Особенно Алекс, с детства наслышанный о злой старой колдунье, жившей в этих местах.
Первым о том, что с принцессой случилось что-то страшное, понял своим любящим сердцем Марио. Казалось бы, еще ничего не произошло. Вот только кольцо исчезло с пальца Анжелы, будто и не было его вовсе. Однако в облике девушки начали происходить какие-то почти невидимые, но странные изменения: черты лица вдруг погрубели, а взгляд стал злым и пронзительным.
- Ну что, олухи, стоите столбами!? Куда ты меня завел, дурак!? сердито закричала она на Алекса.
- Слышишь, рог трубит. Меня уже давно ищут. А это что за мерзкие развалины? Куда твой отец смотрит? Их надо немедленно снести!
Затем перевела взгляд на Марио и начала браниться пуще прежнего:
- А ты, остолоп садовый, что в лесу забыл? Твое место в королевском саду или в оранжерее! К тому же отец, кажется, приказал тебя выслать в другое королевство. Только почему? За какую провинность? Ничего не помню. Однако раз приказал, значит, виноват!
Потом принцесса еще раз недоуменно оглянулась по сторонам, передернула плечами и, уже не глядя на ошеломленных юношей, подошла к лошади. Алекс подсадил её, она вскочила в седло, и они молча ускакали в ту сторону, откуда раздавались звуки охотничьего рога. Марио же без сил опустился на поваленное дерево. Из глаз его ручьем потекли слезы. Кольцо старой ведьмы сделало свое злое дело: доброго ангела, милую Анжелу, превратило в сварливую, жестокосердную наследницу всевластного короля.
Убитый горем Марио остался сидеть на поваленном дереве возле лачуги умершей ведьмы. Он теперь уже нисколько не сомневался в том, что в этом полуразвалившемся домике, действительно, когда-то жила злая колдунья, даже теперь, через много лет после своей смерти, погубившая его любовь. Анжелы, милой ласковой Анжелы больше не было и в помине. Надев кольцо злой старухи, она превратилась в чужую, такую же злую, как ведьма, принцессу.
Вскоре к заброшенной лачуге прискакал Алекс. Принцесса присоединилась к королю и другим охотникам, а он поспешил вернуться к другу. Никто даже не успел заметить недолгого отсутствия Анжелы и, увлеченные преследованием оленя, охотники ускакали уже далеко. Возле избушки звуков охотничьего рога почти не было слышно.
Алекс соскочил с коня и сел возле убитого горем Марио. Некоторое время оба молчали. Первым заговорил не умевший долго унывать Алекс.
- Да, дела... Оказывается, здесь и вправду жила ведьма. А я думал врут люди. Зря Анжела это кольцо на палец нацепила. Не надо было ей этого разрешать. Да разве за девчонками усмотришь, им бы только наряжаться: что простой девушке, что принцессе. И кто знал, что снять его уже будет невозможно, только надела на палец - кольцо пропало, будто и не было. А Анжела в мгновение ока стала злющей. Видно, и вправду кольцо не простое.
- Неужели это навсегда? Неужели Анжела не станет прежней?! - со слезами на глазах воскликнул Марио и посмотрел на друга.
- Да кто же это нам скажет? Хотя боюсь, что наша принцесса стала такой навсегда. Кольца-то ведь не видно на руке.
- Но нельзя же допустить, чтобы милая добрая девушка превратилась в злую ведьму! Надо что-то предпринять, чтобы спасти Анжелу!
- А зачем ее спасать? От чего? Она даже не поняла, что стала другой. Какое тебе теперь дело до этой злюки? Тем более, что и не ровня нам она. Принцесса! Единственная дочь короля. А ты - сын садовника. Из-за нее тебя изгоняют из королевства. Может теперь, когда принцесса стала другой, тебе не надо будет никуда уезжать? Я бы так не хотел с тобой расставаться, даже ненадолго, - попытался утешить друга Алекс и обнял Марио за плечи. - Забудь её. У каждого своя жизнь.
- Нет! Я не могу жить, понимая, что это я ее погубил. Из-за меня она прискакала сюда. Если бы не наше свидание, она никогда бы не нашла кольца ведьмы и оставалась бы всё той же прекрасной и доброй Анжелой. Я виноват, я и спасу ее! Чего бы мне это ни стоило! - горячо воскликнул Марио. Слезы на его глазах высохли, а лицо стало таким суровым и решительным, будто он сразу повзрослел на много лет.
- Ну, хорошо. В общем-то, я тоже виноват. Не ты, а я придумал встретиться в этом месте. Так что буду тебе помогать. Хотя, мне кажется, что король должен радоваться перемене характера доченьки. Так ему будет легче выдать ее замуж за какого-нибудь чванливого принца. Ей теперь все равно. Принцесса никого не любит. Конечно, если бы она погибала от таинственного недуга или её похитил бы дракон, тогда король, может, и пообещал бы отдать дочку замуж за ее спасителя. А так - нет. На это можешь не рассчитывать.
- А я и не рассчитываю. Самое главное - Анжела жива! И я верю, что смогу найти способ освободить любимую от злого волшебства! - решительно произнес Марио.
- Но мы же не знаем ничего ни о кольце, ни о том, как помочь Анжеле стать прежней, - рассудительно произнес Алекс, поглаживая гриву коня. Пойди туда, не знаю куда. Найди то, что не знаю что. Как в старых сказках.
- А почему бы нам не поискать ответ в этой лачуге? Может быть, и за тридевять земель ходить не надо? - возразил Марио и вновь бесстрашно отворил старую скрипучую дверь, висевшую на одной петле.
Внутри царило страшное запустение. Теперь юноши уже с большим вниманием стали осматриваться по сторонам, надеясь найти то, что помогло бы избавить девушку от злых чар давно умершей колдуньи. Однако сначала, кроме полуразвалившейся лежанки и старого рассохшегося стола, в одном из углов избушки они обнаружили лишь полку с какими-то снадобьями в стеклянных и глиняных сосудах, покрытых густым слоем пыли. Зато вскоре - в другом углу, под ворохом полусгнившего тряпья - нашелся старый, кованный железом, сундук.
1 2 3 4 5 6 7