Она пыталась читать. Прошло полчаса.
Потом позвонил Мелис, который надеялся успеть застать Руперта до отъезда.
Позвонила Джейни, чтобы посплетничать. Позвонила заведующая детской
группой Марка по поводу того, какие вещи детям понадобятся летом. Элен
разговаривала со всеми необычайно кратко. Потом позвонила мать Чарлин и
болтала с Чарлин целых двадцать минут. Элен не могла даже обвинить Чарлин
в том, что она тратит деньги, поскольку звонок был извне. Может быть,
Джейк сейчас в телефоне-автомате, пытается дозвониться. Может быть, он
потерял номер ее телефона. Кошмар администратора на пенсии. Дети,
оставленные Чарлин без присмотра, ворвались в гостиную. В следующий момент
Таб оставила на шелковых занавесках абрикосового цвета отпечатки
вымазанных в варенье пальцев.
- Чарлин! - закричала Элен. - Ради бога, прекрати уже болтать по
телефону!
Вошла Чарлин с видом мученицы.
- Мы разговаривали о моей бабушке. У нее обнаружили рак кишечника.
- О господи, - сказала Элен подавленно. - Мои соболезнования.
Зазвонил телефон, и Элен бросилась к нему.
- Алло?
- Элен?
- Да.
- Это Джейк. Извини, я никак не мог позвонить раньше. Работал.
Возникла пауза. Элен отрешенно наблюдала, как Таб неуверенными
шажками, но весьма целеустремленно направляется к столу, застеленному
бледноголубой скатертью, на котором стояли все любимые безделушки Элен.
- Послушай, я знаю, что о таких вещах положено договариваться
заблаговременно, но... я буду завтра в ваших краях. Мы сможем встретиться
за ленчем?
- Не знаю... Таб, не трогай скатерть. Не трогай, кому говорю!
- Заехать за тобой?
- Нет! - это был почти крик. - ТАБ! Отойди от стола!
- Ты знаешь "Рэд Элефант" в Уиллакомбе?
- Да.
- Встретимся там в час дня.
- Хорошо. Ой, погоди...
Но Джейк повесил трубку.
Прыгнув к столу, Элен спасла фарфоровую фигурку дога из неуверенных
пальчиков Таб.
- Я же сказала: не трогай!
Подхватив девочку, Элен вдруг почувствовала, как все ее существо
переполняется счастьем. Она подбросила Таб в воздух, и подбрасывала ее, и
кружила, и покрывала поцелуями, пока та не заверещала от восторга.
- Кафету! - сказала Таб, почуяв слабину.
- Ладно, - сказала Элен, - получишь свою конфету. Если ты
действительно хочешь, чтобы у тебя повыпадали все зубы.
Наутро, после бессонной ночи, Элен заглянула в ежедневник и, к своему
ужасу, обнаружила, что должна сегодня быть на благотворительном ленче в
пользу NSPCC. Как вице-президент местного отделения, она должна была
играть главенствующую роль и после ленча выступить с трогательной речью,
которая заставила бы всех раскошелиться.
Президент была очень расстроена, когда Элен позвонила ей и сказала,
что не сможет прийти. Чарлин неожиданно должна поехать на похороны,
объяснила Элен, так что ей придется остаться доа, чтобы присмотреть за
Марком и Таб.
- Ты уверена, что никто их конюхов не сможет это сделать? Я хочу
сказать, мы ведь очень на тебя рассчитывали. Твое имя есть на афише, и ты
у нас чуть ли не главная приманка для публики. Все так хотели видеть
именно тебя.
- Извини, Давина, но я никак не могу оставить детей.
- А если ты попросишь присмотреть за ними Джейни Ллойд-Фокс?
- Ее нет дома. (С ужасом от того, как легко проверить, что она лжет).
Правда, я никогда себе не прощу, если у Марка случится приступ астмы.
Президента не так легко было одолеть. Она позвонила снова в
полдвенадцатого, как раз когда Элен приинимала ванну.
Чарлин взяла трубку телефона, прежде чем Элен успела добежать.
- Алло. Здравствуйте, миссис Пейнтон-Лейси. Миссис Кэмпбелл-Блэк в
ванной.
- Отдай мне трубку!
Элен схватила телефон. С нее капала вода.
- Ты всегда принимаешь ванну среди дня? А кто ответил на звонок?
- Чарлин.
- Да? Разве она не отправилась на похороны?
- Она как раз собралась уходить.
- Ну ладно. Я тут решила твои проблемы. Няня Анджелы Питт имеет
диплом по уходу за детьми. Она вполне согласна привезти детишек Анджелы к
тебе и присмотреть за твоими тоже.
- Большое спасибо, - сказала Элен, отчетливо сознавая, что дверь
спальни приоткрыта, и не исключено, что Чарлин подслушивает. - Но боюсь,
что я не могу согласиться.
Она захлопнула дверь.
- Что за ерунду ты несешь? Дипломированная няня гораздо лучше!
- Лучше кого? - рявкнула Элен. - Лучше родной матери? Мы говорим о
жестокости к детям; так вот, я считаю, что мой первый долг - перед моими
собственными детьми. Я очень признательна тебе за помощь, Давина, но,
пожалуйста, не решай за меня то, что я могу решить сама!
И она повесила трубку.
Глянув на себя в зеркало, Элен вдруг пришла в восторг от своей
самостоятельности и решительности. Но постепенно ее снова охватила паника.
Что, если Давина позвонит еще раз после ее ухода, и попадет на Чарлин?
Что, если у Марка на самом деле случится приступ астмы? Дрожа от страха,
Элен позвонила в "Рэд Элефант". Не могли бы они записать сообщение для
мистера Лоуэлла? После долгой паузы администратор сказал, что у них не
регистрировался никто под фамилией Лоуэлл, хотя четыре мистера Смита и
пять мистеров Браунов заказали столики для ленча. Элен повесила трубку.
Может быть, Джейк вообще не приедет.
Миссис Кэмпбелл-Блэк ведет себя очень странно, подумала Чарлин,
слыша, как Элен распевает в ванной. Вчера она сгрузила в посудомоечную
машину купленные в супермаркете собачьи консервы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170