На дороге ее и нашли: яблоко в коробке, набитой обрезками упаковочной бум
аги, сама коробка Ч в белом пластиковом мешке, предохраняющем от дождя. А
красный подарочный бант, закрепленный на мешке, гарантировал, что его со
держимое не примут за мусор.
Дейв Ладмэн, один из двух охранников замогильной смены
1. Замогильная смена Ч на с
ленге как полиции, так и других служб, работающих круглосуточно, к пример
у на радио, смена от полуночи до восьми утра
, нашел посылку в 3:56. Обращаясь с мешком с предельной осторожностью, о
тнес его в комнату охраны, расположенную в доме смотрителя на задворках
поместья.
Дейв и его напарник по смене, Том Мак, прорентгенили мешок на флуороскопе.
Они искали проводки, неотъемлемую часть взрывного устройства, или пружи
ну, приводящую в действие боек.
В наши дни бомбу можно изготовить и без металлических частей, а потому, по
кончив с флуороскопией, Дейв и Том задействовали анализатор, способный о
пределить наличие тридцати двух взрывчатых составов, если их концентра
ция превышала три молекулы на кубический сантиметр воздуха.
Убедившись, что содержимое мешка не представляет опасности, охранники в
скрыли его. Найдя в нем черную подарочную коробку, оставили сообщение на
автоответчике Этана и отложили коробку в сторону.
В 8:35 утра один из охранников утренней смены, Бенни Нгуен, принес коробку в к
вартиру Этана в особняке. Бенни захватил с собой видеокассету с записями
камеры наблюдения, которая зафиксировала наличие мешка на территории п
оместья.
А также традиционно используемый во вьетнамской кухне глиняный горшоч
ек с приготовленным его матерью «ком тей ком», блюдом из риса с
курицей, к которому питал слабость Этан.
Ч Мама опять гадала по свечному воску, Ч сообщил Бенни. Ч Она зажгла св
ечку, произнося ваше имя, посмотрела на потеки расплавленного воска и го
ворит, что вам нужно собираться с силами.
Ч Для чего? Самое тяжелое, с чем я сталкиваюсь в эти дни, Ч утром поднятьс
я с постели.
Ч Этого она не сказала. Но не для того, чтобы разносить рождественские по
дарки. И произносила эти слова с очень уж суровым лицом.
Ч При взгляде на которое по телу бегут мурашки?
Ч Именно так. Она говорит, вы должны сытно есть, молиться каждые утро и ве
чер и избегать крепких напитков.
Ч Это проблема. Употребление крепких напитков и есть моя молитва.
Ч Я скажу маме, что виски вы при мне вылили в раковину, а когда я уходил, мо
лились, благодарили Бога за то, что он создал куриц, из которых она может п
риготовить «ком тей кам».
Ч Вот уж не знал, что ответ «нет» может устроить твою мать.
Бенни улыбнулся.
Ч Ответ «да» ее тоже не устроит. Она вообще не ждет ответа. Только точног
о выполнения ее указаний.
И теперь, час спустя, Этан стоял у окна и смотрел на пелену дождя, повисшую
над холмами Бел-Эра.
Лицезрение природы помогало ясности мыслей.
Иногда возникало ощущение, что реальна только она, тогда как все человеч
еские творения и действия эфемерны, как грезы.
В те годы, когда он носил сначала полицейскую форму, а потом штатский кост
юм детектива отдела расследования убийств, друзья не раз и не два говори
ли ему, что он слишком много думает. Некоторые из них уже умерл
и.
Яблоко он достал из шестой черной коробки, присланной за последние десят
ь дней. Содержимое предыдущих пяти встревожило его.
Лекции по психологии преступников плюс многолетний опыт работы на улиц
ах убедили Этана, что способность человека творить зло практически бесп
редельна, и вроде бы удивить его чем-либо не представлялось возможным. Од
нако эти «подарки» вызвали у него глубокую озабоченность.
В последние годы, спасибо изобретательным злодеям в фильмах, чуть ли не к
аждый уличный бандит или будущий серийный убийца, начиная «снимать» соб
ственный, к сожалению, реальный фильм, не довольство-палея тем, чтобы сдел
ать свое черное дело и уйти. В (большинстве своем они пытались драматизир
овать ситуацию, чем-то выделить совершенное ими преступление среди друг
их: то ли пытали свои жертвы перед смертью, то ли потом уродовали тела, что
бы в очередной раз вытереть ноги о компетентность правоохранительных о
рганов.
Правда, источники вдохновения отличались банальностью. Им удавалось ли
шь превратить жестокие деяний в кривляние неумехи-клоуна, неспособного
рассмешить достопочтенную публику.
Но отправитель этих коробочек преуспел там, где другие потерпели неудач
у. Как ни круги, его бессловесные угрозы отличала неординарность.
А когда намерения наконец прояснились бы и угрозы стали бы более понятны
ми в свете предпринятых им действий, возможно, не осталось бы сомнений в т
ом, что человек этот очень умен. Пусть ум этот и нацелен на зло.
К тому же он не называл себя каким-нибудь глупым или вычурным именем, кото
рое с радостью подхватили бы таблоиды, со временем пронюхав о затеянной
им игре. Он вообще не подписывал свои послания, что указывало на уверенно
сть в себе и безразличие к дешевой славе.
Далее, его целью стала крупнейшая мировая кинозвезда, возможно, наиболее
охраняемый в стране человек, за исключением разве что президента Соедин
енных Штатов Америки. И вместо того, чтобы тайком преследовать выбранную
цель, он открыл свои намерения чередой бессловесных головоломок, полных
угроз, усложнив для себя и без того нелегкий путь к своей жертве.
Вновь и вновь думая о яблоке, перебирая в памяти мелочи, связанные с его уп
аковкой и способом доставки, Этан пошел в ванную за маникюрными ножницам
и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27