Ан не так! Белый Ведун один решенья принимает, один приказы отдает. А вы, и ты, лекарь, хоть и княжич — можете сами собой руководить. Войско у Белого Ведуна всегда одно, а ваших, коли понадобится — и два, и три!
— Войско из одного? — удивился Младояр, — Один в поле не воин!
— А здесь не поле, парень, тут — лес! — возразил старик.
— Принято, — кивнул Иггельд, — еще чем обрадуешь?
— С отроком околдованным вы и сами разобрались — это и слабость ваша, и сила. Не только в том сила, что воин в дружине, более потому, что он — как оружие у колдуна, обязательно схватится. Как бы это объяснить. Ну, скажем, против тебя боец безоружный, ведь трудно предугадать, как он ударит? А ежели у него меч на левом боку — жди движения правой ладони к рукояти того клинка. Хоть что-то, да предугадаешь.
— А толку? — удивился княжич — ну, предугадаю, что за меч возьмется, что дальше?
— А это уже тебе, воину, решать, а мне, мудрецу, и того достаточно, что на какие-то мгновения вперед прозрел, — оказывается, Веяма чуток потешался над собой.
— Ежели он на меня, как рыба на червяка клюнет, может что-то сделать, отравить… — спросил Бегуня несмело.
— Кого? Тебя отравить? — не понял Иггельд.
— Намажем Бегуне губы князь-травой, как колдун целовать вздумает… — расхохотался княжич.
Отрок был уже и не рад, что высунулся, но неожиданно был поддержан Веямой.
— Чем шутки шутить, подумали бы, как парня к бою подготовить!
— Как его готовить? — удивился Младояр, — Да я ему ножа в бою не доверю, мало ли что, подаст Белый Ведун знак, он на меня с тем ножом, обо всем позабывши, и бросится!
— Есть маленькая ошибка, — объяснил Веяма, — я людей, под чужой волей ходящих, не раз наблюдал. И убивать их посылали. Но есть поручения, что им не дают. Ежели себя убить, или родную мать, отца — может, оно конечно, исполнить, а бывало — опомнится от обморочки, да самого нашептывателя порешит. Вот, вспомним рассказ о том, как убили княжича Гориполка. Бегуне что поручили? Проникнуть в палаты, стражу отвлечь. Коли все бы просто было, дал бы Белый Ведун Бегуне нож, да повелел бы княжича прирезать. Но вражина ваш — все это лучше меня знает, и то, что отрок на княжича руки не подымет, считай — не чужой! Другое дело, я точно скажу — может Белый Ведун тебя, мальчик, — мудрец посмотрел на отрока, — или усыпить, или обездвижить.
— Знаю, — Бегуня упорно рассматривал зеленый хвощ у своих ног, — скажи, лучше, как мне от этих приказов спастись?
— Уши заткнуть, глаза завязать, — развел руками Веяма.
— И в пещерке затаиться?
— Увы…
— Тогда другое скажи, — вмешался Младояр, — ежели такое случится, ну — завладеет колдун Бегуней, можно ль его пробудить?
— Нужно попробовать.
— Как?
— Да так же, как и просто спящего — по щекам, за уши, холодной водой в лицо. Просто громко крикнуть, позвать…
— Ага! — смекнул Бегуня.
— Стало быть, делить нам войско придется? — подал голос Иггельд, — Надвое, как я полагаю? Ведь Бегуню одного не пустишь!
— Отчего же, если ненадолго, да верхом, на полном скаку, — предположил Веяма, — точно скажу — никакое колдовство его не возьмет.
— Зато — коня кукишом испугать, на дыбы поднять, а потом — бери отрока еще тепленького?
— Вы воины, вам — виднее, — вздохнул старый путешественник, — я говорю, что знаю.
— Тогда расскажи еще о тех самый местах, — попросил Иггельд, — о Каменных Вратах, о Пещере Тихой Смерти.
— Осведомлен — значит, вооружен? — усмехнулся Веяма, — Что же, пусть хоть какой-то толк от меня. Итак, Врата… Что ты о них знаешь, княжич?
— Когда сюда пришли праотцы, никаких Каменных Врат не было. Старое Капище древнее Врат, зато теперешнее — моложе. Кто воздвиг врата, поставил камни стоймя, да сверху накрыл — неизвестно, такая работа теперешним строителям не по плечу, я спрашивал зодчих — они бы не взялись, даже если б весь город веревки тянул! Возможно, их строили вообще не люди, либо в те времена знали волшбу подстать сила божеским. Вот… — княжич сбился, потеряв дыхание, громко вдохнул и продолжил скороговоркой, — Ведающие науку звезд утверждают, что камни расставлены в том же порядке, как и некоторые яркие звезды. Кроме того, там есть щелка, в дни весны и осени солнечный луч падает через нее точно на большие, с голову младенца, шары из хрусталя. Это случается ровно в полдень… А шары те под лучами светятся, как лампы во тьме, и еще… Они прямо из гранита торчат, будто грибы из земли выросли.
— Очень полезное в нашем положении знание, — съязвил Иггельд.
— Может, и полезное, — возразил Веяма, — продолжай, мальчик!
— В свитках прямо не сказано, но я так понял, что Каменные Врата служили главным капищем Крутена в те времена, когда боги повелели больше не ходить на Старое Капище, а новое — еще не выстроили. Об этом времени вроде умалчивают, что-то тогда было не так…
— Все просто, княжич, — подсказал старый мудрец, — в те годы наши предки забыли старых богов, устремив глаза в небеса, к Солнцу и звездам.
— С чего это вдруг? — лекарь, неожиданно для самого себя, заинтересовался.
— Есть два объяснения. Первое, простое — у многих народов такое бывало, примеров тьма. Властители стремятся, чтобы богов было числом поменьше, всего лучше — один, в народе же предпочитают, что б каждый имел по богу, а то и по два! Но есть и второе объяснение, тайное. История темна, она сохранилась во многих вариантах, одни другим противоречат. Общее в них — пришли через Врата какие-то богоподобные люди, или чудища — змеи говорящие, некоторые просто рассказывают — явились боги к людям. Куда потом они девались — дело темнее темного, может — обратно во Врата, или по свету разошлись, все одно твердят — ушли!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125