Насколько, конечно, бизхи умели
выть.
Заревела сирена. Джон посмотрел на масс-детектор и глубоко вздохнул.
Это была вражеская эскадра, вынырнувшая из подпространства почти на поле
боя. Может быть, это и не было большой угрозой, так как люди были уже
почти готовы уйти в гиперсферу, но...
- Камерон! Сближайся с нами!
- Иду, Джон! - голос Камерона не выдавал никакого волнения.
Во время маневров Камерон держался в стороне от их группы, так как
ручное управление не позволяло делать резких поворотов. И сейчас он
представлял собой отличную цель.
Сирены завыли еще раз, и Джон, глядя на масс-детектор, удостоверился,
что появился одиночный звездолет по параметрам похожий на "Берту". Ланге
появился вовремя! Почти вовремя, так как должны были пройти еще
томительные секунды, пока "Берта" присоединится к их группе.
Джон двинул корабль вперед, выполняя противоракетный маневр, его
пальцы летали по клавишам пульта управления. Вражеская эскадра двинулась
на перехват. Экраны мигали и темнели от чрезмерной нагрузки, вызванной
разрывами вражеских снарядов, торпед и вспышек энергетических лучей. Это
был жестокий бой!
Медленно тянулись секунды. Джон нажимал клавиши, ведя постоянный
диалог с компьютером, стараясь избежать гибельных ударов, и пока что ему
это удавалось. К счастью, за исключением корабля Камерона, все компьютеры
эскадры работали синхронно и обеспечивали одновременность выполнения всех
маневров.
Внезапно в динамиках зазвучали голоса экипажа корабля Камерона,
голоса ярости и отчаяния. Одновременно послышался грохот ломающихся
переборок и свист воздуха, вырывающегося из отсеков.
Джон на мгновение прикрыл глаза. Кто-то с другого корабля сказал:
- Попадание в Шестерку. Они...
Джон проревел в микрофон:
- Прощай, Джим! Прощайте все! Знайте, что мы отомстим им!
Он посмотрел на экраны - враг перешел к обороне, поэтому можно было
спокойно приблизиться к "Берте". Противник в общем-то имел перевес в
орудиях, но все же его корабли предпочли отойти. Они сомневались, а не
появится ли из гиперпространства еще пара таких же чудовищных кораблей,
как эта "Берта"?
Джон посмотрел на часы. По времени выходило, что "Луна" уже давно
могла уйти в подпространство, а "Берта" будет готова через двадцать
секунд. Но это уже не имело значения, так как база и флот противника
находились вне досягаемости орудий. На общей радиоволне царила тишина.
Наконец Джон не выдержал:
- Барт! Собери на палубы все малые корабли и двигайся с ними к месту
встречи.
Барт был обеспокоен тем, что увидел на масс-детекторе.
- Послушай, Джон! Я вижу группу кораблей на расстоянии нескольких
миллионов миль. Они двигаются рывками, то ныряя в гиперпространство, то
выходя в нормальный космос. Поэтому, собственно, они и опаздывают. Похоже,
что они кого-то ищут.
- Наверняка, это вильмутцы, - проворчал Джон, - хотя с таким же
успехом это могут быть и бизхи. Однако, думаю, что это все же вильмутцы,
так как именно они имеют привычку шнырять в Пустых Регионах.
В принципе было все равно кто это. Самым важным было то, что погиб
Камерон и еще семеро. Их всех, таким образом, осталось всего сто
восемьдесят три человека! О боже, он проглотил слюну, пошли мне хотя бы
щепотку дрона! "Мы должны сделать хотя бы один налет, еще один, - подумал
он, - где-нибудь подальше отсюда. И надо сделать это сейчас. А уж потом
все!" Пока же - сматываться, видимо, те корабли ищут именно нас!
- Внимание всем! Уходим в гиперпространство!
Лицо Барта на экране ничего не выражало, когда он спросил:
- Направление? У нас было обговорено два варианта отступления. Пустые
Регионы или внутрь рукава, за территорией Бизх. Какой из них? Ты должен
был решить.
- Я все помню. Думаю, что нам сейчас больше подойдут Пустые Регионы.
У нас нет таких подробных карт, чтобы влезать внутрь рукава. Нам сейчас
нужен часовой прыжок... Нет! Если вильмутцы уже догадываются о чем-нибудь,
лучше не пользоваться земными единицами времени. Так будет лучше: больше
согласуется с вильмутским временем. Выйдем из подпространства и
осмотримся.
Джон выстучал программу полета на пульте. Потом встал и двинулся в
химлабораторию, где должен был быть спирт. Это жуткое желание можно было
погасить, хоть немного, только хорошим глотком алкоголя и парой часов сна.

Джон чувствовал себя прескверно, но выпитый спирт уменьшил желание
получить наркотик. Тупым взглядом он водил по залу Центрального Управления
корабля клипов. Потом увидел Барта и выдавил из себя:
- Интересно, каким образом бизхи организовали эту засаду? Ведь только
благодаря нашей системе масс-детекторов нам удалось избежать катастрофы, -
он заморгал, глядя на приборы. - Думаю, что они сейчас держат в
готовности, по крайней мере, два флота вблизи каждой базы.
Барт заинтересовался.
- А почему не один?
- Потому что ни один корабль не может находиться в готовности к
гиперпрыжку более пяти часов непрерывно. Иначе вся аппаратура придет в
негодность и разрегулируется. А состояние готовности должно быть
постоянное. Поэтому-то и должны быть две команды, сменяющие друг друга.
Барт смутился:
- Конечно, как я сам-то не сообразил. Прости, это был глупый вопрос.
- Ничего, старик. Кстати, еще одно. Всегда где-то на расстоянии
нескольких световых лет, а может быть, и меньше, будет находиться флот,
готовый прийти на помощь защитникам базы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57