! - с испугом спросил Грегуар, бесполезно пытаясь вырваться из пут.
- Это я смеюсь, - ответил головастый на чистом французском языке.
- Как?!.. - поразился голый мэр. - Надо мной?! - Он не мог поверить, что над ним можно так вот запросто и так вот отвратительно смеяться. - Но почему?! Может, оттого, что моя голова в несколько раз меньше твоей?!.. Зато она в тысячу раз умнее!
- Может быть, - согласился Некто. - Вот только умные не лежат здесь связанными.
- Кто ты?! - прошептал в ужасе мэр.
- Алхимик Ниширг, - ответил тот. - Правитель планеты Ажырг. У всех, кто попадает сюда, - продолжил алхимик, - я отбираю золото.
Грегуар искоса глянул на свою левую руку:
- Ты уже отобрал часы и перстень. Больше у меня нет золотых украшений.
- Золото внутри тебя, - прожужжал космический алхимик.
- Если ты имеешь ввиду золотые зубы, - усмехнулся связанный мэр, - то мои - фарфоровые.
Ниширг вновь противно зажужжал и удобно уселся прямо на воздух, словно в невидимое кресло.
- В тебе самом - сотни унций золота!
- О каком золоте ты говоришь, тыквенная башка?! - раздраженно спросил Грегуар, на мгновенье позабыв, в каком находится положении.
- О золоте в твоей крови, - ответил правитель Ажырга, пропуская оскорбление. - Я бы объяснил тебе все обстоятельно, не будь ты моим пленником. Но сейчас не вижу смысла тратить время на лекцию, ибо через минуту ты уже будешь бесполезен.
- Ах, вот оно что! - ответил Грегуар, не теряя самообладанья. - Я действительно где-то читал, что в крови есть все химические элементы, в том числе и золото. Но в таком количестве?!.. У меня - не золотые руки и, как говорят, - не золотое сердце!
- Верно, - прожужжал Ниширг. - Ты - скверный землянин. Однако из того количества крови, что ты высосал у людей, можно добыть горы драгоценного металла!
Космический алхимик подплыл по воздуху к распростертому на столе мэру и поднял над ним странный прибор.
- Вот теперь-то я все понял! - воскликнул Грегуар и стал хохотать так громко, что от колебаний воздуха Ниширг закачался в невидимом кресле. - Я действительно высосал уйму крови. Но храню её не в себе!
Ниширг застыл от неожиданности.
- Как, не в себе?!.. А где же?..
- Вот с этого и надо было начинать, Правитель! - поспешил добавить Грегуар. - Чтобы кровь не свернулась, я храню её в особых резервуарах: на воздушном замке моего компаньона Аламбера. Так что немедленно развяжи меня, и ты получишь все, что хочешь.
Ниширг не двигался, словно что-то обдумывая.
- Сам ты до них не доберешься, - предупредил мэр. - Резервуары охраняют хищные звери и птицы.
- Согласен! - холодно ответил правитель Ажырга.
В тот же миг Грегуар очутился перед воздушным замком, вновь одетый и освобожденный от пут.
- Ну, - нетерпеливо произнес Ниширг. - Командуй! Или я на глазах всей звериной оравы разложу тебя на атомы!
- Эй! - привычно-грозным голосом закричал освобожденный мэр. Сумчатые волки, толстокожие туры, угрюмые дронты и морские коровы! Все спускайтесь сюда!
Тут же все, и названные им, и забытые в перекличке звери, птицы и рыбы, явились на зов. Их было так много, что правитель Ниширг невольно сделал шаг назад.
Мэр, напротив, преодолевая страх, направился к ним.
- Это чудовище, - сказал он, указывая рукой на Правителя чужой планеты, - хочет уничтожить вас! Пусть попробует?
- Так вот что значат твои лживые слова, землянин!
Разъяренный Правитель Ажырга взмахнул светящейся трубкой. Тонкий луч пробежал по стае, но никого не опалил. Он прошел сквозь толпу зверей и птиц, сквозь воздушный замок и ушел в бесконечность.
- И в этом ты обманул меня, мэр Грегуар! - зарычал Ниширг. - Ведь они - бестелесны!
- Неправда! - откликнулся Гурьян. - Я - из плоти и крови!.. - И, расправив крылья, Странствующий голубь бросился на Правителя.
Он стал клевать эту безглазую, огромную, безобразную тыкву. Ниширг пытался поймать его, но голубь легко уворачивался, пока из тыквенной головы не повалил черный удушливый дым. Гурьян, закашлявшись, отлетел подальше. А из башки наружу, как из вулкана вырывался дым и в один миг обволок планету. Наступили густые сумерки. Во мгле животные и замок стали едва различимы.
Гурьян с трудом разглядел лежащего ничком землянина с закрытыми глазами. Он уже догадался, что это - тот самый мэр, о котором говорила Бертина. Мэр задыхался. Несмотря на неприязнь к нему, голубь понимал, что Грегуар - единственный, что связывает его с Землей.
- Эй! - Гурьян сел к нему на плечо и тронул лицо крылом, покрытым копотью. - Вставай! Нам пора домой!..
Грегуар уже дышал часто-часто, с посвистом и хрипом. Не хватало воздуха. И чем сильнее он вдыхал едкий дым, тем хуже ему становилось.
Гурьян беспомощно оглянулся: мгла становилась с каждой минутой все плотнее. И тут он увидел тяжело бегущего тура. Вернее, туриху.
- Постой! - крикнул ей голубь, и она остановилась.
- Гу-ур!.. - позвала его мать-голубица. - Сынок!
- Гуриа-ан! - окликнула его бабушка-голубушка. - Детка!
- Гурр-ян! Гурр-ян! - понеслось со всех сторон. - Ты не попрощался с нами.
Гурьян лишь крылом махнул им в ответ...
7.
...Они летели среди звезд обратно к Земле: туриха, на спине которой покачивались едва пришедший в себя Грегуар и Странствующий Голубь, присевший на плечо мэра. Вокруг простиралось вечное безмолвие. С полузабытой с детства улыбкой, взирал мэр Грегуар на крошечный голубой шарик под названьем Земля. Она приближался с такой быстротой, словно невидимый космический великан кинул её навстречу: ЛОВИ, ГРЕГУАР!.. Чувствуя умиротворение в душе, напоенной покоем и вечностью, Грегуар погладил туриху по загривку,и она повернула к нему голову и пожаловалась:
- Я - та последняя, которую убил твой предок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40