Дэйвис глянул наверх, опасаясь увидеть п
арашютистов, но его опасения оказались напрасными. Он вновь опустил голо
ву и сосредоточился на том, чтобы выиграть время. Оставалось надеяться, ч
то вертолет не собирается выбросить впереди них десант, а если и собирае
тся, то им удастся избежать встречи с солдатами.
Хотя его робот и не был предназначен для нападения на других людей, Дэйви
с обрадовался, заметив Протея впереди себя футах в двадцати; его корпус с
веркал, подпорченный в одном только месте вмятиной от пули, которая угод
ила в него, когда их обстреливал пилот вертолета. Пока Протей находился с
ним рядом, Дэйвис не опасался за целость своего рассудка. Как дети, когда о
ни прячутся под одеялом не потому, что оно может защитить их от опасности,
а потому, что под ним они чувствуют себя увереннее, так и он в присутствии
робота-охранника, который пусть и не мог ничем ему помочь в той драке, в ко
торую сейчас ввязался его хозяин, испытывал большую уверенность в этой б
итве не на жизнь, а на смерть.
Затем лес осветился алым пламенем... Это был настоящий поток огня, словно р
ека, разлившаяся им навстречу, охватывая окружающие деревья и Протея в т
ом числе...
А затем раздался оглушающий гром... Он потряс все до основания Ч словно хв
атили гигантским кулаком по почве, на которой они стояли, и их со страшной
силой сбило с ног.
Альянс, расставшись с мыслью взять беглецов живьем, вознамерился поконч
ить с ними любой ценой. Полпред, в чьи обязанности входило руководить гар
низоном Димоса, потерпел фиаско, решил больше не рисковать и пустился во
все тяжкие. Беглецы уже оставили с носом поисковые группы, а теперь, после
убийства пилота одноместного вертолета Ч явление доселе неслыханное,
Ч Дэйвис стал особо опасным изгоем, против которого все средства хороши
, вплоть до уничтожения.
Пламя, рожденное химией, так же быстро затухло, как и возникло, хотя некото
рые из лиственных деревьев Ч вековые и раскидистые Ч в эпицентре разры
ва гранаты с напалмом все еще были охвачены яростным огнем.
Дэйвис ринулся вперед, перепрыгнул через искореженную груду металла и у
же начал помогать Ли перебраться через препятствие, когда понял, что это
все, что осталось от Протея. Робот-охранник был накрыт вблизи от места взр
ыва и изломан до неузнаваемости. Больше охранника у Дэйвиса не было Ч и о
дной иллюзией стало меньше.
На какой-то момент он был парализован от страха, не мог даже пошевелиться.
И все-таки, хоть и с явным опозданием, когда еще две зажигательные гранаты
взорвались в опасной близости, едва не убив обоих, он вспомнил о том, что Л
и полностью зависит от него, а поэтому надо двигаться, так как впереди их о
жидает самый трудный остаток пути. Он думал когда-то, что не способен сове
ршить насилие, и столько уже совершил, начиная с крысы, которую уничтожил
тогда в убежище. Воображал, что не может обойтись без поклонения своих фа
натов, и вот понял, что заблуждался. Думал, что ему не выстоять против друг
их людей, более крутых, чем он сам, что ему не по плечу гримасы матушки-прир
оды Ч а вот поди ж ты! Во всяком случае, пока... Короче, он открыл в себе совсе
м другого Стэффера Дэйвиса, о существовании которого и не подозревал. И в
се из-за нее, этой хрупкой девушки с крыльями, и он не вправе дать втоптать
ее в грязь, не должен обмануть доверие, которое она к нему испытывает.
Теперь пылало уже гораздо больше деревьев.
Снег таял, собираясь в потоки бурлящей воды, и в некоторых местах почва уж
е превратилась в грязь.
Ч Сюда! Ч крикнул он, пытаясь перекрыть треск горящих деревьев, рев огня
и стрекот винтов вертолета, который занимался облетом места, где их хоте
ли сжечь заживо.
Ли схватила его за руку и поспешила за ним по узкому коридору кустов и дер
евьев, еще не охваченных пламенем. Пока они пробирались, где-то позади раз
орвалась еще одна граната, и этот коридор также заполыхал. Им следовало н
е теряя ни секунды выбираться из этой огненной западни.
Но летчики Альянса, видимо, все-таки смогли их разглядеть, так как они со в
сех сторон блокировали место, где пробирались беглецы, и начали и слева, и
справа забрасывать их химическими гранатами. Стены огня с треском вырас
тали повсюду, и не тронутый пламенем коридор чрезвычайно сузился. Далеко
впереди еще один вертолет начал щедро засеивать взрывчаткой лежавший п
од ним участок леса. Казалось, никого не волнует, что ради того, чтобы унич
тожить двух беглецов, будут выжжены дотла целые мили лесов.
Дэйвис был вынужден прикрыть глаза от нещадного жара, те слезились, и он п
лохо различал дорогу. Окружающий мир превратился в сплошную огненную фе
ерию, где стена пламени, возникнув в одном месте, тут же перескакивала на д
ругое. Снег таял, впитываясь в отогретую почву, превращая ее в грязь, в кот
орой вязла обувь, пока они отчаянно пытались проложить себе путь по все с
ужающемуся коридору не тронутых огнем деревьев. Ли было очень трудно идт
и Ч ее изящные ножки никак не были приспособлены к ходьбе, требующей сто
льких усилий, да еще по такой вязкой земле. Он шагал рядом, помогая девушке
как мог, чуть ли не нес ее.
Дэйвису захотелось остановиться и сбросить с себя одежду, под грузом кот
орой он обливался потом. Его лицо, как он чувствовал, уже получило ожог тре
тьей степени, шелушилось и покрывалось волдырями. Лицо Ли, в отличие от св
оего, он мог видеть Ч оно тоже покраснело, и по ее словно высеченным резцо
м скульптора чертам струились струйки пота.
Рев пожара достиг такой степени, что в нем утонули звуки летающих в небе в
ертолетов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47