Вторая капсула осталась в трехстах футах сзади. Теперь туннель
перегораживал третий "пузырь". Когда я протискивался мимо капсулы, пытаясь
улыбнуться ее пассажирке -- почтенной даме, -- Он снова закричал мне вслед:
-- Джекоб!
-- Иди к черту! -- ответил я.
-- Смотри, что я могу сделать, Джекоб!
Прижавшись к стенке "пузыря", я обернулся, но проволочные "реснички"
почти полностью перекрывали мое поле зрения. И все же я увидел, что Он снял
туфли и превратил Свои стопы в большие серые пластины. Он мог топтать
"реснички", нимало не заботясь о последствиях. Его ноги приобрели прочность
камня, и Он мог идти по туннелю почти с такой же скоростью, что и по
коридору отеля. Он двигался быстрее меня.
Я пробрался мимо капсулы, заработав несколько царапин на левой щеке.
Скорее вперед, где-то здесь был перекресток. Я добрался до перекрестка и
свернул направо. Впереди, в семи-восьми футах от меня, стоял еще один
неподвижный "пузырь", ожидающий, пока заработает система управления. Я
пробрался мимо него. "Реснички" цеплялись за одежду. Мои руки уже начали
кровоточить. Всего лишь в дюжине футов от первого обнаружился второй
"пузырь". Я обогнул и его. Пассажиром второго "пузыря" оказался мальчишка
лет одиннадцати. Пока я пробирался мимо его капсулы, он с любопытством
наблюдал за мной.
-- Эй! -- громко произнес мальчишка, так, что его было слышно даже
через пластик. -- Вы что -- чокнулись?
-- Нет! -- замотал головой я. -- За мной гонятся.
Похоже, мое заявление привело мальчишку в восторг.
Я остановился, переводя дыхание, и понял, что устал, что моих сил
хватит еще минут на пять такой ходьбы, но никак не больше. А как только я
замедлю шаг, Он начнет меня нагонять. Он и так может идти куда быстрее, чем
я, -- с Его-то трансформированными ногами. В девяти футах впереди стоял
очередной "пузырь". Я не был уверен, что у меня хватит сил обойти его. Я
только представил, как я пробираюсь между "пузырем" и стенкой туннеля, а
"реснички" колют меня в спину, и мне сразу стало плохо. Потом меня осенило.
Похоже, в отчаянных ситуациях моя сообразительность резко обострялась.
-- Представители власти извещены о нарушении и прибудут вместе со
"Скорой помощью", -- сообщил тем временем компьютер. -- Вам предлагается
остановиться и не усугублять свое положение. Нарушение правил пользования
транспортной системой карается тюремным заключением на срок от одного
года...
Мне было не до того, чтобы прислушиваться к зудению компьютера. Я
подошел к другому боку того "пузыря", в котором сидел мальчишка, лег на пол
и забился в угол, прижавшись к стене. "Реснички" не замедлили впиться мне в
спину. Он наверняка протиснется с другой стороны "пузыря". Авось, Он не
заметит меня через пластик. К тому же меня будет закрывать мальчик. А потом,
когда Он пройдет, я смогу пойти в обратном направлении и убежать от Него.
-- А что вы делаете? -- поинтересовался мальчишка.
-- Прячусь, -- честно ответил я. -- Ты мне поможешь?
-- А кто тут хороший парень?
-- Один человек гонится за мной и хочет убить. Он не из полиции.
Мальчишка понимающе кивнул.
Почти сразу же я услышал, как Он подходит. Проволочные "реснички" чуть
слышно звенели, когда Он наступал на них. Я постарался как можно глубже
вжаться в угол, не обращая внимания на боль. Потом он начал пробираться
между "пузырем" и стенкой туннеля. Я видел Его темный силуэт.
-- Эй! -- окликнул Его мальчишка, -- Вы гонитесь за человеком с
чемоданом?
-- Совершенно верно, -- ответил Он.
У меня сердце ушло в пятки. Вот ведь маленькая дрянь!
-- Он ушел за следующий "пузырь", -- сообщил мальчишка.
Он кивнул и пошел вперед, не оборачиваясь. Я проскользнул за капсулу
мальчишки, посмотрел на него и одними губами произнес: "Спасибо".
Кажется, мальчик смутился.
Я дошел до перекрестка и повернул было в тот коридор, который вел к
моему разбитому "пузырю". Но тут я вспомнил, что на месте аварии сейчас
находится полиция, а если еще не находится, так сейчас прибудет. Полицейские
арестуют меня, и я никогда не выберусь на свободу. Я не смогу поехать в
Кантвелл. Я не смогу использовать даже свой единственный, незначительный
шанс справиться с Ним. Я свернул в другой туннель и побрел по нему. Теперь я
двигался куда медленнее, чем тогда, когда Он висел у меня на хвосте.
Напряжение отчасти спало, и я почувствовал, как сильно у меня болят руки,
ноги и лицо.
-- Вы приближаетесь к фойе, -- сказал компьютер. -- Остановитесь, или
мне придется пустить в ход средство устрашения, чтобы задержать вас до
прибытия полиции.
Я продолжал идти. Это было здорово -- знать, что рядом находится фойе и
что у меня есть возможность добраться туда раньше полицейских.
Действительно, в конце туннеля виднелась мембрана выхода. Я прибавил шагу.
Подумаешь -- царапиной больше, царапиной меньше.
Потом компьютер пустил в ход свое обещанное средство устрашения. По
проволочкам-"ресничкам" прошел электрический ток. Заряд хлестнул по моему
телу так, что у меня все волосы встали дыбом, потом схлынул. Я упал.
Проволока впилась в руку. Я стряхнул ее и встал.
-- Нарушение правил пользования транспортной системой карается тюремным
заключением на срок... -- снова завел свою волынку компьютер.
Я пустился бежать. "Реснички" вокруг меня колыхались, повизгивали,
кололись, впивались в мое тело. В двадцати футах от выхода меня настиг еще
один разряд. Я ухитрился не упасть, но в глазах у меня потемнело. Глаза
слезились и отчаянно болели, а в правом, похоже, лопнул мелкий сосуд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49