаз. Расстояние меж
ду кораблями в строю Ч сто тысяч километров. И космолетчики ощущают эту
дистанцию психологически.
Клаймеры порой оказываются на расстоянии рукопашного боя. Достаточно б
лизко, чтобы выстрелить из ручного оружия, если кому-то захочется выйти и
з корабля наружу.
Лексикон клаймерщиков призван деперсонифицировать контакт с врагом и
лишить его эмоциональной нагрузки. Язык вообще часто бывает средством д
истанцироваться.
Здесь никто не сражается с противником. Здесь конкурируют с той фирмой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15