Лицо его весьма отдаленно
напоминало человеческое - щеки были удалены друг от друга на высоту ушей и
соединялись внизу так, что его большой нос, близко посаженные глаза,
выдвинутый вперед подбородок и выступающие зубы занимали очень мало места.
Его зубы, в отличие от человеческих, были более приспособлены к плотоядной
пище, но не настолько, чтобы вильмутцы не могли есть растительную пищу.
В человеческом восприятии Бульвенорг был коренастым - он имел рост
немногим более шести футов при весе в триста фунтов. Трудно было сказать
был ли он толстым, или имел такое телосложение от рождения. Во всяком
случае, во всей Галактике, никто так и не мог понять, каким образом эти
тяжелые на вид существа могли в мгновение ока становиться гибкими и
ловкими, словно были начисто лишены костей. Но ведь и немногие знали, что
земные коты (когда они существовали) умели в одну секунду сменить свою
ленивую позу на решительность и готовность к действию, напоминая при этом
сильно сжатую стальную пружину. И именно этим Бульвенорг напоминал кота.
Его остроконечные зубы вот уже несколько мгновений дрожали все сильней. Он
поднял руку и пригладил коротко постриженные, вьющиеся волосы, растущие на
крутом лбу (эта покатость лба была уравновешена выпуклостью темени
черепа). Медленно румянец покрыл его смуглую кожу. Бульвенорг не был злым,
но сейчас начинал злиться. Болтовня присутствующих уже перестала давать
хоть какую-то полезную информацию.
Он выпрямился в кресле. Офицер, руководивший собранием, тотчас же
застучал по столу чем-то похожим на карандаш, но в действительности бывшее
многозарядным лазером, который легко мог сжечь небольшой город. Стук
призвал присутствующих к порядку.
Бульвенорг поморщился и произнес:
- Мне стало ясно, - сказал он резким голосом, - что большинство из
вас стараются скрыть свою озабоченность тем, - он прервался, давая
собравшимся выразить недовольство, - что сообщил нам Гражданский Делегат о
нападении наших боевых кораблей на пограничные базы империи Бизх. По
причинам, которые ни один здравомыслящий индивидуум не в состоянии понять
или объяснить. Наш Директор придает этому делу большое значение, хотя, в
целом, оно не заслуживает этого. В свою очередь, наш Шеф Внешнеимперского
Отдела красноречиво отметил те трудности, с которыми встречается наша
разведка при работе в чужих мирах, расположенных на расстоянии многих
сотен световых лет от самых отдаленных наших границ, мирах, с которыми мы
даже не поддерживаем дипломатических отношений. В конце нашего собрания
вам будет предоставлена возможность ознакомиться с докладом моего
адъютанта, который в общих чертах обрисует вам наши действия, чтобы
предотвратить возможность массовых ответных атак со стороны бизхов. - Он
снова на мгновение прервался, ища взглядом недовольных. Конечно, он мог
сломить всякое сопротивление без особого труда, но хотел закончить
собрание, не раздражаясь, затем продолжил:
- Меня поразило, что никто из присутствующих даже на мгновение не
смог предположить, что эти таинственные нападения (конечно, мы не можем и
даже не должны отрицать, что наша организация в Своей работе испытывает
большие трудности) были кем-то запланированы для того, чтобы посеять
враждебность между нами и бизхами.
Раздались удивленные восклицания.
- Такая возможность, - продолжал Бульвенорг, - с самого начала была
наиболее очевидна. Я нарочно не упоминал о ней, надеясь, что кто-нибудь из
вас сам придет к этому и выскажет какие-нибудь ценные мысли. Сейчас я всем
предлагаю подумать над сложившейся ситуацией в этом аспекте и
приготовиться к дискуссии, которая должна состояться в следующую нашу
встречу.

Гражданский Делегат, старый советник, которому Бульвенорг взаимно
платил сдержанным уважением, кашлянул. Бульвенорг посмотрел на него.
- Интересная мысль, - медленно произнес Делегат. - Интересно, кого вы
имели в виду, говоря о неустановленных провокаторах? Они чужие или вы все
же допускаете возможность, что это кто-то из наших?
Бульвенорг улыбнулся:
- Не судите об этой последней возможности по моим словам. Однако,
поскольку моей работой является оборона империи и ее союзников, я сделаю
все, чтобы убедиться в том, что мы тут не причем. По имеющейся информации,
силы нападающих были невелики. Думаю, что именно чужаки и являются теми
провокаторами. Благодарю, - он поклонился Делегату, - за то, что вы
почтили меня своим присутствием.
Делегат откланялся.
- Я ваш союзник, маршал. Помните, что Директор очень не желал бы
войны с бизхами. Кстати, а что вы думаете об этих мерзавцах? Может, вы
знаете, кто они?
Бульвенорг сделал обиженный вид.
- Именно это, - буркнул он, - и потребует от нас огромного
напряжения, так как до сих пор мы не располагаем более точной информацией.
Хотя, если быть до конца правдивым, мне в голову приходили кое-какие мысли
о некоторых расах, которые могли бы извлечь из этого кое-какую пользу.
Делегат хрипло рассмеялся. Бульвенорг встал, давая понять, что
собрание закончилось. Прощаясь с подчиненными, он вежливо улыбнулся
каждому. Бульвенорг никогда ничего не имел против такого панибратства, но
иногда, как например сейчас, когда что-то мешало ему принять решение, эта
маска хорошо помогала скрыть охватившее его раздражение. Покидая кабинет,
Бульвенорг коснулся выключателя микрофона и произнес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57