Тринг, коварный как игуана, наблюдал за ними.
Наступил томительный сезон дождей, и начались неизбежные глупые ссоры
между Роной и Трингом - из-за пустяков. Однако этого оказалось достаточно:
крышку сорвало. Он спросил ее напрямик.
- А она? - не удержался я, поскольку, признаюсь, у Уорика был талант
держать человека в напряжении.
- Как законченная идиотка, она во всем призналась.
В течение минуты я не мог выговорить ни слова. Хотя где-то в глубине
души я ожидал, что Рона так именно и поступит, все же мне показалось это
невероятной глупостью. Наконец, ко мне вернулся дар речи.
- А Тринг?
Уорик разом осушил свой бокал.
- Вот это и есть самое интересное во всей истории, - проговорил он
медленно, - Тринг воспринял это со смирением ягненка.
- Он был в шоке?
- Так подумала Рона, и Мейси, когда Рона рассказывала ему о том, что
произошло, с ней согласился. В действительности, он, наверное, сходил с
ума от бешенства - это была раскаленная добела мстительность, управляемая
самым коварным и дьявольским умом. Тринг выжидал. Скандал или драка - а
Мейси был крупным мужчиной - исключались. Он ждал момента, чтобы отомстить
по-своему. А пока наступило затишье перед бурей.
- Затем, как это часто бывает, вмешалась судьба. Мейси заболел
малярией, и настолько серьезно, что даже Тринг вынужден был разрешить жене
ухаживать за больным практически круглые сутки. Благодаря ее заботам,
Мейси поправился, но все же очень не скоро. В итоге Рона вконец
обессилела, и оба они оказались на попечении Тринга. Представился шанс! Он
даже не мог рассчитывать на такую удачу: любовники были в разлуке, а его
могущество стало беспредельным.
- Очевидно, пришло время Трингу свести счеты.
- Дожди закончились, зима миновала, в воздухе чувствовалась весна.
Всюду появилась молодая поросль. В джунглях и на территории лагеря
оживились все ползающие и прыгающие насекомые. Они были молоды, энергичны
и голодны. Это натолкнуло Тринга на мысль, которую он не замедлил
осуществить, - мысль самую дьявольскую, на какую только способен человек.
Уорик затушил сигарету и помолчал. Бесспорно, он и сам находился под
впечатлением своего рассказа. Я приготовился выслушать нечто поистине
кошмарное, но ограничился одним словом:
- Продолжайте.
- Оказывается, в Борнео водится гигантская уховертка - существо
легкое и невесомое, как паутина, длиной с хорошую гусеницу. Она питается
восковыми выделениями, которые присутствуют в некоторых цветках и
находятся глубоко внутри. Это одно из самых ужасных созданий данной
тропической зоны: она так неслышно ползает по телу, что вы ее практически
не чувствуете, и, подобно своей английской родственнице, обожает
человеческое ухо. Его ушная сера кажется ей необычайно вкусной по той
причине, что в диете человека содержится мясо.
Уорик сидел, выпрямившись, на самом краешке кресла и говорил не
спеша, подчеркивая основные места своего рассказа ритмическими ударами
кулака правой руки о ладонь левой. Было совершенно ясно, куда он клонит.
- Вы хотите сказать?.. - начал я.
- Вот именно, - заметил он, выпустив клуб табачного дыма от новой
сигареты, которую только что зажег нервными пальцами. - Вот именно. Это
была дьявольская идея. Посадить гигантскую уховертку на волосы Мейси чуть
повыше уха.
- И тогда?.. - я понимал всю глупость вопроса, но тем не менее задал
его в пустой надежде хоть как-то преодолеть овладевшее мною щекочущее
чувство ужаса.
- Ничего не предпринимать. Просто ждать, пока сработает инстинкт
этого мерзкого насекомого. Окажись уховертка в ухе Мейси, шансы на то, что
она вылезет обратно, были тысяча к одному: повернуть - невозможно,
выползти назад - тоже. Питаясь по мере своего продвижения, она проползет
внутри головы и в результате...
Картина, обрисованная Уориком, ужаснула мое воображение, притупленное
годами сухих юридических разбирательств.
- Остановитесь! - воскликнул я хриплым голосом и схватил его за руку.
- Ради Бога, ни слова больше. Я понял. Господи, да этот Тринг настоящий
изверг!
Уорик посмотрел на меня, и я заметил, как он сам побледнел.
- Был, - произнес он многозначительно. - Может быть, вы правы, и он в
самом деле был извергом. Но не забывайте: Мейси украл жену.
- Обречь на такую пытку! Он сознательно придумал истязание, которое
сведет человека с ума. Уорик, этому нет оправдания!
Он взглянул на меня и медленно развел руками.
- Может быть, вы правы. Я тоже думаю, что он перестарался. Но вы еще
не дослушали до конца.
Я закрыл глаза и в голове моей мелькнула мысль: что если под
каким-нибудь предлогом удрать от Уорика? Но, несмотря на страх,
любопытство взяло верх.
- Давайте дальше, - я откинулся на спинку кресла, закрыв глаза и сжав
руки. Мне представилось, что уховертка потихоньку день за днем ползет в
моей собственной голове, съедая мой мозг, и невольно стиснул зубы от
воображаемой боли.
Уорик не спешил.
- Я уже рассказывал вам, - сказал он, - что Рона была вынуждена
ухаживать за Мейси, когда он стал получше, но все еще был слаб, Тринг все
равно настаивал, чтобы она присматривала за ним, хотя сам стал появляться
у больного значительно чаще.
- Как-то за полдень Рона была одна с Мейси в его бунгало;
мальчик-слуга куда-то ушел. Рона сидела на веранде, а Мейси спал.
Надвигались сумерки. Вокруг сновали летучие мыши. Летающие лисицы,
отягощенные фруктами, возвращались в свои норы.
1 2 3 4