Настоящая опасность возникла в следующую минуту, когда постовой полицейский, протиснувшись сквозь толпу, велел "дыхнуть" тому, кто наскочил на Родни, а потом стал грозить ему тюрьмой за вождение автомобиля в пьяном виде. Он вынужден был записать номер гномобиля и спросить у Родни его адрес и фамилию. Вдруг он что-то вспомнил и уставился на молодого человека.
- Синсебау? Синсебау? Где-то я слышал эту фамилию.
- Это не очень распространенная фамилия, - сказал Родни с виноватым чувством фальсификатора чеков или грабителя банков.
- Но мне кажется, что я что-то читал в газетах о Родни Синсебау. А, знаю, королевские гуси! Это не у вас были королевские гуси?
Родни признал это, потому что не был знаком с законами штата Миссури и понятия не имел, сколько полагается тюрьмы тому, кто надует полицейского.
- Да, - сказал постовой. - Я рад познакомиться с вами, сэр. Это было интересно. Но жаль гусей.
- То, что они пошли на сцену?
- Нет, то, что они погибли.
- Неужели?
- Вы не читали в газетах?
- Нет, я пропустил сообщение.
- В театре случился пожар, и они сгорели.
- О боже! Какой ужас! А я столько времени потратил на их обучение!
- Но вроде у вас есть гусиные яйца?
- Да.
- Все разыскивают вас и хотят знать, что стало с яйцами.
- Да ну! - воскликнул Родни, чувствуя себя фальсификатором чеков и банковским грабителем, которому вот-вот наденут наручники.
- Где же яйца, мистер Синсебау?
- В надежном месте.
- Уже пора вылупляться гусятам?
- Да, как будто бы.
- И у вас будут королевские гусята?
- Я надеюсь.
- Эти птицы, должно быть, стоят хорошую денежку. Берегите их.
Собравшаяся толпа прислушивалась к беседе, начиная понимать, что случилось нечто более важное, чем столкновение двух автомобилей. Средний американец читает о мировых событиях в газетах, но он может провести всю жизнь, не встретив ни одной живой знаменитости, но если уж встретит, им овладевает непреодолимое желание познакомиться. Каждый человек в толпе сознавал, что, если он пожмет руку Родни, ему будет что рассказать тем, кого он встретит в течение многих последующих недель. "Да, я знаком с ним, и он мне сказал... "
Бедный потомок лесопромышленника, робкий, очень разборчивый во вкусах, стоял пойманный, потому что гномобиль был искалечен и его надо было оттащить с дороги. Пришлось стоять и стеречь его. Наконец приехал тягач и отвез гномобиль в "больницу". После этого Родни и его племянница вынуждены были снять номер в отеле и переждать там, пока "хирург" не произведет операцию.
Конечно, Родни записал вымышленные имена: "Тимофеюс Т. Петигрю" и "Памела Петигрю", но на этот раз у него не было большой надежды, что "инкогнито" сработает. Он знал, что полицейский все расскажет в участке, а репортеры всегда держат связь с полицией. Репортеру будет легко выспросить, куда отвезли гномобиль. Если он к тому же узнает, что у его пассажиров были две большие корзины, он легко отыщет отель, где Родни и Элизабет попытались найти убежище. Родни уже знал, что отели всегда на стороне репортеров. Поэтому он нисколько не удивился, когда зазвонил телефон и вежливый голос спросил:
- Это мистер Синсебау?
- Вы ошибаетесь, - сказал Родни.
- Тогда это мистер Петигрю?
- Да, это мистер Петигрю.
- Так, мистер Петибау, простите, мистер Синсегрю, я репортер "Вечернего Фью-уик", нашей местной газеты. Я хотел бы спросить у вас насчет королевских гусят.
- Я сожалею, - сказал Родни, - но мне слишком жарко.
- Слишком жарко, мистер Петибау?
- Да, фьюжасно жарко.
- Ах да, я понимаю, ха-ха-ха! Но право же, мистер Синсегусь, вы не можете себе представить, как весь мир беспокоится о королевских гусятах! Все газеты в стране разыскивают вас. Скажите мне, пожалуйста, вылупились гусята?
- Гусятам тоже фьюжасно жарко.
- Они у вас в этих корзинках, мистер Синсегрю?
- У меня папоротник в корзинках.
- Но, пожалуйста, мистер Петибау, скажите: у вас там гусята сидят на папоротнике?
- Я сожалею, но мне некогда с вами разговаривать. Сочините сами.
- Но, право же, мистер Синсебау...
- Вы сделаете это лучше, чем я, у вас практика.
- Вы это серьезно?
- Какая вам разница?
Родни повесил трубку, а Элизабет с Бобо от хохота фьюкали, пытаясь себе представить, что репортер сочинит о них. Бобо очень нравились названия газет: сначала "Пшик-ньюс", потом "Вжик-рипорт", потом "Фьюуик".
Было обеденное время. Родни сказал, что история появится в газетах через несколько часов, а потом надо будет срочно выбираться из города. Он направился навестить гномобиль в "больницу", чтобы узнать, как прошла "хирургическая" операция, и вернулся мрачный. Повреждения оказались более опасными, чем он ожидал, пришлось послать в соседний город за новой задней осью. Гномобиль будет в порядке только к вечеру.
- Если у нас случится столкновение с фотографами, я уже присмотрел толстяка в вестибюле, - заметил Родни.
Он принес с собой немного еды - не могли же они идти с гномами в ресторан! Все пообедали. Не успели они кончить обед, как зазвонил телефон, корреспондент агентства печати хотел узнать имена тринадцати абиссинских гусят. Родни сказал:
- Хорошо. У вас есть ручка? - И начал диктовать: - Альфа, Бета, Гамма, Дельта, Эпсилон, Зета, Эта, Тета - я забыл следующую букву, но вы возьмите в библиотеке греческую грамматику, - Каппа, Лямбда, Ми, Ню, Омикрон... Это буквы греческого алфавита, его первые буквы и составляют наше слово "алфавит".
- Но получилось уже четырнадцать, мистер Синсебау.
- Ну, тогда, значит, нет никакого Омикрона. Репортер хотел узнать, прорезались ли у гуся зубки, но Родни заявил, что один репортер уже работает над этой проблемой, а если ее будут разрабатывать двое, они могут не прийти к взаимному соглашению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37