"Привет, парень, что будешь?"
"Томатный сок. Я работая," подчеркнуто сказал Джейк. Он закурил.
"Тебе придется избавиться от этой привычки," сказал Бойсон. "Лос
Анжелес отвратительно действует на людей с плохой грудью."
"Мне тоже так говорили."
"Ворчестерский соус?" спросила барменша. "О, это ты, Джейк. Не
заметила как ты вошел. Как дела?"
"Потихоньку," сказал Джейк.
Барменша взгянула на стену, где гордо висела одна из розеток Макулая,
завоеванная на Чемпионате Мира.
"Надеюсь, мы получим еще одну из Лос Анжелеса и повесим рядом,"
сказала она.
Джейк повернулся к Бойсону: "Ну, уверен, что ты позвал меня сюда не
для того, чтобы посоветовать бросить курить."
Бойсон глупо рассмеялся. "Нет. Садись, парень. Некоторое время я
наблюдал за твоей карьерой. Восхищаюсь твоей силой воли, тем, как ты
сопротивляешься. Восхищаюсь этой твоей оживленной своячницей."
"Другие мужчины тоже," без улыбки Джейк взглянул на часы.
"Руперт прав насчет тебя," сказал Бойсон. "Он говорил, что в тебе так
же мало обаяния, как и роста."
"Спасибо," сказал Джейк, осушив стакан и вставая.
"Сядь," сказал Бойсон, махнув толстой, увешанной кольцами рукой.
"Единственное, чего я не хочу, так это заставлять тебя что-либо делать. Я
не прошу тебя болтать с клиентами и открывать магазины. Просто хочу
облегчить тебе жизнь."
"Что вы будете иметь с этого?"
"Ну, не будем ходить вокруг да около. Мое имя перед именами твоих
лошадей. Бойсон Макулай, Бойсон Смелый, не так уж плохо звучит."
"Нет!" сказал Джейк.
"Подожди. За это я возьму на себя все твои счета и расходы на
поездку, и новый грузовик с моим именем на нем. Я заметил, что твой в
Критленде разваливался по частям. Я даже куплю тебе несколько лошадей."
"А когда мы начнем проигрывать?"
"Мы составим совершенно определенный трехгодичный контракт. Все
наездники теряют форму, так же, как и лошади. Все это я знаю. Но ты всегда
работал со второсортными лошадьми, делая из них высший класс. Я хочу
посмотреть, что ты сможешь сделать с такими лошадьми, как Горная и Клара."
Бойсон заказал еще выпить, заменив томатный сок Джейка на большой
стакан виски. Джейк выпил его до дна даже не заметив.
"Вы начнете командовать мной, чтобы я ездил, как вы захотите."
"Не начну. Возможно, время от времени я буду спорить с тобой, но
боссом будешь ты. Я не жду, что ты будешь учить меня управлять моей
компанией."
"Какой гонорар вы предлагаете?"
"Около семидесяти тысяч в год и, конечно же, дополнительно за конюшню
и любых лошадей."
Джейк почувствовал головокружение. Это была действительно высокая
оплата, но его лицо не дрогнуло.
"Не так уж много за лошадей"
"Может быть и больше - если ты согласишься еще на кое-что."
"Что?"
"У меня есть пятнадцатилетний парень, хороший мальчик, но я не был
женат на его матери, если ты понимаешь, что я имею в виду."
"Даже слишком хорошо. У меня была такая же проблема."
"Я знаю. Это стало одной из причин, почему я подумал о тебе и,
возможно, мы поладим. Он помешан на лошадях, хочет быть жокеем, но вырос
слишком высоким. Ты можешь взять на конюшню третьего жокея, не хмурься. Он
- хороший парень; безгранично обожает тебя; повесил на стену твою
фотографию; говорит, что ты единственный наездник, достойный беспокойства."
"А что, если он не так и хорош?"
"Хорош," сказал Бойсон. "Поверь мне. Его мать недавно умерла. Ему
нужна семья."
"Я подумаю об этом," сказал Джейк.
"Сначала поезжай в Лос Анжелес. Я знаю, у тебя большие расходы.
Конюшня фактически не будет работать целый месяц. Лошадям может
понадобиться время, чтобы снова войти в форму, так что не морочь себе
голову тем, как будешь платить за все это. Возвращайся домой с медалью - и
мы партнеры."
"А если нет?"
"Тогда придется думать снова."
"Мне не нравится взяточничество, мистер Бойсон."
"Для вас Гэрфилд, и мне не нравятся неудачники."
"Тогда почему бы вам не стать спонсором Руперта?"
"Потому что он не следит за собой - слишком много скандалов, не могу
этого понять с такой прекрасной женой."
"А я кристально чист," сказал Джейк, вставая.
"Ну, по крайней мере, ты осмотрителен," сказал Бойсон. "Я не уверен,
что найду что-нибудь о тебе."

Они покидали Англию погожим днем. Тори помогала Фэн собирать вещи
наверху. Джейк на кухне проверял документы. Сара со Смелым и Дездемоной
улетела два дня назад из аэропорта Станстед. к тому времени, когда приедут
Джек и Фэн, у лошадей уже закончится карантин и они будут в отведенных им
на Олимпиаде помещениях.
Спустившись в кухню, Тори увидела на ступеньках Волка, жалко
скулившего, зная, что его не берут.
"Меня тоже, дорогой," сказала она, гладя его по лохматой пятнистой
голове. "Нам придется позаботиться друг о друге."
Джейк посмотрел в окно на кротких деревенских лошадей. Ивы вокруг
мельничного пруда уже тронула желтизна, а мельничный ручей пересох и тек
тонкой струйкой. Прошлой ночью в небе он видел растянувшуюся зыбкую стрелу
перелетных диких гусей. А сейчас на телеграфных проводах расселись
деревенские ласточки.
"Посмотри на тех птиц, сидящих в ряд," сказала Даклис. "Что они
делают?"
"Они готовятся улетать," сказал Джейк.
Возможно, то же самое следовало бы сделать и ему. К тому времени,
когда он вернется домой, ласточки уже, наверное, улетят. С болезненной
грустью и ностальгическим предчуствием, он смотрел на рыжевато-коричневые
поля и конюшни с выглядывающими над дверцами лошадьми, все они знали, что
что-то происходит, кроме Макулая, отвернувшегося с мрачным видом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170