Увы и ах!
Покинув Ли, он преодолел едва ли треть пути, пробираясь вверх по склону пе
ребежками от дерева к дереву, когда заметил дозорных, выставленных от кр
ая долины на расстоянии дюжины футов. Они сидели на корточках, чтобы их си
луэты не слишком выделялись на фоне неба, и у каждого на коленях было ружь
е. Взоры их были устремлены вниз, и он понял, что, если бы в долине не было чу
ть темнее, чем на гребне горы, они бы заметили его без всякого труда. Дозор
ные располагались не далее пяти футов друг от друга. Если эти интервалы в
ыдерживались по всей ширине прохода, тогда шеренга часовых должна была с
остоять из ста пятидесяти человек... Создавалось впечатление, будто вся г
ора усеяна солдатами Альянса. А это означало, что в операции были задейст
вованы и другие вертолеты для доставки такого количества людей. Дэйвиса
позабавило, что беглецов сочли столь важными персонами, что не поскупили
сь на расходы для организации такой широкомасштабной операции. Но он тут
же охладил свой пыл, прекрасно понимая, что тоталитарное правительство
не будет считаться ни с чем, чтобы наказать любого и каждого, кто осмелива
ется нарушать их доктрины, так как если кто-то сумеет избежать его кары, то
это может оказаться искрой, от которой вспыхнет пламя всеобщего мятежа.

Осторожно, стараясь не делать ни малейшего шума, чтобы не привлечь внима
ния дозорных и не выдать себя ни единым движением, он прокладывал себе пу
ть обратно, сквозь кусты и через снег, прямо к Ли. Пока он крался, то заметил
, что вновь поднимается ветер, хотя снег и перестал падать.
Ч Ну? Ч спросила она, когда Дэйвис вернулся.
Ч Нам не пробраться!
Ч И у меня плохие новости, Ч сообщила Ли.
Ч Что еще?
Ч Видишь вон ту прогалину в долине ниже на полмили? Он кивнул.
Ч Секунду назад ее пересекла поисковая цепь, с интервалами между солдат
ами всего в несколько футов. Возможно, за ними следуют и другие. Каждый вто
рой снабжен сенсором Ч улавливателем теплового излучения короткого р
адиуса действия Ч и водит им перед собой на манер миноискателя.
Он глянул на уже опустевшую прогалину, едва различимую в гаснущем свете
дня.
Ч Они будут здесь через полчаса.
Ч Меньше. У них хороший ход.


Глава 9
Закончив выкапывать удобн
ую пещерку в сугробе, Дэйвис сказал:
Ч Подай мне одеяло. Ч И когда Ли передала ему полотнище, он уложил его на
заднюю стену из снега, оглядел свою работу еще раз и заметил, улыбаясь:
Ч Все готово и выглядит так, словно нас здесь и не было. Через несколько м
инут ветер заметет все следы нашей работы.
Ч Протей, Ч напомнила она. Дэйвис повернулся к находящемуся поблизости
роботу-охраннику, преодолевая в себе неохоту пойти на последний шаг. Он у
же так привык полагаться на своего кибера-телохранителя, что сейчас испы
тывал почти суеверный страх Ч своего рода нарушение табу Ч перед тем, к
ак отключить его и лишиться, хотя бы временно, опеки робота. Но когда Дэйви
с взглянул на склон и увидел огни солдат, которые в поисках его и Ли прочес
ывали кустарник, Ч фонари они включили совсем недавно, не прошло еще и пя
ти минут, Ч он поспешил выбраться из пещерки, нащупал и нажал на штифт, от
крывающий панель, за которой находились кнопки и рычаги управления робо
том, и быстро отключил одну за другой все системы функционирования, сдел
ав Протея почти полностью неактивным, за исключением гравитационных та
релок, которые, прежде чем отключиться, мягко опустили робота на снег, что
бы не повредить его сферический корпус. Ни один из многочисленных сенсор
ов робота больше не мигал Ч впервые за последние три года Протей “засну
л”.
Дэйвис с трудом приподнял робота, втащил его через узкий лаз внутрь снеж
ной пещеры и приткнул в дальнем конце небольшого убежища. Затем в лаз юрк
нула Ли и скрылась из виду, а он, выбравшись наружу, уничтожил все следы, бр
осив последний взгляд на приближающуюся медленно, но неотвратимо неров
ную линию огней. Забравшись внутрь, он лихорадочно принялся за работу, ма
скируя вход в пещерку, используя для этого специально заготовленную гру
ду снега возле лаза. Дэйвис знал, что завал сделан впопыхах и должен выдел
яться на гладкой поверхности остального сугроба, но ему не оставалось ни
чего другого, кроме как положиться на все усиливающийся ветер и поземку,
которые должны были окончательно скрыть вход в лаз и замести все их след
ы.
Внутри похожего на эскимосское иглу сооружения воздух был относительн
о теплым, так как ветер сюда не проникал и то небольшое количество тепла, к
оторое выделяли их тела, никуда не исчезало и сохранялось на небольшом п
ространстве под толщей снега в выкопанной им пещерке. Снег оказался таки
м хорошим изолятором, что он даже подумал, почему это не пришло ему в голов
у в ту, первую ночь Ч просто укрыться в сугробе, чем огород городить, соор
ужая шаткий и ненадежный навес из пластика. Дэйвис пришел к выводу, что ин
стинкт выживания в нем еще не ожил в полную силу и продолжает давать осеч
ки.
Они сидели тихо, плечом к плечу, не шевелясь и затаив дыхание; Протей лежал
у их ног.
Им было слышно, как шумит ветер.
И больше никаких звуков.
Дэйвису казалось, что они похожи на мышей, притаившихся во мраке и ожидаю
щих, когда же уйдут коты и оставят их в покое, чтобы дать возможность верну
ться к нормальной для мышей жизни. И как и мыши в своей норке за стенкой, он
вместе с надеждой испытывал и страх. Со всех сторон, кроме одной, их скрыва
л снег толщиной по меньшей мере в два, а то и в три фута.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47