Когда машину пытались провести над землей или над
асфальтом, алюминий за несколько секунд оказывался разорванным в клочья,
проволочные петли волочились где-то позади, и она с лязгом и грохотом
останавливалась. В конце концов Кесей обнаружил, что дело было в размерах
магнитного щита. Машина, рассчитанная на одного седока, работала просто
изумительно. Двухместной было уже трудновато управлять. Для трехместной
требовался опытный, умелый водитель. На четырехместной нужно было два
человека и два отдельных штурвала, чтобы не позволить ей перевернуться. А на
пятиместной просто нельзя было ездить. Таким образом мечта Кесея и Форда о
революции в транспортных средствах потерпела крах.
Магнитомобиль все-таки пошел в серийное производство -- как прогулочный
транспорт. Вскоре он вытеснил яхты и стал излюбленным предметом роскоши для
среднего класса. Ратраки, остававшиеся популярными в течение тридцати лет,
мгновенно были забыты. Магнитные снегоходы никогда не застревали в сугробах,
у них не было регулярно ломающихся гусениц, да и двигались они куда быстрее.
И еще они могли добраться в такие места, куда какой-либо другой транспорт
просто не прошел бы. Форд получил свои деньги. Кесей смог продолжить
изыскания. Но революции все же не произошло.
Выбравшись из сарая наружу, я медленно поехал вперед, потом немного
прибавил скорость и повел снегоход между деревьями, в обход сарая. Я
направил нос машины вниз по длинному пологому склону, начинающемуся за
хижиной, и включил пропеллер. Снегоход жалобно взвыл и ринулся вперед. Мимо
проносились деревья и сугробы. Я удерживал снегоход на скорости в двадцать
миль, не решаясь разгоняться сильнее. В рассеянном лунном свете было
достаточно далеко видно, и я внимательно следил за резкими перепадами
ландшафта. Если бы пришлось прыгать с обрыва, снегоход вполне мог бы мягко
приземлиться. Но вот если я не смогу своевременно увернуться и врежусь в
склон, то разобью лобовое стекло, да еще и перевернусь вдобавок. Даже если я
сам при этом не получу никаких травм, машина может пострадать настолько, что
мне придется бросить ее и идти пешком. Перспектива не из приятных.
Добравшись до первой рощи, я решил лучше объехать ее, чем выискивать
достаточно широкую тропинку. Даже если я и найду оленью тропу, мне придется
ехать очень медленно. Езда на магнитном снегоходе по лесу -- занятие для
любителей острых ощущений. Я чуть подал назад и по широкой дуге обогнул
рощу. Конечно, так мне придется сделать лишних пару миль, но зато можно
будет прибавить скорость. На высшей точке дуги я резко развернулся, пустив
вбок настоящий снежный фонтан. Гонка подействовала на меня возбуждающе. В
первый раз за долгое время я ощутил, что мне хочется смеяться.
Я пересек открытое пространство, увеличив скорость до тридцати миль --
теперь я чувствовал себя более уверенно. Через пять минут передо мной снова
оказался лес, но теперь он тянулся вправо и влево, насколько хватало
взгляда. Похоже было, что мне все-таки придется вести снегоход между
деревьями. Я сбросил скорость до пятнадцати миль и двинулся вдоль опушки,
выискивая тропу. Первые две я отверг -- они были слишком узкими. Третьей,
похоже, регулярно пользовались не то лоси, не то олени: она была утоптанной
и достаточно широкой. Я свернул на эту тропу, сбросил скорость до восьми
миль в час и осторожно двинулся вперед.
Деревья неспешно проплывали мимо. Одолев около двух миль, я наконец
увидел противоположную опушку леса, а за ней -- открытое пространство. Когда
до выхода из леса оставалось около сотни футов, я нажал на педаль газа.
Снегоход рванулся вперед. Я видел, что оставшийся отрезок тропы был широким
и свободным от ветвей. Но вот чего я не заметил, так это белохвостого оленя,
стоявшего у самой кромки леса слева от тропы. Он метнулся через тропу, и мы
с ним оказались в одной точке...
Я почти сразу ударил по тормозам, но было поздно -- избежать
столкновения не удалось. Испуганный олень тоже, в свою очередь, попытался
увильнуть, развернуться и отскочить назад. Снегоход ударил его в крестец,
подпрыгнул вверх, потом приземлился на свою магнитную плиту, ударился о
твердую поверхность, накренился и пропахал носом ярдов пятьдесят, пока не
заглох мотор.
Я не мог освободиться, поскольку был накрепко привязан к сиденью. Мне
повезло, что ремень оказался таким прочным. В противном случае я вполне бы
мог вылететь и свернуть себе шею. И без того мои защитные очки с такой силой
врезались в переносицу, что из носа пошла кровь. Я явно потянул себе мышцы
спины и теперь не мог повернуть шею. Растяжение и разбитый нос. Я еще дешево
отделался. На такие мелочи можно не обращать внимания.
Потом я вспомнил о снегоходе. И о пути, который в случае поломки мне
придется проделать пешком.
Это обеспокоило меня куда сильнее, чем собственные травмы.
Я отстегнул ремень безопасности и осторожно выбрался на снег. Глубина
его была относительно небольшой, мне по середину бедра. Ходить по такому
снегу было весьма затруднительно, но я хотя бы не ухнул с головой. Я
повернулся к снегоходу. Он зарылся в снег так глубоко, что виднелся лишь
самый край борта. Я принялся разгребать снег, сожалея, что не обладаю Его
умением трансформировать собственные руки. Через десять минут я расширил яму
настолько, что сумел положить машину на бок. К моему изумлению, пробоин в
обшивке не наблюдалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49