Сам же вертолет штопором устремился в
низ, врезался в горный склон, взорвался и, охваченный огнем, покатился по с
негу, корежа деревья и поджигая их.
Не было необходимости отдавать приказ к отступлению. Все и так это сдела
ли еще в тот момент, когда первые трое приняли на себя огонь.
Ч Гранату! Ч приказал генерал пилоту другого вертолета. Его личный гел
икоптер имел на борту минимум вооружения, и под рукой не было ничего тако
го, чтобы выполнить эту задачу самому.
Первый пилот повиновался.
Секунду спустя зев пролома вспыхнул слепящим глаза пламенем, и находивш
ийся там робот-защитник рассыпался на части от жара и сотрясения. Вспыхн
увшее яркое пламя тут же угасло, так как, кроме камня и металла, на пути огн
я ничего не оказалось.
Ч Пехоту вперед! Ч приказал генерал.
Другой вертолет, державшийся до сих пор на почтительном расстоянии от го
ры, тотчас же полетел к площадке, набирая скорость. Через десять минут гру
ппа из двадцати солдат Альянса, одетых в бронекостюмы, выстроилась перед
обгоревшим входом в крепость-Два.
Ч На штурм! Ч распорядился генерал.
Солдаты вошли в проход.
Капитан авангарда пехотинцев следовал позади двух своих самых опытных
солдат, облаченных в бронекостюмы, похожие на доспехи. Его всегда изумля
ла, когда он участвовал в операциях, покорность своих бойцов, их манера, с
которой они с готовностью соглашались ринуться вперед даже тогда, когда
это им наверняка грозило гибелью. Он покачал головой внутри просторного
боевого шлема и ухмыльнулся. “Тупые зеленые щенки, пусть даже в возрасте
тридцати лет и старше”.
Справа внезапно дала о себе знать целая батарея тяжелых пневматических
ружей Ч и один из шедших впереди солдат рухнул капитану под ноги, с полуд
южиной стальных стрел, вонзившихся в него, несмотря на плотную сталь кос
тюма. Второй оказался проворнее, он резко повернулся и влепил разрывную
ракету в обнаружившую себя батарею, разнеся ее вдребезги, прежде чем при
целы успели взять на мушку его или кого-то другого.
Ч Трое вперед! Ч рявкнул капитан.
И трое послушно выступили вперед, чтобы занять место убитого.
Капитан подивился слаженности их движений. Да, Альянс знал, как обучать с
воих людей.
"Заставьте их считать себя винтиками, Ч вспомнилось ему. Ч Это то, что уд
ержит их в строю. Если начнут думать или иметь свое мнение Ч сапогом под з
ад и долой эту сволочь из армии”.
Ч Первый этаж сверху очищен, Ч доложил он по рации генералу несколько м
инут спустя. Ч Потери Ч один убитый.

* * *

Генерал задумался: кто же мог погибнуть и был ли это один из тех, кого он мо
г знать? В последнем он сильно сомневался. Самое лучшее Ч не замечать ряд
овых, так как они всего лишь винтики в сложном механизме армии. Этот капит
ан достаточно приятный парень Ч но, судя по всему, полный идиот. Сплошь и
рядом генерал изумлялся покорности, с которой такие люди, как капитан, по
виновались его приказам, даже зная, что это им ничего не сулит, кроме смерт
и. У большинства из них просто не было мозгов.
Он высадился из своего личного вертолета и вошел в крепость-Два, насторо
женно обследуя уже безопасный с военной точки зрения верхний ярус, предп
очитая здесь дожидаться сообщения о том, что и следующий этаж очищен и пр
изнан безопасным.
В руке он держал книгу по мифологии.
Затем остановился перед телом мертвого солдата в бронекостюме, пронзен
ного стрелами из батареи пневматических ружей. Попинал ногой шлем, пока
не показалось лицо убитого.
Оно не принадлежало к числу тех, что были ему известны.
Он подумал, что бы сделал, если бы это оказался один из его знакомых?
Да ничего.
Человек должен быть полным идиотом, чтобы согласиться занять место в ава
нгарде пехоты.
А как можно всерьез огорчаться из-за смерти идиота?

* * *

Димосиане, как понял капитан, не ожидали, что их крепости будут обнаружен
ы и подвергнуты штурму, так как, судя по всему, не слишком изощрялись, расп
олагая свои защитные линии. В большинстве случаев легко можно было преду
гадать и вычислить, что они из себя представляют и где находятся. Конечно,
были и неожиданности, как, например, на восемнадцатом уровне, считая от ве
рхнего, когда оружие оказалось Ч впервые за все время Ч скрытым в потол
ке, и четверых недосчитались, пока все поспешно покидали зону огня. Но, во
всяком случае пока, это было единственным серьезным уроном, если не счит
ать убитого на верхнем ярусе.
Тем не менее он предпочитал держаться в стороне от основной группы и поз
ади двух солдат, облаченных в бронекостюмы, находясь под их прикрытием. К
апитан оглянулся назад на строй, чтобы убедиться, что самые последние, на
ходящиеся в арьергарде пехотинцы не отстают и держатся начеку. Он никак
не мог понять, какими же дебилами надо быть, чтобы согласиться идти после
дними, впрочем, в его сознании также не укладывалось Ч кем же надо быть, ч
тобы с готовностью занять место впереди остальных и стать мишенью для пе
рвых же выстрелов из засады. Оба этих места в строю были самыми опасными.


* * *

А рядовые в арьергарде с интересом наблюдали за капитаном все время, пок
а штурмовой отряд продвигался сверху вниз через крепость-Два. Если бы не
военные доспехи на них, они бы не преминули шепотом отпустить на его счет
немало шуточек.
В конце концов, кем же надо быть, чтобы отказаться идти в середине строя, к
огда тебя со всех сторон прикрывают своими телами другие?

* * *

Генерал стоял на лестничной площадке, готовый спуститься вниз, как тольк
о получит соответствующие донесения;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47