Данни, в определенном смысле, тоже существовал где-то между мирами, с тех
пор, как четверо рассерженных мужчин слишком часто засовывали его голов
у в унитаз и слишком долго держали под водой. Санитары «Скорой помощи» от
качали воду из легких Данни, но врачи пока не смогли вывести его из комы.
В палате 742 Этана встретил густой сумрак. На ближайшей у двери кровати леж
ал старик, без сознания, с подключенным аппаратом искусственного дыхани
я.
Ближайшая к окну кровать, которую пять недель занимал Данни, пустовала. С
вежие, чистые простыни словно светились в сумраке.
Проникающий в палату серый свет, из-за бьющего в стекло дождя, отбрасывал
на кровать постоянно движущиеся тени. Казалось, что по ней ползают пауки!

Увидев, что на полочке, которая висела на спинке кровати, нет истории боле
зни, Этан предположил, что Данни перевели в другую палату или он вновь поп
ал в палату интенсивной терапии.
На сестринском посту седьмого этажа, когда он спросил, где он сможет найт
и Дункана Уистлера, молоденькая сестра попросила его подождать и по пейд
жеру вызвала старшую сестру.
С сестрой Джордан, высокой негритянкой с выправкой и манерами армейског
о сержанта и мягким обволакивающим голосом певицы. Этан уже встречался.
Она прибыла к сестринскому посту с известием о том, что Дункан этим утром
скончался.
Ч Я очень сожалею, мистер Трумэн, пыталась связаться с вами по двум телеф
онам, которые вы мне дали, и оставила сообщения на автоответчике.
Ч Когда это случилось? Ч спросил Этан.
Ч Он умер в двадцать минут одиннадцатого. Я позвонила вам через пятнадц
ать или двадцать минут.
Приблизительно в десять сорок, когда Этан стоял у двери квартиры Рольфа
Райнерда, трясясь от воспоминаний о собственной смерти, прикидываясь, бу
дто ищет несуществующего Джима Брискоу. А сотовый он оставил в «Экспедиш
н».
Ч Я знаю, вы не были близки с мистером Уистлером, Ч но все равно, я уверен
а, это немалое потрясение. Сожалею, что вы узнали об этом таким вот образом
: увидев пустую кровать.
Ч Тело отвезли вниз, в больничную теплицу? Ч спросил Этан.
Сестра Джордан взглянула на него с уважением.
Ч Я понятия не имела, что вы Ч сотрудник полиции, мистер Трумэн.
На полицейском жаргоне теплицей назывался морг. В
се трупы ожидали там посадки в землю.
Ч Отдел расследования грабежей и убийств, Ч отмстил он, не став объясня
ть, что он ушел со службы и почему.
Ч Мой муж сносил достаточно комплектов формы, чтобы выйти в отставку в м
арте. Сейчас я работаю по две смены, чтобы не сойти с ума.
Этан понимал, о чем она говорит. Копы очень часто не задумывались, какая оп
асная у них служба, а в последние месяцы перед выходом на пенсию так нервн
ичали, что горстями пили успокоительные таблетки. А их родные зачастую в
олновались еще сильнее.
Ч Врач подписал свидетельство о смерти, Ч продолжила сестра Джордан,
Ч и мистера Уистлера отправили вниз, в холодную комнату, перед отправко
й в морг… только в морг он не попадет, не так ли?
Ч Теперь это убийство, Ч ответил Этан. Ч Управление судебно-медицинс
кого эксперта
8. Судебно-медицинский эксперт Ч в некоторых штатах должность, анал
огичная по функциям выборной должности коронера (должностное лицо, обяз
анное засвидетельствовать смерть человека, предположительно погибшег
о насильственной смертью). На нее назначаются лица с медицинским образов
анием
затребует тело для вскрытия.
Ч Тогда им позвонят. Наша система не дает сбоев. Ч Она взглянула на часы:
Ч Но если вас это интересует, они наверняка еще не успели забрать тело.

***

Путь к мертвым Этан проделал на лифте. Теплица находилась на третьем и са
мом нижнем подземном этаже, рядом с гаражом машин «Скорой помощи».
При спуске его слух ублажала оркестровая аранжировка старой песни Шери
л Кроу. Отсутствие слов выжало из нее оттенки сексуальности, осталась то
лько оболочка-мелодия, в которую завернули другую и не столь вкусную сос
иску. В этом катящемся в бездну мире губили всё, даже такую мелочевку, как
песня поп-дивы.
Он и Данни, теперь тридцатисемилетние, дружили пятнадцать лет, с пяти до д
вадцати. Они выросли в приходящем в запустение районе, с домами с облупив
шейся штукатуркой, в семье каждый был единственным ребенком, так что они
сблизились, как братья.
Нищета сплачивала их так же, как эмоциональный и физический стресс жизни
под пятой отцов-алкоголиков с дикими приступами ярости. А еще Ч желание
доказать, что даже сыновья пьяниц, бедняки, могут со временем кем-то стать
, чего-то достичь.
Последующие семнадцать лет разлуки, в течение которых они разговаривал
и считанное число раз, притупили у Этана боль потери. Но теперь, учитывая н
ервотрепку последних часов, на него навалились меланхолические мысли о
том, что все могло бы пойти по-другому.
Данни Уистлер оборвал связывающие их узы, примяв решение жить вне закона
, хотя Этан в это время уже готовился защищать его. Бедность и жизнь в хаос
е, где правил эгоистичный пьяница, вызвали в Этане уважение к самодисцип
лине, порядку, радостям, которые приносит жизнь, отданная службе другим. У
Данни тот же жизненный опыт пробудил страсть к деньгам и власти, дабы бол
ее никто не смог указывать ему, что он должен делать, и заставлять жить по
правилам, отличным от его собственных.
В ретроспективе различная реакция на аналогичные негативные ситуации
проявилась у них еще в подростковом возрасте. Может, дружба слишком долг
о не позволяла Этану увидеть, что пропасть между ними все расширяется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27