Ч Видишь?
Ч Волки?
Ч Верно. Ну так вот! Позволь мне сейчас кое-что тебе сказать. Я собираюсь о
статься здесь, если ты не согласишься, чтобы я вынес тебя из леса. Буду дож
идаться волков и убивать их одного за другим с помощью Протея, пока их не о
кажется так много, что роботу с ними будет уже не справиться. Затем я позво
лю им убить нас обоих, если не смогу остановить зверей вот этими руками. Ты
знаешь, что возможности Протея не безграничны. Он не предназначен для ра
боты в особо экстремальных ситуациях, а сейчас возникла именно такая.
Как бы в подтверждение его слов пластиплазма в корпусе робота громко заб
урлила. Протей мог, конечно, управиться с волками и нагнать на них достато
чно страху, чтобы хищники держались поодаль, но сейчас вряд ли стоило гов
орить ей об этом.
Ч Но ты потеряешь все!
Ч Деньги? Обожание кучки фанатов? Мы будем бороться и победим!
Ли взглянула на него, как-то поникнув, уже почти не в силах спорить и держа
ться настороже, что удавалось ей только за счет чрезмерного напряжения с
ил. Она обмякла и пожаловалась, что укушенная рука сильно болит, и он подня
л ее на руки так, как поднимают ребенка, беспокоясь, сложены ли ее крылья, ч
тобы не погнуть или не порвать их неосторожным движением. Но когда он пов
ернулся определить, в какую сторону идти, чтобы выбраться из леса, волки о
казались совсем близко.
Справа от него один из этих здоровенных, истекающих слюной монстров взды
бил загривок, пригнул шею и начал скрести лапами землю. Его задние ноги на
пряглись, и даже через густую шерсть было видно, как играют мускулы.
Ч Пушку вправо! Ч приказал Дэйвис роботу.
Протей повиновался.
Волк, сделав для разбега пару скачков, в прыжке взвился в воздух...
...и вспыхнул, как спичечная головка, попав в зону действия вибролуча, успе
в только коротко взвыть напоследок.
Другие звери немного отступили, пригнув морды и издавая странные звуки,
похожие на глубокие стоны; подхваченные и унесенные ветром, по мере удал
ения они прозвучали сначала как детский плач, затем как жужжание пчел и н
аконец совсем стихли.
Дэйвис на обратном пути перенес Ли через заваленный опавшими листьями р
ухнувший ствол дерева, осторожно обогнул нагромождение камней, зацепив
несколько раз при этом ее тогой за выступающие острые каменные обломки,
тревожно оглядываясь при каждой возможности, чтобы убедиться, что Проте
й по-прежнему начеку. Волки следовали параллельно их курсу, скрываясь за
деревьями, ярко-красные глаза вспыхивали то здесь, то там в густой тьме Ч
единственные признаки, выдававшие присутствие хищников, если не считат
ь случайного рычания.
Наконец впереди смутно вырисовалась кромка леса, забрезжили покрытые с
нежным одеялом поля, и Ч несмотря на свой ледяной наряд Ч на них повеяло
теплом скорого возвращения к людям. Он слегка приподнял девушку, так, что
бы она смогла обхватить его за шею здоровой рукой, и оглянулся на несколь
ко пар поблескивающих кроваво-красных точек, указывавших местонахожде
ние волков. Восемь из них подобрались, по его расчетам, слишком близко, что
бы не вызывать опасений. Но делать ничего не оставалось, кроме как идти вп
еред и положиться на Протея. Дэйвис отступил от дерева, к которому присло
нился, прижал Ли плотнее к груди и поспешно зашагал к свету.
Позади него раздавался шорох и шелест движений, и он подсознательно заме
тил, как Протей изогнулся у него над головой, нацеливая вниз весь свой арс
енал. Послышался треск виброоружия, в нос ударил запах паленой шерсти и г
орелого мяса. Дэйвис даже не остановился, чтобы оглянуться, и продолжал и
дти, выдерживая заданный темп.
Слева от них пара волков ринулась вдогонку, делая огромные прыжки. Проте
й обдал обоих струями смертоносного голубого пламени и вывел из строя ещ
е до того, как они в очередной раз успели оторваться от земли. Опавшая лист
ва под тонким слоем снежного покрывала вокруг них ярко вспыхнула и вмиг
сгорела, не оставив даже золы, ничего, кроме крошечной струйки дыма.
Вскоре Дэйвис выбрался из чащи на опушку, где к нему нельзя было подобрат
ься незаметно. Волки, последние пятеро, которые еще остались, выбежали сл
едом, обогнали, развернулись и начали теснить его обратно к лесу, пытаясь
отрезать от открытого места. Они были огромными, похожими на демонов, с по
крытыми пеной мордами, и казались на фоне снежной белизны даже еще более
огромными, и он прекрасно знал, пусть звери и казались выходцами из страш
ных сказок, насколько сильны их зубы и когти, способные разорвать челове
ка на части.
Протей отреагировал на вызов без промедления, встретив этих тварей так ж
е, как и их предшественников. Он оборвал прыжки сразу двух, накрыв зверей и
з виброоружия, и заставил их откатиться назад, дрыгая лапами, пока они не п
окрылись снегом и льдом так, что стали походить на экспонаты из парижско
го музея пластиковых фигур. Три оставшихся зверя решили, что с них хватит,
повернули влево и помчались под защиту спасительных деревьев, поджав хв
осты и делая огромные прыжки, вздымая после каждого облачко снега.
Дэйвис пошел медленнее, переводя дыхание. Автомобиль ничем не мог ему по
мочь, так как его гравитационные тарелки вышли из строя. Он хорошо видел е
го на склоне холма, на котором возвышался храм; корпус машины накренился
вбок, резиновый обод выползал из-под другого бока как свившийся змей. Дэй
вис глянул в сторону Заповедника. Экономка Солсбери наверняка должна им
еть другой гравимобиль, которым он мог бы воспользоваться, чтобы достави
ть девушку к себе в поселок, где хранилась его быстродействующая аптечка
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47