- Адмирал Густен, я бы хотел поговорить с вами.

Бульвенорг достал из шкафчика бутылку и, не теряя времени на
церемонии, наполнил напитком два бокала. Один - Густену, другой - себе.
Это был обычный напиток со вкусовыми и ароматическими добавками,
придающими ему кисловатый вкус и запах.
- Итак, сэр, вы мотаете что-нибудь сказать о тех, кто доставил нам
эти неприятности?
Жест Густена отрицательно ответил на этот вопрос.
- Я полностью сбит с толку, маршал. Не понимаю, кто мог захватить
столько наших кораблей, да еще крейсер с тоннажем в четыреста тысяч тонн.
Мы не теряли такого количества кораблей на протяжении пяти поколений.
Бульвенорг пожал плечами, глотнув из бокала.
- Это полная загадка. Можно было бы подумать, что кто-то построил
корабли по нашим проектам. Хотя, это весьма длительная работа. Однако, по
данным разведки можно утверждать, что это наши корабли. Я подозреваю, что
нас ждет долгое ковыряние в архивах в поисках данных о кораблях, которые
мы потеряли ранее. В свою очередь, - он внимательно поглядел на
собеседника, - вам не приходит в голову мысль об одной расе, представители
которой похищали корабль за кораблем, а потом использовали их против нас?
Густен наморщил лоб.
- Конечно. Продолжительность жизни наших загадочных и часто
удивляющих невольников хелков мгновенно пришла мне на ум. Я когда-то даже
исследовал их. Два подавленных восстания хелков, а потом на протяжении
последующих ста лет тишина, даже корабли не похищались.
Бульвенорг усмехнулся, но взгляд его остался внимательным.
- Да, - кивнул он. - Но вы, адмирал, забываете о кораблях, пропавших
без вести.
- Хелки-техники не могут захватить корабль! - решительно
запротестовал Густен.
- Техники - нет. Но ведь нам до сих пор не удалось разгадать загадку
гормонов хелков. Откуда может быть уверенность, что содержащийся где-то в
целях воспроизводства Большой Самец хелков не воспроизводил индивидуумов,
выглядевших, как все остальные, но с инстинктами воинов?
- Вы думаете, сэр, - Густен походил на очень обеспокоенного, почти
запуганного человека, - такое возможно?
Бульвенорг допил свой напиток и нетерпеливо взмахнул рукой, в которой
держал бокал.
- Это просто один из вариантов, пришедших мне в голову. Ведь корабли
могли быть собраны различными путями. Наши враги, адмирал, если реально
посмотреть на это дело, легко могли собрать такое количество кораблей. Но
тут важно друид. Самое главное установить: из кого состоят экипажи
кораблей? Наверняка члены экипажей не являются обитателями ни одной из
империй, с которыми мы время от времени торгуем. Существует риск, что
кто-нибудь попадет в плен или тела убитых будут опознаны. Вам не приходит
в голову мысль, что это могла сделать определенная группа фанатически
смелых гуманоидов, ненавидящая нас всеми своими потрохами? - сказал он,
наблюдая за реакцией собеседника. - А если добавить сюда и то, с каким
блеском они проводили операции с превосходящими силами противника...
- Вы имеете в виду землян? И их ком... (какое глупое определение
ранга) командора Джона Браузена? Их осталось немного, да и распылены они
по всей Галактике. Только этот толстый поэт Доаль постоянно живет на
Дессе. Что касается Браузена, думаю, что он уже давно умер на Дронгалии.
Бульвенорг оскалил крупные зубы.
- Действительно, Браузен уже давно живет на Дронгалии. По нашим
сведениям он стал наркоманом. Если говорить об остальных, то по нашим
подсчетам их осталось не более трех сотен. Но разве триста человек - это
мало? Я всегда сомневался, что решение оставить в живых эти недобитые
остатки землян в качестве примера для других бунтовщиков или агрессоров
было верным. А насчет Браузена мы должны как можно скорее убедиться, что
он на самом деле мертв.
Густен медленно выцедил остатки напитка и осторожно поставил бокал на
стол.
- Я понял вас, господин Бульвенорг, но зачем это все? Почему такие
сомнения?
- Сомнения? И вы хотите знать почему, Густен? Ведь многие из этих
землян долгие годы били на службе у гохдонцев. А теперь вспомните, что
бизхи в последнее время заглядывались на лакомые кусочки пространства,
лежащие между их империей и Гохдом. Гохдонцы не очень хотят и не могут
ввязываться в открытую войну, которая грозит стать затяжной. С их точки
зрения оптимальным решением является возможность убедить бизхов, что это
не они, а мы заинтересованы в этой экспансии.
Густен кивнул.
- Мы обязаны поинтересоваться этим. Если бизхи овладеют всей
свободной территорией вдоль рукава спирали и в конце концов дойдут до
Гохда, то дальнейшая их экспансия пойдет уже через Пустой Регион. Таким
образом, мы должны иметь в этом деле какой-то интерес. Однако, это дело
далекого будущего. К тому же у нас нет никаких доказательств. Домыслы и
все. А этого недостаточно, чтобы хотя бы начать планировать карательные
экспедиции против гохдонцев.
Бульвенорг снова наполнил бокалы.
- Да, это и невозможно. Они довольно сильны. Если нам удастся
выиграть тотальную войну у Гохда, империя бизхов станет самой сильной в
этом секторе Галактики.
Он сделал большой глоток.
- Конечно, мы все же примем некоторые контрмеры. А сейчас мы должны
убедиться в том, что мои допущения верны. А посему необходимо как можно
скорее предпринять рейс на Дессу. Хотя этот толстяк-поэт и его
прихлебатели и отрицают всякие мысли о войне, мы должны убедиться, что это
так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57