Попрощайся за меня и за
нас всех со своим мужем, твоими детьми и всем твоим племенем.
- Я сделаю это, Высокая Соседка. Мы очень рады за вас, что наконец-то
нашлись ваши мужчины и прилетели за вами, - толстое создание подняло свои
влажные глаза на Джона. - Вы сейчас увезете их навсегда?
- Мы должны это сделать, Милая Соседка.
- Мы никогда не забудем вас, - сказала Лиза, шмыгая носом. - И всего
того, что вы сделали для нас. Мы навечно ваши должники и будем молиться за
вас каждое утро и вечер.
- Да, вы были хорошими соседями. Мы вместе прятались от Большого
Зверя, - вздохнуло существо. - Что мы теперь будем делать без вас? Мой муж
сейчас делает оружие, однако что оно сможет сделать в наших слабых лапках?
- Другие существа, - сказала Лиза, - сильные и добрые будут жить
здесь. Они не дадут вас в обиду Большому Зверю!
Существо забеспокоилось:
- Они большие? У них есть клыки? Они не будут есть нас?
Лиза вопросительно посмотрела на Джона.
- Хелки - цивилизованная раса. К тому же, они травоядные.
Девушка медленно встала с травы.
- Мы должны идти, Добрая Соседка, - произнесла она, вытирая слезы. -
Должны.
Слезы обильно потекли по щекам существа.
- Прощайте навсегда. Могу ли я назвать тебя нашим именем? Мой муж
говорит, что невозможно, потому что ты другой расы.
Лиза кивнула:
- Я согласна, Добрая Соседка.
Существо встало на задние лапы и, подражая людям, поклонилось:
- До свидания, Наименьшая из Клана.
Лиза тихо плакала, пока они быстро шли к кораблю. Джон напоследок
обернулся - толстое создание, неподвижно застыв на месте, печальными
глазами смотрело им вслед.

Ситуация, сложившаяся на борту "Берты", была неожиданной и
удивительной. Джон не смог объяснить ее, однако рассуждая логически,
понял, что так и должно было быть. Однако Вез и горстка
гохдонцев-специалистов, составляющих часть экипажа корабля, казалось,
совсем не удивлялись этому.
Фред и Элиза Колтер разместились в отдельной каюте.
Остальные же женщины и мужчины странно уклонялись от образования пар
и создания семей. Женщины хотели и дальше жить группой в какой-нибудь
части "Берты". Тот же хотели и мужчины. Это отнюдь не значило, что среди
них не возникало связей (о которых все знали и постоянно подшучивали друг
над другом), но, пока еще преобладало взаимоуважение личной независимости.
Быть может, это было следствием долгой жизни обеих групп в изоляции, а
может быть, было порождено чувством большой ответственности, какого-то
значительного самопожертвования для будущего своей расы. Во всяком случае,
почти не было проблем с соперничеством, хотя мужчин и было больше, чем
женщин в два раза.
Переход хелков в Вивариум был уже почти закончен. Флот Вильмута,
продолжая поиски, неумолимо приближался к границам действия детекторов,
которыми они могли обнаружить людей.
Джон и Вез в нетерпеливом ожидании прогуливались по рубке управления.
Время от времени они встречались лицом друг с другом, хмурили брови и
расходились в разные стороны. В конце концов, Вез не выдержал, остановился
и заговорил с Джоном, глядя ему прямо в глаза:
- Приятель, я должен уладить с тобой кое-какое дельце.
Джон вздохнул и тоже остановился.
- Ты имеешь в виду, сколько нам еще придется торчать здесь, охраняя
Вивариум?
- Несомненно. Ты получил своих женщин, а я свои предметы. И мы
понимаем друг друга. А наше понимание Омниарха и его целей не столь полное
и не такое тесное. Должны ли мы откладывать осуществление своих планов и
замыслов, ожидая пока он попусту тратит время, изучая управление
Вивариумом?
Джон внимательно посмотрел на собеседника.
- Я думаю, что он вот-вот кончит. Не забывай, что наш договор
обуславливает это время для его нужд.
- Я это прекрасно помню. - Вез был раздражен. - Но сколько продлится
это время?
- Не знаю. Но насколько я себе представляю, он занимается не
пустопорожними разговорами, а делом, не уделяя времени даже для сна,
отдыха и еды.
Вез со злостью раскрыл ладонь в знак согласия.
- Не делай из меня палача, Джон Браузен! Я ведь не ратую за то, чтобы
мы тотчас же убрались отсюда. Но сколько же может длиться это ожидание?
Джон удержал закипевшую злость.
- А ты постарайся не делать из меня машину с запрограммированными
ответами. Хорошо? Я не хочу отвлекать его по пустякам, но все-таки свяжусь
с ним и спрошу.
Вез изобразил на лице хмурую мину, словно этот ответ его не
удовлетворил.
Видеосвязи с Вивариумом не было (почему-то этот вид волн его стены не
пропускали), поэтому они не видели выражения лица Омниарха, но в голосе
его чувствовалась чрезвычайная усталость.
- Я понимаю ваше нетерпение, но ничего не могу поделать. Наша работа
дала определенные результаты, но они еще не совсем те, которые нужны.
Ситуация сложилась так: я почти уверен, что смогу овладеть аппаратурой
движения во времени, однако в разных частях Вивариума мы натолкнулись на
повреждения в управляющих цепях. Эти повреждения не являются следствием
метеоритных атак, а скорее всего произошли из-за какой-то внутренней
аварии очень много лет назад. Я не обратил на это внимания, когда был
здесь в последний раз. Есть даже пролом в стенах между сегментами. Может
быть, твои женщины могут об этом что-то рассказать. Я не знаю, могут ли
другие повреждения механизмов повлиять на прыжок во времени. Ты помнишь,
что я отправил Вивариум из нашей действительности в прошлое на несколько
минут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57